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Tras la independencia, la India siempre ha sido consciente de la necesidad de no hacer del poder militar la base de la política exterior del país. Desde la época de los principios del Panchsheel de Jawaharlal Nehru, la India se ha guiado por los ideales de la coexistencia pacífica.
Aunque la posición de la India en el sistema internacional ha evolucionado significativamente desde entonces, y hoy se escucha cada vez más la retórica de las aspiraciones de la India como gran potencia, las ideas que defienden la proyección de poder no coercitiva siguen siendo importantes para la formulación de la política exterior.
El papel creciente del budismo en la estrategia de poder blando de la India, estudia una faceta particular de la proyección del poder blando indio: el aprovechamiento de los vínculos históricos de la India con la fe budista en la diplomacia y la política exterior.
¿Por qué el budismo?
La utilidad potencial del budismo en la política exterior deriva en gran medida de la manera en que la fe fue revitalizada tras la Segunda Guerra Mundial. El renacimiento tuvo una orientación claramente internacionalista y se centró en superar las fronteras sectarias y geográficas existentes. Esto se vio facilitado por la fundación de numerosas organizaciones y la convocatoria de múltiples concilios y conferencias en las décadas posteriores a la guerra, que promovieron la cooperación transnacional entre las distintas corrientes budistas.
Es en este contexto donde pueden entenderse los esfuerzos del gobierno indio por incorporar el patrimonio budista como base para nuevas asociaciones diplomáticas, económicas, culturales y estratégicas dentro de su política exterior.
La red transnacional consolidada del budismo, y el papel importante que desempeña la fe en la vida de millones de personas en todo el mundo, es lo que le otorga potencial para la política exterior india. La presencia panasiática de la religión y su importancia para las identidades nacionales de la región, junto con su imagen de religión pacífica, la convierten en un instrumento ideal para la diplomacia de poder blando, centrada en el poder no coercitivo.
¿Por qué la India?
Pese a que alberga a una población de budistas relativamente pequeña, la India puede reivindicar legitimidad en la promoción de la diplomacia budista por varias razones. En primer lugar, la fe budista se originó en la India, lo que le confiere una legitimidad histórica singular. En segundo lugar, la India cuenta con numerosos lugares de importancia para la fe budista, como Bodh Gaya, Sarnath y Nalanda. En tercer lugar, la India ha cultivado una imagen de protectora de los perseguidos mediante la presencia del Dalái Lama y del parlamento tibetano en el exilio en Dharamsala.
Además, los vínculos históricos con el budismo theravada hacen que la India esté en una buena posición para fortalecer las relaciones con otros países budistas y propiciar el diálogo entre las distintas corrientes de esta fe.
Aprovechar con éxito estas asociaciones con otros países budistas podría tener un impacto más allá del ámbito de la diplomacia cultural y contribuir también a otras áreas de la política exterior. Estrechar lazos con naciones asiáticas sobre la base del budismo podría potencialmente alinearse con los objetivos de política más amplios del gobierno, por ejemplo, la política de «Primero la vecindad» y la política de «Act East».
Vías de despliegue del patrimonio budista
En el nivel más básico, el primer ministro Modi ha convertido el budismo en un elemento habitual de sus visitas diplomáticas. En discursos pronunciados durante visitas internacionales oficiales, como a Sri Lanka y China, entre otras, Modi ha hecho un esfuerzo consciente por destacar el patrimonio budista compartido. Además, en sus viajes al extranjero, el primer ministro reserva un día para visitar templos budistas siempre que es posible. Modi ha hablado en numerosas ocasiones en el ámbito nacional, donde ha destacado la importancia de la fe budista para el desarrollo de la India y del mundo.
Turismo religioso
Se ha señalado que el turismo religioso en la India es muy prometedor. Aunque la India alberga actualmente siete de los ocho lugares budistas más significativos del mundo, recibe menos del uno por ciento del turismo budista global. Las naciones del sudeste asiático, como Tailandia e Indonesia, son los principales destinos de este tipo de turismo.
Para remediar esta situación, el Ministerio de Turismo promueve varios circuitos turísticos que atraviesan fronteras nacionales. Un comunicado de prensa del Ministerio de Cultura de la India, de marzo de 2015, detalló un circuito turístico budista que incluía visitas a lugares de Nepal, como Lumbini y Kapilavastu.
Iniciativas académicas
Como se mencionó anteriormente, el renacimiento del budismo se vio impulsado por las conferencias internacionales organizadas y los concilios convocados, que facilitaron la interacción entre miembros de distintas corrientes y fronteras nacionales. Para aprovechar esto, se han organizado numerosas conferencias que atraen a audiencias globales, como la conferencia «El budismo en el siglo XXI», celebrada en Rajgir en 2017. En octubre de 2016, el Ministerio de Turismo organizó en Varanasi la «5.ª Conclave Budista Internacional», con más de 240 delegados de 39 países.
La agenda del conclave incluyó reuniones de negocios entre operadores turísticos internacionales y nacionales, lo que dio un mayor impulso a los circuitos turísticos propuestos. En 2015, la «Iniciativa Hindú-Budista para la Prevención de Conflictos», organizada por la Fundación Internacional Vivekananda y la Fundación de Tokio en Bodh Gaya, fue inaugurada por el primer ministro Modi.
Esta conferencia tuvo especial importancia por el énfasis puesto en la relación que comparten el hinduismo y el budismo, presentada como una relación de beneficio y crecimiento mutuos, en lugar de antagonismo.
Herramienta geopolítica ancestral
En teoría, la variedad de la diplomacia de poder blando de la India ha ampliado el alcance de la retórica del poder blando, al permitir el desarrollo cultural compartido en lugar de la exportación de productos culturales. Sin embargo, en el terreno de los resultados prácticos, el gobierno indio se queda corto en lo que respecta a la diplomacia budista. El embajador P. Stobdan declaró en una entrevista que «el budismo fue la herramienta geopolítica ancestral de la India, que aún podría emplearse para afrontar los desafíos del nuevo milenio. Si bien existe un reconocimiento claro de este hecho en la retórica gubernamental, no se ha realizado el esfuerzo necesario para aprovecharlo verdaderamente.
Lo que la India tiene a su favor en este momento es una abundancia de recursos en forma de lugares de peregrinación, la presencia del Dalái Lama, la buena voluntad internacional y las intenciones adecuadas. En cuanto a las iniciativas a nivel internacional, el gobierno debe asegurarse también de que sus esfuerzos no se dirijan únicamente al budismo tibetano, e intentar promover conexiones con otras escuelas budistas.
El estudio de lenguas antiguas, como el pali, en el que están escritos numerosos textos budistas, también sería necesario para el desarrollo integral de la academia budista. Escuelas enteras del pensamiento budista, como el budismo nagarjuna, siguen en gran medida sin explorarse en el estudio académico, lo que amplía aún más el margen para fomentar e financiar la investigación.
Es necesario promover un turismo budista que recuerde a la campaña «Incredible India» para popularizar internacionalmente la asociación de la India con la fe. Además de la publicidad, la gestión adecuada de los lugares turísticos es imprescindible.
Habiendo demostrado una intención adecuada de fortalecer la posición de la India en el mundo budista, el gobierno actual se enfrenta al desafío crucial de una ejecución eficaz. Esto contribuiría en gran medida a fortalecer las relaciones de la India con los países asiáticos y a impulsar su camino hacia sus ambiciones de poder regional y global.
El papel creciente del budismo en la estrategia de poder blando de la India, Observer Research Foundation, Shantanu Kishwar
