Un equipo de la Universidad de Stony Brook ha elaborado un conjunto de directrices éticas para la investigación sobre ADN antiguo.
Desde 2009, la investigación sobre ADN antiguo se ha expandido rápidamente.
Hoy en día, existen datos del genoma completo de más de 6000 humanos antiguos.
Esta amplia disponibilidad plantea cuestiones éticas sobre cómo se recopilan y utilizan los datos.
Un equipo de investigadores ha elaborado un conjunto de directrices éticas para la investigación sobre ADN antiguo.
En 2009, no se disponía de datos publicados del ADN de genoma completo de ni un solo individuo humano antiguo. Hoy en día, existen datos del genoma completo de más de 6000 humanos antiguos.
Esta rápida expansión de la investigación sobre ADN antiguo (ADNa) permite a los científicos descubrir más información que nunca sobre las poblaciones humanas del pasado, incluidas sus adaptaciones genéticas, patrones de migración y mestizaje, e incluso pistas sobre el pasado profundo de nuestra especie. Pero esta amplia disponibilidad de ADNa plantea en primer plano cuestiones éticas sobre cómo se recopilan y utilizan los datos.
Las nuevas directrices, elaboradas por un equipo de más de 60 investigadores de 31 países, se publican en Nature.
Los autores sostienen que la ética de la investigación sobre ADNa reviste una especial urgencia debido al rápido crecimiento del campo, a las repercusiones sociales y políticas del estudio de la ascendencia, y al hecho de que el trabajo con ADNa analiza a personas que estuvieron vivas y que deben ser respetadas.
Cualquier investigación que plantee preguntas sobre el pasado mediante la obtención de datos genéticos a partir de tejidos humanos de origen arqueológico, como restos esqueléticos, constituye investigación sobre ADNa. Este tipo de trabajo ha revelado nueva información sobre individuos y acontecimientos de hace entre cientos y miles de años.
“Desde que se publicó el primer genoma humano antiguo totalmente secuenciado en 2010, nos hemos visto inmersos en lo que algunos han calificado de una revolución del ADN antiguo bastante caótica”, afirma Elizabeth Sawchuk, profesora adjunta de investigación del departamento de antropología de la Universidad de Stony Brook y investigadora asociada del Turkana Basin Institute.
“Tras años de protestas públicas para establecer directrices universales claras para la investigación ética en este campo, nuestro artículo intenta precisamente hacerlo. El trabajo representa el mayor esfuerzo realizado hasta la fecha para crear directrices globales para la investigación sobre ADNa, elaboradas por un equipo diverso de arqueólogos, conservadores, genetistas y otras partes interesadas. Creo que nuestras directrices cambiarán fundamentalmente la forma en que opera el campo y tendrán un impacto duradero.”
Los autores señalan que gran parte de la bibliografía existente sobre la ética de la investigación sobre ADNa se ha centrado en América del Norte. Su investigación presenta estudios de casos globales que ilustran la amplitud de las cuestiones que rodean la identificación de comunidades y grupos indígenas. Subrayan que los investigadores deben reconocer que existen diferencias globales en el significado de la indigeneidad.
El equipo evaluó conjuntamente una serie de cuestiones relacionadas con la realización de investigaciones sobre restos humanos antiguos, con especial atención a los distintos contextos de investigación y a las diversas perspectivas de quienes llevan a cabo las investigaciones, así como de otras partes interesadas, que pueden incluir a pueblos indígenas, descendientes y/o comunidades custodias, conservadores de museos y otras personas vinculadas a los individuos antiguos muestreados.
Mediante este enfoque, el equipo elaboró lo que considera un conjunto sólido y de aplicación universal de directrices éticas, resumidas en cinco puntos:
1. Los investigadores deben asegurarse de que se cumplan todas las normativas en los lugares donde trabajan, incluidas todas las normativas locales.
2. Preparar un plan detallado antes de iniciar cualquier estudio.
3. Reducir al mínimo los daños a los restos humanos.
4. Garantizar que los datos se pongan a disposición tras la publicación para permitir un examen crítico de los resultados científicos.
5. Colaborar con otras partes interesadas desde el inicio de un estudio para garantizar el respeto y la sensibilidad hacia sus perspectivas.
Según los autores, la clave para garantizar prácticas éticas y sensibilidad al realizar investigaciones sobre ADNa es identificar y consultar a las partes interesadas y comunidades adecuadas para cada contexto y pregunta de investigación. Esto debe producirse desde el inicio mismo de un estudio, junto con la elaboración de un plan detallado sobre cómo se llevará a cabo la investigación y cómo se compartirán los resultados.
Otra directriz clave consiste en poner a disposición de otros científicos los datos de ADNa con fines de replicación una vez finalizada la investigación, de modo que los resultados científicos puedan confirmarse de forma independiente sin necesidad de realizar muestreos destructivos adicionales. Los investigadores también deben ocuparse de cómo se comunican y entienden sus hallazgos, y corregir las tergiversaciones cuando proceda.
Sawchuk apoya especialmente la directriz orientada a reducir al mínimo los daños a los restos. “Como nuestro único vínculo directo con las personas que vivieron en el pasado, los restos humanos deben ser respetados y conservados con cuidado. Debemos equilibrar los posibles beneficios de la investigación sobre ADNa con los efectos en las colecciones de esqueletos, y recordar siempre que estamos estudiando a otros seres humanos.”
Fuente: Universidad de Stony Brook
