Nanjira Sambuli es una investigadora, escritora y analista de políticas keniana. Actualmente es defensora de la igualdad digital en la World Wide Web Foundation. Hablamos con ella sobre la igualdad digital y sobre cómo la tecnología está cambiando el sector humanitario.
Nanjira, eres una firme defensora del concepto de igualdad digital. ¿Qué significa en la práctica?
En la generalización más sencilla, se trata de la igualdad en la era digital, que para muchas personas sigue siendo una quimera. Se trata, por tanto, de analizar los aspectos analógicos y digitales de las dimensiones políticas, sociales, culturales y económicas de la sociedad actual y, en última instancia, de esforzarnos por garantizar que las tecnologías digitales no amplíen las desigualdades.
Por ejemplo, solo la mitad de la población mundial está conectada; el avance para conectar a más personas se ha ralentizado drásticamente. Sin embargo, la planificación, la innovación y las inversiones en el sector tecnológico estaban (y siguen estando) impulsadas por la mentalidad de «constrúyelo y vendrán». Es decir: poner internet y los dispositivos de conexión a disposición en el mercado, ¡y voilà!
Pero aquí entran en juego los factores preexistentes relacionados con las tecnologías digitales; por ejemplo, las desigualdades entre regiones y dentro de ellas (p. ej., zonas urbanas frente a rurales; países en desarrollo frente a países desarrollados), las desigualdades de género (en los ámbitos político, sociocultural y económico) contribuyen a determinar quién puede acceder a internet, utilizarlo de manera significativa y aprovechar sus beneficios.
Al idear soluciones para abordar esta situación, una posibilidad es profundizar en las razones por las que persisten las desigualdades mencionadas y en cómo aprovechar las tecnologías digitales para eliminarlas por completo, con el fin de «no dejar a nadie atrás», como reza el lema de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
La igualdad digital implica tanto indagar en la historia como comprender el presente mientras se planifica el futuro. Este complejo ámbito exige un pensamiento transversal e intersectorial que complemente la experiencia vertical (específica de cada sector). A menudo se prioriza esta última frente al primero, lo que nos ha llevado a la situación actual, en la que, por ejemplo, no vamos a alcanzar un Objetivo de Desarrollo Sostenible; en concreto, el ODS 9C: aumentar significativamente el acceso a las tecnologías de la información y las comunicaciones y procurar que haya acceso universal y asequible a internet en los países menos adelantados para 2020.
Por último, en mi experiencia, la igualdad digital es una cuestión de políticas públicas. En particular, se trata de situar las políticas públicas en el centro para tener en cuenta todas estas dimensiones y elaborar hojas de ruta coherentes que permitan abordar la complejidad de los problemas de la sociedad actual, que las tecnologías digitales podrían intensificar fácilmente, pues no existen en el vacío ni al margen de las realidades que afectan a las personas en las sociedades de hoy.
¿Qué papel puede desempeñar la sociedad civil para influir en la gobernanza de las tecnologías emergentes y lograr resultados inclusivos? En general, ¿cómo ves la relación del sector de la sociedad civil con la tecnología?
En primer lugar, debo elogiar a los actores de la sociedad civil de todo el mundo por el trabajo que ya han realizado para influir en los discursos, el despliegue y las decisiones sobre cómo las tecnologías emergentes podrían afectar a las comunidades que representan. Este sector ha encabezado los esfuerzos para contrarrestar el fervoroso solucionismo tecnológico, todavía muy extendido con cada nueva tecnología (lo hemos visto, por ejemplo, con la cadena de bloques, al igual que hace unos años con las aplicaciones móviles), a la que se considera una solución milagrosa.
Los actores de la sociedad civil también han expuesto meticulosamente las posibles amenazas y documentado los daños muy reales que las tecnologías emergentes causan a las personas y al medio ambiente, e incluso su papel en la creación de nuevas brechas digitales. Por desgracia, con demasiada frecuencia nuestras advertencias han caído en saco roto; ahora que estos problemas están llegando a un punto crítico, parece que por fin se está prestando atención al mensaje.
Por estar profundamente familiarizada con las realidades de las comunidades que representa, la sociedad civil tiene un papel crucial en la configuración de la gobernanza de estas tecnologías emergentes. No tiene por qué ser un papel reactivo; si se la involucra desde el principio, los actores de la sociedad civil pueden aportar muchas ideas fundamentales, desde la fase de concepto o idea hasta el diseño y el despliegue, que pueden ayudar a evitar que las tecnologías emergentes perpetúen la exclusión, las divisiones y las brechas en las sociedades.
¿Qué debe ocurrir para que el sector tenga más capacidad y esté mejor preparado ante los retos y las oportunidades que se avecinan? ¿Hay dinámicas sectoriales concretas que deban cambiar para posibilitar la transformación?
Para empezar, quienes trabajan en las comunidades y quienes lo hacen a escala internacional deben reconocer y valorar más el trabajo que la sociedad civil ha realizado hasta ahora.
Es urgente abandonar la idea, todavía muy extendida, de que este sector es adversario de la industria, los gobiernos y los actores del desarrollo.
También es un momento oportuno para abordar esta cuestión, ya que la mentalidad de «avanzar rápido y romper cosas» que ha impulsado a otros sectores en el ámbito de las tecnologías emergentes ha demostrado, como la sociedad civil ya sabía, que lo que se rompe son las sociedades.
La participación proactiva de la sociedad civil exige humildad por parte de los demás sectores y aceptar que quizá haya que ralentizar el despliegue de las tecnologías emergentes para permitir la reflexión y poner a prueba todas las hipótesis en cada etapa.
También significa que, para que todos los sectores trabajen juntos y garanticen que las tecnologías emergentes den lugar a resultados inclusivos, los demás sectores deben dejar de tratar a la sociedad civil como si fuera una niña, ya sea suponiendo o intentando dictar cuál es su papel, o excluyéndola por completo.
El sector necesita apoyo en forma de recursos (financiación) para seguir desempeñando su papel fundamental y, en muchos casos, adaptar su trabajo y su estructura al impacto de la digitalización. Se depositan expectativas enormes en la sociedad civil, a menudo sin tener suficientemente en cuenta que su labor requiere mucho trabajo y que no puede sostenerse solo con pasión o valores.
Además, necesitamos reformas urgentes en la estructura de esa financiación. Han quedado atrás los días en que se podían planificar proyectos o programas centrados en un solo tema; la digitalización está derribando las barreras del enfoque aislado para abordar los problemas. Como he dicho antes, alcanzar la igualdad digital exige pensar y trabajar de forma transversal y, por tanto, brindar «apoyo transversal» (es decir, financiación sin restricciones).
Tampoco debe suponerse que el sector es homogéneo o está representado por actores específicos (ya sean internacionales o lleven décadas existiendo). Al igual que en la industria, donde hay actores consolidados (las grandes tecnológicas) y también empresas emergentes, no se puede dar por sentado que sus perspectivas sobre los retos y oportunidades que se avecinan coincidan con las de las comunidades que representa la sociedad civil.
La sociedad civil en la Cuarta Revolución Industrial: preparación y respuesta: lea aquí nuestro informe técnico completo. Forma parte de la iniciativa Preparar a la sociedad civil para la Cuarta Revolución Industrial , liderada por el Foro Económico Mundial en colaboración con organizaciones del sector social.
