El mayor acuerdo de demanda colectiva en la historia de Canadá ha sido aprobado recientemente, por un total de C$40.000 millones (31.500 millones de dólares.)
Los fondos se destinarán a indemnizar a niños indígenas que fueron apartados de sus familias e incorporados al sistema de bienestar infantil, y a reformar dicho sistema.
Los acuerdos llegan casi 15 años después de que la Sociedad de Cuidado de Familias y Niños de las Primeras Naciones presentara una queja por derechos humanos.
Canadá anunció dos acuerdos por un total de C$40.000 millones (31.500 millones de dólares) para indemnizar a niños de las Primeras Naciones que fueron apartados de sus familias e incorporados al sistema de bienestar infantil, y para reformar el sistema que los apartó y les privó de los servicios que necesitaban.
Los acuerdos incluyen C$20.000 millones para potencialmente cientos de miles de niños indígenas que fueron apartados de sus familias, que no recibieron servicios o que sufrieron retrasos para recibirlos. Otros C$20.000 millones se destinarán a reformar el sistema durante los próximos cinco años.
Los acuerdos llegan casi 15 años después de que la Sociedad de Cuidado de Familias y Niños de las Primeras Naciones presentara una queja por derechos humanos.
El Tribunal Canadiense de Derechos Humanos dictaminó en repetidas ocasiones que los servicios de infancia y familia discriminaban a los niños de las Primeras Naciones, en parte por la insuficiente financiación de los servicios en las reservas, lo que provocó que los niños fueran retirados de sus hogares y llevados fuera de la reserva para acceder a esos servicios.
Canadá reconoció que sus sistemas eran discriminatorios, pero en repetidas ocasiones se resistió a las órdenes de pagar indemnizaciones y financiar reformas, incluida una apelación presentada el año pasado.
Canadá también está litigando una demanda colectiva en nombre de los niños de las Primeras Naciones que el acuerdo de indemnización busca resolver.
El ministro de Justicia, David Lametti, afirmó que el Gobierno retirará sus apelaciones una vez que los acuerdos se ultimen en los próximos meses.
El acuerdo de reforma incluye C$2.500 en atención preventiva por niño y disposiciones para que los niños en acogida familiar reciban apoyo más allá de los 18 años.
La financiación destinada a la reforma y a los servicios preventivos debería empezar a llegar en abril, pero podría no abordar los problemas arraigados, afirmó Cindy Blackstock, directora ejecutiva de la Sociedad de Cuidado de Familias y Niños de las Primeras Naciones.
"Lo veo como palabras en papel", le dijo a Reuters.
"Considero que hay victoria cuando puedo entrar en una comunidad y un niño me puede decir: 'Mi vida es mejor que ayer.' Nada de estas palabras cambia realmente la vida de los niños hasta que se implementa."
El abogado David Sterns, que representa a niños y familias indígenas perjudicados, afirmó durante una rueda de prensa que este sería el mayor acuerdo de demanda colectiva en la historia de Canadá.
"La magnitud de este acuerdo se debe a una sola razón, y solo una: la enorme dimensión del daño causado a los miembros del grupo", dijo.
Durante la rueda de prensa, la ministra de Servicios para Indígenas, Patty Hajdu, prometió poner fin a la discriminación contra los niños de las Primeras Naciones, que están sobrerrepresentados en el sistema de acogida familiar en todo Canadá.
"Las decisiones y acciones de Canadá perjudicaron a los niños, las familias y las comunidades de las Primeras Naciones", dijo. "La discriminación causó daños y pérdidas intergeneracionales. Esas pérdidas no son reversibles. Pero creo que la sanación es posible."
