• Las empresas están cada vez más interesadas en demostrar que realizan la diligencia debida en materia ESG.
• El concepto de «grupo de interés afectado» es una forma clave de identificar a quienes más se ven afectados por las acciones corporativas.
• El Consejo Global de Futuro sobre Derechos Humanos de este año pretende aportar conocimiento sobre las acciones corporativas en relación con el salario digno y los defensores de los derechos humanos.
En esta era de prioridades ESG emergentes para las empresas, una cuestión esencial es cómo quienes tienen la responsabilidad legal y financiera de dirigir una empresa (es decir, los miembros del consejo de administración) interactúan directamente con quienes más impacto tienen las acciones de su empresa (es decir, los grupos de interés afectados). Quien haya leído alguna de las numerosas fábulas sobre elefantes y ratones sabrá que es en interés propio del elefante no ignorar sus efectos sobre los más vulnerables.
Existe una expectativa creciente de que así sea en el mundo empresarial, pero hay muy pocos ejemplos concretos de cómo podría llevarse a la práctica. A los consejos de administración les gusta mostrarse receptivos ante #MeToo, Black Lives Matter o las cuestiones LGBTI una vez que se han convertido en expectativas sociales. Pero ¿qué se puede hacer de forma proactiva para garantizar que los consejos interactúen verdaderamente con las personas directa o indirectamente afectadas por su actividad?
Con demasiada frecuencia, quienes están marginados por motivos de género, etnia, orientación sexual, edad, discapacidad, religión, clase socioeconómica u otros factores están infrarrepresentados en las estructuras de poder empresariales, aunque son precisamente estos grupos los más vulnerables a las decisiones que se toman allí. Subsanar esta situación es más que un ejercicio de cumplimiento formal o la mera presencia de personas en la sala de juntas: se trata de garantizar que el conocimiento de los riesgos para los derechos humanos se comprenda adecuadamente y que el consejo cuente con la experiencia, las competencias y la independencia necesarias para actuar en consecuencia.
Algunos casos recientes de fallos corporativos, como la destrucción de un yacimiento aborigen sagrado de 46.000 años de antigüedad en Australia o los fallos de las presas de residuos en Brasil, ponen de manifiesto la importancia de aplicar plenamente dicho conocimiento. Un informe reciente sobre 103 empresas que cumplen la ley francesa de diligencia debida obligatoria señala que dichos informes solo fueron revisados a nivel de comité ejecutivo o de consejo de administración en el 20 % de los casos. La diligencia debida en materia de derechos humanos debe ser una cuestión estratégica para cualquier empresa y un asunto de supervisión por parte del consejo; esperamos que esto se refleje en las próximas propuestas legislativas de la Unión Europea así como en las leyes nacionales. También tomamos nota de las propuestas de divulgación obligatoria de la diversidad a nivel de consejo de administración en Estados Unidos.
Pero los directivos de empresas de todo el mundo que consideran que deben liderar en cuestiones ESG no deberían esperar a que se les presione. Hoy existe una ventaja de liderazgo en plantearse una pregunta: «¿Cómo interactúa mi consejo con las personas más vulnerables a nuestros errores, pero también las más propensas a beneficiarse de que mejoremos nuestro desempeño en estas cuestiones?»
Una de las principales críticas al capitalismo de las partes interesadas es determinar con precisión quién es un grupo de interés de una empresa y quién no lo es. El término «grupo de interés» suele definirse de forma tan amplia que podría incluir prácticamente a cualquiera. Sin embargo, enmarcar el concepto en torno a los «grupos de interés afectados», en particular los más vulnerables a las acciones y omisiones de una empresa, ofrece una perspectiva más clara. Este es el enfoque establecido en los Principios Rectores de Naciones Unidas sobre las Empresas y los Derechos Humanos, que entiende por grupos de interés afectados a quienes más se ven impactados por las operaciones de una empresa, con mayor frecuencia trabajadores, miembros de la comunidad o consumidores, y en ocasiones defensores de los derechos humanos. Algunas organizaciones representan a estas partes (como sindicatos, ONG representativas u organizaciones comunitarias), pero no son por sí mismas grupos de interés afectados. Ojalá este principio rector sea adoptado por la Unión Europea y otros actores en cuanto a los requisitos de diligencia debida obligatoria con supervisión a nivel de consejo de administración.
Este año, el Consejo Global de Futuro sobre Derechos Humanos del Foro Económico Mundial, que copresidimos, se centra precisamente en la cuestión de cómo identificar e involucrar a quienes más se ven afectados. Hemos acordado abordar dos cuestiones de derechos humanos muy distintas —el salario digno en la cadena de suministro y la protección de los defensores de los derechos humanos— y poner en contacto directo a los grupos de interés afectados con directivos de empresas de distintos sectores.
Estos dos encuentros serán muy diferentes. En lo relativo al salario digno, contaremos con la participación de directivos cuyas empresas han asumido recientemente compromisos en materia de cadena de suministro, o se plantean hacerlo, para escuchar a trabajadores, no necesariamente de su propia cadena de suministro, sobre por qué quienes ostentan el poder deben hacer de esta una preocupación central en la forma en que las empresas mantienen sus relaciones comerciales. Puede que sea una conversación difícil, pero no será abstracta. Lo mismo ocurre con los defensores de los derechos humanos, a menudo considerados el canario en la mina para evaluar la salud del entorno operativo de una empresa: ¿pueden los grupos de interés expresar libremente sus preocupaciones y están las empresas y los funcionarios gubernamentales dispuestos a escuchar y a rendir cuentas por sus actos?
Esperamos que estos dos encuentros generen conclusiones sólidas tanto para los miembros de los consejos como para los grupos de interés afectados. Pero el objetivo principal es que todos los participantes compartan sus experiencias en un informe que publicaremos en septiembre de este año para que los miembros de consejos de administración de cualquier parte del mundo lo lean. Esperamos que este muestre cómo los consejos pueden interactuar directamente con los grupos de interés afectados y el tipo de conocimientos que pueden derivarse de ello. También esperamos orientar a los reguladores sobre la mejor manera de configurar los requisitos para los consejos en la legislación. Esto debe ir más allá de las evaluaciones de cumplimiento, las auditorías o los informes de diligencia debida; debe convertirse en un componente activo de la estructura de los consejos y de la forma en que desarrollan su actividad.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de diversidad, equidad e inclusión?
El Centro para la Nueva Economía y la Sociedad conecta a líderes para comprender cómo el cambio económico y tecnológico está transformando el empleo, las competencias y las oportunidades.
Mediante el conocimiento compartido y la colaboración, el Centro permite a los socios explorar modelos económicos inclusivos que apoyen a las personas y a las sociedades durante la transición.
El informe de nuestro consejo permitirá determinar si los consejos de administración cuentan con la representación y las competencias adecuadas para que dicha interacción sea significativa y para que las empresas conozcan sus verdaderos impactos sociales, por incómodo que pueda resultar en ocasiones. No basta con que el elefante hable con el ratón; el elefante debe comprender lo que dicen los ratones y actuar en consecuencia.
