¿Qué tipo de cuentos deberían leerse a los niños? Esta pregunta ha sido motivo de controversia; tanto, que cuando trabajaba como docente en una escuela primaria pública de Ontario hace 10 años, ciertos libros se guardaban en una sala aparte de la biblioteca, fuera del circuito habitual de préstamo. Eran libros con historias sobre familias del mismo sexo o diversidad de género.
En 2010, dejé la docencia a tiempo completo para cursar estudios de posgrado y explorar cómo los niños pequeños comprenden las diversas identidades de género y sexuales. Estas identidades están entrelazadas, pues a menudo se percibe que la forma en que expresamos nuestro género se corresponde con nuestra sexualidad. Mi investigación también estaba vinculada a los debates en torno al currículo de salud y a lo que se consideraba apropiado para los niños pequeños. También aprendí que otros docentes también tenían dificultades para utilizar literatura infantil que mostrara la diversidad de género y sexual.
La edad a la que los niños deberían aprender sobre las actividades sexuales puede ser objeto de debate, pero no debería cuestionarse que aprendan y hablen sobre la diversidad de identidades sexuales. En Canadá, tenemos el derecho a amar a quien elijamos, y en Ontario junio es el mes de las celebraciones del Orgullo LGBTQ.
Niños de familias del mismo sexo en la escuela
En 2005, Canadá se convirtió en el cuarto país en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo. Entre 2006 y 2011, según Statistics Canada, «el número de parejas casadas del mismo sexo casi se triplicó».
Según el censo de 2016, había 72.880 parejas del mismo sexo en Canadá en 2016, lo que representaba el 0,9 por ciento de todas las parejas y «en el momento del censo de 2016, 10.020 niños de entre 0 y 14 años vivían en una familia con padres del mismo sexo». Estos niños ya asisten o pronto asistirán a escuelas de todo Canadá.
Ya desde el jardín de infancia, los niños empiezan a reproducir las identidades de género aprendidas. Deciden qué corresponde a los niños o a las niñas y cómo deberían comportarse unos y otras. Los niños recrean lo que han aprendido de los medios de comunicación y de los adultos de su entorno, y aprenden muy rápido qué comportamientos reciben atención y elogios.
Las especialistas en estudios de género Harriet Bjerrum Nielsen (profesora emérita de Estudios de Género en la Universidad de Oslo) y Bronwyn Davies (Universidad de Melbourne) exploraron cómo se desarrolla la identidad de género en el entorno escolar. A los dos años, los niños «desarrollan un vínculo emocional con su género» y muchos ya se comportan y hablan de acuerdo con las imágenes convencionales de género cuando llegan al preescolar.
Los niños no solo son conscientes de las identidades sexuales, sino que también conocen el poder que se asocia a las identidades heterosexuales en la sociedad y cómo este les permite acceder a diversos derechos como ciudadanos.
En resumen, los niños están muy familiarizados con las identidades de género y sexuales. La pregunta ahora es: ¿qué identidades de género y sexuales?
Aulas equitativas
La manera en que la sociedad valora unas identidades por encima de otras genera jerarquías de identidad y relaciones de poder que influyen en cómo los niños construyen significado en torno a las diversas identidades.
Los niños necesitan herramientas para desenvolverse entre los mensajes constantes sobre las identidades de género y sexuales presentes en el marketing de la cultura popular, desde la televisión hasta los juguetes y los envases de comida rápida, todo lo cual repercute en las identidades de los niños, especialmente en sus identidades de género.
Los investigadores en educación Wayne Martino y Wendy Cumming-Potvin realizaron estudios en Australia y Canadá con personas que se preparaban para ser docentes. Descubrieron que, cuando se planteaba a estos estudiantes la posibilidad de utilizar libros ilustrados para abordar la crianza por parejas del mismo sexo y las sexualidades no normativas, expresaban preocupación por la posibilidad de molestar a los padres de los alumnos, de que se les percibiera como quienes promovían una «agenda gay» o eran demasiado «insistentes». También temían que los padres cuestionaran si el material era apropiado para la edad.
Sin embargo, lo que se habla en casa, así como las creencias y la educación cultural que se reciben en ella, no deberían silenciar los distintos puntos de vista con los que los alumnos pueden encontrarse en la escuela. La justicia social en la educación invita a alumnos y docentes a dialogar sobre las diferencias y a abstenerse de juzgar qué está bien o mal; en cambio, propone comprender el contexto de las creencias y opiniones y actuar con equidad y respeto.
Los libros ilustrados son una excelente manera de abordar con niños pequeños conversaciones sobre la diversidad de identidades de género y sexuales. Pregunto tanto a docentes como a padres: ¿qué historias de género transmiten a sus hijos? ¿Creen ellos que todas las identidades son aceptables?
Preparemos a nuestros hijos para vivir y trabajar en un mundo diverso e inclusivo. Formulemos preguntas críticas, tengamos presentes nuestros prejuicios y cultivemos el respeto por perspectivas distintas de la propia. Creemos oportunidades para que los niños vean relaciones entre personas del mismo sexo, aunque esto quede fuera de nuestros valores personales.
Les invito a buscar maneras de cuestionar los estereotipos de género y fomentar distintos puntos de vista con estos libros.
1. La camisa de cuadros de Annie
De Stacy B. Davids (2015, Upswing Press)
A Annie le encanta su camisa de cuadros y la lleva todo el tiempo. Un día, su madre anuncia la boda de su tío y le dice a Annie que debe ponerse un vestido. Annie se siente desdichada porque odia llevar vestidos y desearía que su madre la comprendiera.
2. El patito afeminado
De Harvey Fierstein (2002, Simon & Schuster)
A Elmer le gusta limpiar, hacer manualidades y hornear, pero ni sus compañeros ni su propio padre lo aceptan. A través de las dificultades de Elmer, aprende sobre la aceptación y la diferencia; con el tiempo, los demás también lo hacen.
3. Rey y rey
De Linda De Haan y Stern Nijland (2000, Tricycle Press)
Una madre presenta varias princesas a su joven príncipe con la intención de que se case. Un día llega una princesa acompañada por su hermano, el príncipe Lee. Para sorpresa de todos, al príncipe le interesa mucho más el hermano que la princesa.
4. 10.000 vestidos
De Marcus Ewert y Rex Ray (2008, Triangle Square)
Bailey sueña con vestidos mágicos, pero nadie quiere escuchar hablar de ellos. Entonces Bailey conoce a Laurel, quien se inspira en la imaginación y el valor de Bailey. Empiezan a confeccionar vestidos juntas y Bailey se convierte en la niña que siempre soñó ser.
5. El rosa es para los niños
De Robb Pearlman (2018, Running Press)
Este libro cuestiona los estereotipos que asocian el azul con los niños y el rosa con las niñas, y anima a niños y adultos a expresarse con todos los colores del arcoíris.
6. Un cuento de dos papás
De Vanita Oelschlager (2010, VanitaBooks)
En el patio de recreo, un niño le pregunta a una niña por sus dos papás y quiere saber qué hace cada uno. La niña le explica, sencillamente, que un papá hace algunas cosas y el otro hace las demás.
7. Gusano ama a gusano
De J.J. Austrian (2016, Balzer + Bray)
Dos gusanos se enamoran y deciden casarse. Sus amigos quieren saber quién llevará el vestido o el esmoquin, pero los gusanos les aseguran que eso no importa porque se quieren.
8. ¡Mamá y mami se casan!
De Ken Setterington (2004, Second Story Press)
Rosie vuelve a casa llena de alegría cuando una de sus dos madres anuncia: «¡Tu mami y yo nos vamos a casar!». Están deseando empezar a planear el gran día. En esta fiesta, la familia, los amigos y la diversión se unen en una alegre celebración del amor.
