Los budistas de toda Asia se preparan para celebrar el cumpleaños del príncipe Siddhartha Gautama, quien más tarde se conoció como Buda Gautama y fue el fundador del budismo. Se cree que Buda nació hace unos 2,500 años en lo que hoy es Nepal. En Asia, donde vive la mayoría de los budistas, distintos países celebran la ocasión en días diferentes, entre ellos el 8 de abril en Japón, el 12 de mayo en Corea del Sur y el 18 de mayo en India y Nepal. La festividad recibe varios nombres, como Buddha Purnima, Vesak, Buddha Jayanti e Ikh Duichen, y suele conmemorarse con festivos nacionales, festivales y eventos en los templos budistas.
Estos son cinco datos sobre los budistas:
1. En 2015, los budistas representaban alrededor del 7 % de la población mundial, pero se prevé que disminuyan a alrededor del 5 % en 2060. Esto se debe a que los budistas tienen tasas de fecundidad relativamente bajas en comparación con otros grupos religiosos, y no se prevé que crezcan significativamente por conversiones o cambios de religión.
2. La mitad de los budistas del mundo vive en China, según estimaciones del Centro de Investigación Pew de 2010. Aun así, solo representan el 18 % de la población del país. La mayoría del resto de los budistas del mundo vive en Asia Oriental y Meridional, incluido el 13 % en Tailandia (donde el 93 % de la población es budista) y el 9 % en Japón (35 % budista). Solo alrededor del 1,4 % de los budistas del mundo vive en países fuera de Asia.
El budismo en Asia es una cuestión tanto de identidad como de práctica. Los académicos y periodistas han documentado que muchas personas en países asiáticos pueden practicar el budismo (y otras religiones) sin considerarse parte de ninguna religión organizada.
3. Los académicos coinciden en general en que Siddhartha Gautama nació en lo que hoy sería Nepal y enseñó en lo que hoy sería India, pero el budismo es una fe minoritaria en ambos países. Solo el 1 % de los indios y el 10 % de los nepaleses se identifica como budista; en ambos países, la gran mayoría de la población se identifica como hindú. De hecho, dado que Siddhartha nació en una familia hindú, se considera que el budismo tuvo su origen en parte en la tradición religiosa hindú, y algunos hindúes veneran a Buda como encarnación de una deidad hindú.
4. Los budistas representan alrededor del 1 % de la población adulta de Estados Unidos, y cerca de dos tercios de los budistas estadounidenses son estadounidenses de origen asiático, según estimaciones del Centro de Investigación Pew. Entre los estadounidenses de origen asiático, el 43 % de los estadounidenses de origen vietnamita y una cuarta parte de los de origen japonés se identifican como budistas, mientras que la mayoría del resto se identifica como cristiana o no tiene afiliación religiosa.
5. Con una edad mediana de 36 años, los budistas son mayores que la población mundial en general, cuya edad mediana es de 30 años, según estimaciones de 2015. También son mayores que las personas de otros grandes grupos religiosos, como los musulmanes (edad mediana de 24), los hindúes (edad mediana de 27) y los cristianos (edad mediana de 30). Los adultos sin afiliación religiosa tienen la misma edad mediana que los budistas (36).
