Las ciudades afrontan una presión cada vez mayor para adoptar sistemas de vida circulares, neutros en carbono y ecológicos que favorezcan el bienestar social, cultural y ambiental.
Según los investigadores, es necesario acelerar las transiciones en las infraestructuras energéticas y económicas, así como en los sistemas de transporte y construcción.
El auténtico liderazgo comunitario y la cocreación también son fundamentales para esta transición.
Tras una serie de terremotos que devastaron Ōtautahi Christchurch hace 12 años, organizaciones espontáneas y de transición pusieron en marcha la recuperación de la ciudad.
En los numerosos solares vacíos de la ciudad demolida, apoyaron tiendas temporales, instalaciones y eventos para mantener la vida urbana y el bienestar de la ciudad durante la lenta reconstrucción posterior a los terremotos.
Estas iniciativas transitorias para el bienestar urbano son igual de pertinentes en otros lugares, pues las ciudades sufren los efectos del caos climático y del deterioro ecológico general, además de estar expuestas a perturbaciones agudas y crónicas.
Nuestra investigación reunió aprendizajes clave sobre la transición urbana impulsada por organizaciones de base.
Las ciudades afrontan una presión cada vez mayor para adoptar sistemas de vida circulares, neutros en carbono y ecológicos que favorezcan el bienestar social, cultural y ecológico.
Los investigadores que estudian el cambio de los sistemas urbanos han identificado ámbitos de acción clave para el bienestar integral. Subrayan la necesidad de acelerar las transiciones en las infraestructuras urbanas de energía, economía y ecología, así como en los sistemas de transporte y construcción, para fomentar el bienestar comunitario y ecológico; todo ello requiere que las personas colaboren, experimenten y aprendan.
En colaboración con Life in Vacant Spaces (LiVS), una organización que trabaja entre bastidores y negocia con propietarios para asignar proyectos a solares vacíos, entrevistamos a algunas de las personas que participaron en los más de 700 proyectos de transición llevados a cabo en Christchurch durante la última década.
Nuestro equipo visitó los lugares, entrevistó a líderes de proyectos e investigó archivos; además, comisarió en colaboración una exposición y elaboró un libro colaborativo.
Descubrimos que todos los proyectos contribuyeron de algún modo a crear comunidades más conectadas social y ecológicamente, un aspecto clave del bienestar urbano. También encontramos diversos resultados en materia de bienestar social, cultural y ecológico, así como conocimientos sobre cómo se producen las transiciones más amplias. Estos son tres hallazgos útiles.
La acción real comienza antes que las políticas gubernamentales
Tras los terremotos, muchas personas reconocieron la necesidad de crear vínculos comunitarios y espacios para los negocios, el arte y la educación. No esperaron a que les dijeran qué hacer, sino que pusieron en marcha proyectos y organizaciones para atender esas necesidades.
La fotógrafa y operadora de un espacio de trabajo compartido Hannah Watkinson nos contó que, como ella y sus amigos eran jóvenes cuando ocurrieron los terremotos, no podían ayudar en labores de recuperación más rutinarias, como las relacionadas con el agua y el alcantarillado. Se pusieron manos a la obra e hicieron lo que pudieron para construir la ciudad en la que querían vivir.
Esto incluyó espacios de trabajo compartido, espacios comunitarios al aire libre, exposiciones artísticas temporales y mucho más.
En la transición de la recuperación urgente tras los terremotos hacia un bienestar urbano más amplio, las organizaciones de transición de Christchurch han respaldado el aprendizaje colaborativo y la recuperación. La reconstrucción de la ciudad no consiste simplemente en volver a la normalidad, en parte gracias a estas organizaciones y a otros socios de transición importantes, como Ngāi Tahu.
Las políticas gubernamentales recientes promueven la densidad urbana para reducir las emisiones del transporte y controlar la expansión urbana. La experiencia de Christchurch ofrece ahora un modelo para vivir bien en entornos urbanos más densos.
La acción impulsada por la comunidad puede ser integral y transformadora
Aunque muchas organizaciones y proyectos comenzaron como iniciativas de recuperación tras los terremotos, los motivaba una visión para transformar Christchurch. Pusieron a prueba y llevaron a cabo cambios urbanos clave; muchos se basaban en una economía circular redistributiva.
Una economía circular es aquella en la que los recursos se mantienen en uso el mayor tiempo posible y luego se recuperan, se reinvierten y se reciclan para volver a incorporarlos a la producción. La transición a estas formas de economía requiere cambios sistémicos de mayor alcance, así como ajustes en las acciones de muchas personas.
Eso es lo que muchos proyectos de Christchurch han buscado conseguir.
RAD bikes ayuda a la gente a «reciclar una bicicleta destartalada». Rekindle enseña a convertir materiales naturales comunes y residuos en productos útiles. Las tiendas benéficas temporales ayudaron a redistribuir ropa sin uso, y 20:20 Compost convirtió los residuos orgánicos de la ciudad en un recurso importante para cultivar alimentos, todo ello en terrenos de la zona roja.
Las ideas relacionadas con la economía circular y la bioeconomía han cobrado cada vez más relevancia a medida que las ciudades empiezan a calcular el carbono emitido por sus vertederos, el transporte, la industria y las infraestructuras construidas, y también se enfrentan a los costes más amplios de la contaminación y la extracción excesiva de recursos. Estos proyectos impulsados por LiVS no se limitan a un único objetivo: se rigen por valores integrales que incluyen la circularidad. Son un modelo de los cambios que otras organizaciones pueden hacer para reducir las emisiones de carbono.
La gente necesita espacio y tiempo para experimentar
Los proyectos temporales son importantes para el cambio sistémico porque ofrecen un terreno de prueba para las ideas. Los emprendedores sociales, artistas y visionarios pueden probar algo para ver si funciona. Otros residentes pueden acostumbrarse a las nuevas ideas en la ciudad.
Bailey Peryman experimentó con la agricultura urbana en varios proyectos. Los proyectos de agricultura urbana y compostaje Agropolis, Cultivate y 20:20 Compost ampliaron cada uno un poco más el compostaje comunitario descentralizado: desde un único bancal de jardín hasta un pequeño huerto urbano y, finalmente, una iniciativa importante de compostaje que procesa cantidades considerables de residuos orgánicos.
El proyecto de alimentación local de Alex Davies, basado en un horno de pizza público, fue el origen de su restaurante de baja huella de carbono, Gatherings.
Kilmore Street fue escenario de muchos proyectos experimentales de alimentación local, arte escénico provocador, redes sociales y mucho más. Algunos de estos proyectos temporales ayudaron a artistas y emprendedores locales a emprender proyectos de transición de mayor envergadura.
La transición de las ciudades desde sistemas extractivos hacia otros más resilientes, circulares y ecológicos es un proceso complejo y continuo. De Christchurch no surge un modelo único que pueda exportarse a otros lugares. Sin embargo, está claro que la colaboración horizontal entre comunidades y organizaciones de gobierno es necesaria para lograr un cambio justo y eficaz.
Entre los ejemplos de este tipo de proceso colaborativo figuran la fundación benéfica Matapopore —que trabaja con el ayuntamiento y Ngāi Tahu para dar voz a mana whenua en la recuperación y el diseño urbanos—, así como la contribución de los residentes de Burwood a nuevos usos para los terrenos de la zona roja.
Como señaló Khye Hitchcock, director de The Green Lab, el cambio requiere «una conexión más profunda con las comunidades locales, en lugar de exportar un modelo […] que puede funcionar o no».
El auténtico liderazgo comunitario y la cocreación son fundamentales para avanzar hacia sistemas urbanos más equitativos y resilientes, necesarios en este momento de cambio. Al entrar en un periodo de creciente alteración ecológica, podemos inspirarnos en las comunidades que ya están llevando a cabo transiciones importantes hacia un bienestar urbano integral.
