Dada la urgencia del cambio climático, ha llegado el momento de pasar de una economía lineal a una economía circular, afirma una experta en sostenibilidad.
La economía circular se basa en que los recursos permanezcan en el ciclo durante más tiempo, lo que minimiza el riesgo del cambio climático al reducir la producción de residuos.
En este contexto, se inspira en una localidad finlandesa del Ártico para explicar cómo dar el salto hacia la economía circular y crear un planeta mejor para las generaciones futuras.
El mundo ha experimentado un enorme cambio gracias a un salto digital acelerado que transformó la forma en que vivimos y hacemos negocios. Con la urgencia del cambio climático ya presente, el siguiente salto empieza a perfilarse: el paso de una economía lineal a una economía circular. ¿Qué cabe esperar que esto signifique en nuestra vida cotidiana, para nuestras infraestructuras y para los modelos de negocio?
¿Qué podemos aprender todos de la economía circular del Ártico? ¡Vea el vídeo!
El modelo de economía circular, popularizado por primera vez por Kate Raworth en su obra sobre la economía de la rosquilla (Doughnut Economics), se basa en una premisa sencilla: los recursos permanecen en el ciclo durante más tiempo, lo que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y disminuye la dependencia de los recursos fósiles y la producción de residuos.
Implica un cambio cultural que aleja los modelos empresariales individuales y aislados, que favorecen ciclos de vida de productos cortos, para avanzar hacia un entorno económico en el que las sinergias, la colaboración, la codependencia, la reutilización, la reparación y la calidad funcionen de manera circular.
La periodista especializada en sostenibilidad urbana Laura Puttkamer investiga cómo sería un salto hacia la circularidad, examinando más de cerca lo que podemos aprender de la localidad finlandesa de Rovaniemi, en Laponia, pionera de la economía circular del Ártico.
¿Qué es la economía circular del Ártico?
Mitigar la crisis climática es un desafío especialmente urgente en la región ártica, una zona de clima extremo donde los efectos del cambio climático ya se sienten con claridad.
La Estrategia finlandesa de 2021 para la región ártica tiene como objetivo rediseñar la economía local conforme a los principios de la economía circular y la resiliencia frente al cambio climático.
Según Sanna Tyni, investigadora y docente de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Laponia, la economía circular del Ártico consiste en «hacer negocios sostenibles en nuestra región mediante actividades inteligentes y útiles. Debemos utilizar los recursos con prudencia, encontrar soluciones a retos como las largas distancias, desarrollar corrientes secundarias industriales y colaborar con el sector público».
Tyni también señala el Programa Green Deal del consejo regional de Laponia como ejemplo de cómo reinventar una región como centro de negocios sostenibles, con una economía inteligente y de bajas emisiones de carbono y respetuosa con el clima.
¿Cómo lleva a cabo Rovaniemi la transformación circular?
Erkki Lehtoniemi, responsable de medio ambiente en la oficina del alcalde de Rovaniemi, explica los desafíos inherentes que sustentan la transformación circular en la zona: «Debido a nuestra ubicación ártica, debemos tener en cuenta el clima frío, las largas distancias y flujos de material más bien reducidos, ya que no contamos con grandes industrias. Por ejemplo, en lo que respecta a la recogida de biorresiduos, puede tener más sentido compostarlos que recogerlos de quienes viven lejos del centro.
«De lo contrario, la distancia hasta el punto de recogida local puede ser de hasta 90 kilómetros, y los residuos se transportan entonces a Oulu, a varias horas de distancia en coche, lo que no tiene sentido si pensamos en las emisiones del transporte.
«Algunos de los desafíos están relacionados con el aprovechamiento de los alimentos locales, otros son burocráticos y otros, de comportamiento», añadió.
En efecto, al igual que el salto digital, este paso hacia una economía circular exige cambios de comportamiento y de infraestructuras por parte de las empresas, así como de los particulares y del sector público. En Rovaniemi, una medida clave fue que el consejo municipal contratara a un especialista en economía circular para garantizar que la transformación circular se tenga en cuenta y ocupe un lugar prioritario en cualquier decisión política y económica; entre los efectos multiplicadores que ya se perciben figuran, por ejemplo, la eficiencia en el uso de recursos en la construcción, la reducción del desperdicio de alimentos, un impulso a las ofertas de economía colaborativa y una próspera cultura de la segunda mano.
La hoja de ruta de Rovaniemi para una transformación circular se centra en los viajes sostenibles, el turismo y la naturaleza. El municipio trabaja, por ejemplo, en estrecha colaboración con las comunidades sami locales en una red de comercialización de productos de cultura sami éticos y sostenibles.
La colaboración regional más amplia resulta muy beneficiosa, ya que crea una red de apoyo y más puntos de contacto para la circularidad, lo que facilita a las empresas locales dar el salto. Por ejemplo, en el municipio vecino de Rovaniemi, Kemi-Tornio, las grandes industrias también trabajan en el desarrollo de un enfoque más orientado a la circularidad. El proyecto Green Kemi sitúa en el centro la colaboración entre ciudades finlandesas y suecas, así como las actividades municipales. Estas iniciativas tienen un efecto positivo para toda la región; el esfuerzo más amplio por integrar la circularidad en el tejido de la economía y en los modos de vida supera con creces la suma de sus partes.
La hoja de ruta hacia una economía circular: de los primeros pasos a los grandes saltos
Una transformación circular no se produce de la noche a la mañana, y este es un mensaje importante: identifique los pequeños pasos que puede dar ahora para llegar a la visión más amplia del futuro. ¿Qué acciones pueden emprenderse ahora para preparar el terreno y crear un trampolín para un verdadero salto?
Un cambio cultural y de comportamiento es una de las cosas que pueden iniciarse ahora mediante la educación y el apoyo empresarial orientados a nuevas formas de pensar y de actuar.
En Finlandia, por ejemplo, grupos de reflexión como el Centro de Economía Circular apoyan la economía circular del Ártico desarrollando conceptos empresariales, ayudando a las empresas a encontrar nuevas formas de colaboración y formando a estudiantes y empleados sobre la transformación circular.
«La educación en economía circular debe convertirse en un complemento de la formación empresarial, por eso hemos actualizado nuestros planes de estudio en siete campos de estudio diferentes. Queremos que todo estudiante que se gradúe en la universidad tenga, como mínimo, un conocimiento básico de la economía circular», afirma Tyni.
Lehtoniemi señala que lo esencial es simplemente empezar, incluso con conocimientos y recursos limitados; el compromiso con una mayor sostenibilidad y con los principios de la economía circular, al tiempo que se fomentan activamente las colaboraciones, es lo que, con el tiempo, conduce a pasos más grandes.
Afirma: «Nuestros recursos en materia de personal, por ejemplo, son reducidos. Sin embargo, esto podría cambiar en el futuro, ahora que la economía circular se menciona en nuestra estrategia».
Los ingredientes clave de una transformación circular
Rovaniemi es un referente en economía circular gracias al apoyo político a los modelos de negocio circulares. Según Lehtoniemi, el modelo de la ciudad es escalable a otras ciudades pequeñas. Subraya que las soluciones multidimensionales son clave para afrontar retos complejos. «Por ejemplo, en lo que respecta a la energía renovable, no debemos depender de una sola forma, como los molinos de viento. Más bien, necesitamos varias fuentes de energía».
¿Cómo dar el salto y lograr una transformación hacia la circularidad? Tyni explica que esto depende siempre del sector, así como del contexto, y añade: «Calcular la huella de carbono de un producto parece un pequeño paso, pero es un primer paso muy importante. También es importante facilitar al máximo el salto hacia la circularidad a las empresas. Desde tiempos antiguos sabíamos cómo ser circulares en nuestra producción, pero ahora debemos recordarlo».
El salto hacia la circularidad es, sin duda, un motivo para sentirse muy optimista.
Tyni afirma: «No es astrofísica; simplemente se trata de cambiar la perspectiva con la que pensamos las cosas. En algún momento de la historia de la humanidad empezamos a tomar atajos y a hacer las cosas con menos inteligencia. Es hora de hacerlas de una nueva manera, recuperando al mismo tiempo las formas antiguas: esto significa diseñar lo nuevo y corregir el pasado».
En cuanto a los consejos para quienes deseen seguir los pasos de Rovaniemi, Tyni y Lehtoniemi coinciden en que lo esencial es elaborar una hoja de ruta propia. Tiene sentido aprender de quienes ya están abriendo camino, pero cada empresa, cada municipio e incluso cada hogar tiene sus propios desafíos que considerar. Cada estrategia de salto hacia la economía circular debe adaptarse a su contexto respectivo. Pero, al compartir las lecciones aprendidas de ciudades como Oakland y Rovaniemi, y al colaborar y aprender unos de otros, podemos hacer que el salto hacia la circularidad sea la gran transformación de la próxima década y lograr dejar un planeta mejor para nuestros hijos.
