Las personas de 60 años o más representan solo el 15% de la población mundial, pero concentran el 27% del gasto de consumo global, unos 19 billones de dólares.
Se prevé que esa cifra casi se duplique, hasta alcanzar los 34 billones de dólares en 2036, cuando cerca de uno de cada tres dólares del gasto de consumo mundial corresponderá a personas mayores de 60 años.
Los mercados de la «economía plateada» —productos y servicios diseñados para las poblaciones que envejecen— ya tienen un valor de 4,5 billones de dólares y crecen un 7% al año.
La población mundial está envejeciendo a un ritmo sin precedentes. La esperanza de vida mundial ha aumentado más de 25 años desde 1960, pasando de unos 48 a 74 años, mientras que la tasa global de fecundidad ha caído de 4,7 a 2,2. Vivimos más años y las familias son más pequeñas, lo que está envejeciendo al mundo.
Según la ONU, la población de 60 años o más ascendía a 196 millones en 1950, lo que representaba el 8% de la población mundial. En 2025, había alcanzado los 1.200 millones, o el 15%. Para 2050, se espera que llegue a 2.100 millones, más de una de cada cinco personas en la Tierra. Actualmente, este grupo crece a un ritmo más de tres veces superior al de la población mundial.
Muchas de las narrativas sociales sobre el envejecimiento se centran en sus costes: crisis de cuidados, reducción de la fuerza laboral y pensiones. Sin embargo, el hecho de que vivamos más años también está generando un enorme motor de demanda: lo que llamamos la economía plateada.
¿Qué es la economía plateada?
De los 70 billones de dólares que gastarán los consumidores en 2026, 19 billones de dólares estarán bajo el control de personas de 60 años o más. Esto significa que solo el 15% de la población controla el 27% del gasto. Según las previsiones de World Data Lab, para 2036 esa cifra aumentará hasta los 34 billones de dólares; para entonces, casi un tercio de cada dólar del gasto de consumo mundial será gastado por alguien de 60 años o más.
Además de este elevado nivel general de gasto, existe un mercado especializado de bienes y servicios diseñados para las poblaciones que envejecen. Esta economía plateada abarca la vivienda y los cuidados para personas mayores, la salud y las finanzas vinculadas a la longevidad, el turismo para mayores y otras categorías afines. Ya tiene un valor aproximado de 4,5 billones de dólares y crece un 7% al año, frente a alrededor del 3% del gasto de consumo en general.
¿De dónde procede el crecimiento?
La oportunidad de la economía plateada es global, pero sigue concentrada en determinadas regiones. Norteamérica, encabezada por Estados Unidos, es hoy el mayor mercado y lo seguirá siendo en el futuro inmediato: se prevé que el gasto de las personas de 60 años o más aumente de 7,4 a 11,7 billones de dólares para 2036. Sin embargo, Asia-Pacífico es la región de más rápido crecimiento, ya que se prevé que allí el gasto de las personas de 60 años o más se duplique con creces, pasando de 4,9 a 10,2 billones de dólares (y superando al de Europa, que se proyecta que crecerá de 5,4 a 8,6 billones de dólares) para 2036. El envejecimiento de la población de Japón, Corea del Sur, China y el Sudeste Asiático impulsa este crecimiento, y la demanda se concentra en el turismo para mayores y los productos para un envejecimiento saludable. América Latina y África parten de una base reducida, pero también crecen rápidamente; se prevé que el gasto de las personas mayores en África se duplique para 2036.
Estados Unidos como anticipo
Estados Unidos es el ejemplo más claro de una economía que ya está atravesando esta transición. Sus 86 millones de adultos de 60 años o más gastan alrededor de 6,7 billones de dólares al año, lo que, si fuera un país, lo convertiría en el tercer mayor mercado de consumo del mundo, solo por detrás de Estados Unidos en su conjunto y China. Hoy, los consumidores de la economía plateada representan el 30% del gasto nacional de consumo, y se prevé que alcancen el 33% para 2036.
A medida que envejecen los consumidores, los datos muestran una redistribución del gasto: aumenta en protección social (+29%), productos médicos (+21%), servicios hospitalarios (+19%), seguros (+14%) y vivienda en propiedad (+13%), y disminuye en restaurantes (-21%), ropa (-14%), transporte y compra de vehículos (-13%). Esto demuestra que las personas mayores consumen de otra manera, pero no menos.
¿Quién es el consumidor mayor de 60 años?
Para aprovechar este crecimiento, hay que desmontar los estereotipos obsoletos sobre las personas mayores. Lejos de ser pasivos o reacios a la tecnología digital, los consumidores actuales de 60 años o más son optimistas, tienen competencias tecnológicas y se guían por el valor. La encuesta Consumer Life de NielsenIQ revela que el 81% de los estadounidenses mayores espera envejecer mejor que sus padres, mientras que el 51% afirma sentirse más joven que su edad cronológica.
También adoptan activamente las tecnologías digitales: los adultos de 55 años o más representan el 34,5% de los compradores de productos de salud y belleza en TikTok Shop, una proporción superior a la del grupo de 35 a 54 años. Aunque están dispuestos a pagar más cuando la calidad y la eficacia son evidentes, tienen presente el valor y, en gran medida, no se dejan convencer por una imagen de marca aspiracional vacía.
Esta combinación de soltura digital y deseo de envejecer con salud e independencia está impulsando una demanda explosiva de soluciones tecnológicas. Dentro de la economía plateada, las categorías de «tecnología para el envejecimiento» crecen entre dos y tres veces más rápido que la media del mercado, pese a que muchas apenas existían hace cinco años. Impulsados por consumidores que quieren envejecer en su propio hogar, los sistemas domésticos inteligentes y de asistencia ambiental en la vida cotidiana crecen un 17% anual, mientras que la protección contra el fraude aumenta un 15%. Del mismo modo, los dispositivos vestibles y de monitorización de la salud (14%), así como la robótica para el cuidado de personas mayores y los acompañantes de IA (12%), reflejan una base de consumidores que utiliza activamente la tecnología para mantener su autonomía y vitalidad.
Aprovechar la oportunidad de la economía plateada
Capitalizar este cambio demográfico exige más que pequeños ajustes en los productos: requiere un cambio fundamental en la estrategia corporativa.
En primer lugar, las empresas deben adoptar el diseño universal. En vez de adaptar a posteriori los productos para un público de edad avanzada, las compañías deben diseñarlos desde el principio para los consumidores mayores. Las marcas que se centran exclusivamente en los grupos demográficos más jóvenes corren el riesgo de ignorar casi un tercio de todo el gasto mundial.
En segundo lugar, la salud se está convirtiendo en un principio organizador central en todos los sectores. La longevidad y el bienestar ya no se limitan a la atención sanitaria: ahora influyen en las decisiones de consumo sobre alimentación, viajes, finanzas y tecnología de uso cotidiano.
Por último, las organizaciones deben replantearse radicalmente cómo hablan del envejecimiento. Una comunicación eficaz dirigida a los consumidores de la economía plateada destaca la vitalidad, la capacidad y la participación activa en la vida, y presenta al mercado de 60 años o más como personas con aspiraciones, en lugar de pacientes pasivos.
Hoy, los consumidores de 60 años o más tienen más riqueza per cápita que la población en edad de trabajar, crecen más rápido que cualquier otro grupo, dominan las tecnologías digitales y realizan inversiones activas para vivir más y mejor. Las marcas que triunfen en la próxima década serán las que primero reconozcan este cambio.
Este artículo se basa en Vivir más tiempo y vivir mejor: por qué los consumidores de edad avanzada determinarán el gasto global hasta 2036, un informe de investigación conjunto de World Data Lab, NielsenIQ y Silver Economy (junio de 2026).
