Para alcanzar los objetivos de emisiones, la industria automovilística debe introducir cambios a gran escala.
A medida que los sistemas de propulsión se electrifican, el mayor factor que contribuye a las emisiones de carbono del automóvil no procederá del tubo de escape, sino de la producción de los materiales que componen el vehículo.
Las nuevas normas y los nuevos enfoques de colaboración y competencia transformarán las emisiones y la manera en que los participantes trabajan juntos en toda la industria.
A principios de diciembre, la Unión Europea anunció que reduciría al menos un 55 % las emisiones de carbono para 2030, frente al objetivo anterior del 40 %. Los defensores del acuerdo elogiaron el consenso, mientras que algunos activistas climáticos expresaron dudas sobre la posibilidad de alcanzar un objetivo tan ambicioso.
En efecto, los objetivos son ambiciosos y exigen una transformación a gran escala de varios sectores, incluido el automovilístico. Estos cambios son posibles con un nuevo enfoque de colaboración y de competencia.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de circularidad y en el sector automovilístico?
El papel de la fabricación en la lucha contra las emisiones
Muchas partes interesadas trabajan intensamente para reducir las emisiones del sector automovilístico, con el objetivo de que haya al menos 30 millones de automóviles de cero emisiones en las carreteras europeas para 2030, objetivo que la Comisión Europea expuso en su estrategia de movilidad «sostenible e inteligente». Esto se complementa con una propuesta legislativa recientemente presentada que haría que las baterías de los vehículos eléctricos (VE) fueran más sostenibles.
Sin embargo, a medida que los sistemas de propulsión se electrifican, el mayor factor que contribuye a las emisiones de carbono del automóvil no procederá del tubo de escape, sino de la producción de los materiales que componen el vehículo. De hecho, para 2030, al menos un tercio de las emisiones de carbono de los vehículos procederá de la producción de materiales. Pero la descarbonización de la producción de materiales es igualmente crucial, y la vía hacia una cadena de valor de cero carbono sigue sin estar clara.
“Reducir las emisiones de CO2 en la industria automovilística exige abordar toda nuestra cadena de suministro.”
Irene Feige, responsable de la Iniciativa de Economía Circular, BMW Group
Más allá de la electrificación de los sistemas de propulsión, lograr la descarbonización del automóvil exige la misma atención a la producción de materiales. Aunque los vehículos eléctricos pueden reducir significativamente las emisiones durante la fase de uso, la producción de materiales, intensiva en energía y en emisiones, en particular la de las baterías, ejercerá una nueva presión sobre los esfuerzos del sector por la descarbonización.
Un nuevo enfoque para la fabricación
En este contexto, la única forma de alcanzar el objetivo de emisiones de 2030, y otros objetivos recogidos en el Pacto Verde Europeo, es que la cadena de valor del automóvil se reinvente radicalmente. Con este fin, los fabricantes de equipos originales deberán introducir cambios internos. Deberán:
Establecer transparencia: los fabricantes deben generar transparencia sobre las emisiones incorporadas en sus actividades aguas arriba.
Formar y capacitar: deberán ayudar a los ingenieros a comprender el impacto en carbono de las decisiones de diseño e incorporar objetivos de carbono junto con indicadores consolidados del sector, como el coste y el rendimiento.
Reconstruir equipos: también deben reconstruir sus equipos de compras para trabajar con proveedores y subproveedores con el fin de alcanzar estándares elevados de rendimiento en emisiones.
Un nuevo enfoque para la colaboración sectorial
Gran parte de esto requerirá una confianza y una colaboración sin precedentes, a medida que los participantes del sector establezcan nuevas formas de trabajar juntos. Para alcanzar los objetivos de emisiones, deben:
Lograr la alineación: los participantes del sector deben alinear objetivos e hitos de alcance sectorial.
Repensar las cadenas de suministro: los participantes deberán identificar los cambios críticos que deben introducirse en la cadena de valor, como replantear el fin de vida de un vehículo, que actualmente depende de cada fabricante individual.
Reconstruir las prácticas y normas del sector: los participantes deben desarrollar estándares y enfoques de colaboración de alcance sectorial que se centren en la sostenibilidad y protejan la capacidad de cada actor para competir. El sector ofrece numerosas oportunidades de colaboración precompetitiva que pueden tener un impacto significativo en las emisiones del sector.
Irónicamente, esta necesidad de colaboración surge en un momento en que la competencia por la innovación más novedosa y avanzada en la fabricación de automóviles está en su nivel más alto. Sin embargo, los enfoques actuales que priorizan la competencia pueden constituir un obstáculo para la descarbonización.
No obstante, si los actores consiguen una colaboración adecuada, allanarán el camino para las transformaciones intersectoriales necesarias para limitar el calentamiento global. Un nuevo modelo sistémico de colaboración, en el que los fabricantes de materiales lideren de forma activa e inviertan en descarbonización, y en el que los participantes compartan conocimientos y sigan las mejores prácticas establecidas por otros sectores, puede crear los incentivos adecuados para que se produzca un cambio de gran alcance.
Es cierto que la magnitud de esta tarea parece costosa. Pero nuestra investigación, publicada en nuestro nuevo informe Forging Ahead: A materials roadmap for the zero-carbon car, demuestra que es posible una reducción significativa de las emisiones en el sector automovilístico con muy poco coste adicional de materiales por vehículo. De hecho, esperamos que para 2030 más del 50 % de la reducción pueda traducirse en situaciones ‘win-win’ que generen ahorros de costes.
Por ejemplo, algunos materiales secundarios ya ofrecen tanto un beneficio económico como un beneficio en carbono en determinadas aplicaciones, como el aluminio colado. Según James Lundström, responsable de economía circular de Volvo Car Group, “A medida que avanzamos en la descarbonización del sector automovilístico, debemos centrar la atención también en los materiales; contar con una base de datos clara al respecto es esencial para establecer las prioridades adecuadas.”
“Mejorar la economía circular de los automóviles es fundamental para que el transporte sea medioambientalmente sostenible de una manera económicamente viable.”
John Oxley, jefe de gabinete, Geminicorp Recycling
Además, el 97 % de la reducción podría lograrse con coste neutro, es decir, los ahorros de costes se compensan con el coste adicional de algunas tecnologías de reducción. De hecho, nuestra investigación muestra que algunos enfoques de reducción ya disponibles, como el aumento de materiales secundarios, pueden generar ahorros de costes a la vez que reducen las emisiones.
Esta investigación forma parte de uno de los tres informes publicados recientemente por la iniciativa Circular Cars, una coalición de más de 60 fabricantes de automóviles, proveedores, instituciones de investigación, ONG y organizaciones internacionales comprometidos con la consecución de la circularidad en el sector. Esta serie de «hojas de ruta» sobre circularidad se desarrolló en colaboración con McKinsey, así como con el Foro Económico Mundial, el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible y Accenture Strategy.
“Al avanzar en la descarbonización del sector automovilístico, debemos centrar la atención también en los materiales; contar con una base de datos clara al respecto es esencial para establecer las prioridades adecuadas.”
James Lundström, responsable de economía circular de Volvo Car Group
“Mejorar la economía circular de los automóviles es fundamental para que el transporte sea medioambientalmente sostenible de una manera económicamente viable”, afirma John Oxley, jefe de gabinete de Geminicorp Recycling. “Hay muchas oportunidades para aumentar las tasas de reciclaje, ya que muchos de los materiales de los automóviles pueden reciclarse, desde los neumáticos hasta las baterías, así como los componentes metálicos y de plástico. Esperamos con interés colaborar con la Iniciativa Circular Cars para coordinarnos con los fabricantes y diseñadores y convertir estas ambiciones en acciones.”
Otros coinciden. “Reducir las emisiones de CO2 en la industria automovilística exige abordar toda nuestra cadena de suministro”, afirma Irene Feige, responsable de la Iniciativa de Economía Circular, BMW Group. “Estamos convencidos de que el enfoque propuesto aquí, que logra la mayor reducción posible por cada inversión, será fundamental para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París sobre el clima, no solo para el BMW Group, sino para el conjunto del sector.”
Creemos que, para finales de la década, la mayoría de las emisiones incorporadas podrían eliminarse sin costes adicionales, siempre que los ahorros derivados de los enfoques disponibles se reinviertan en nuevos esfuerzos de descarbonización.
Este es el próximo gran reto del sector, y debemos abordarlo de una forma que nunca se haya intentado antes. Si no lo hacemos, tendremos que ver cómo el ambicioso objetivo de reducción de emisiones de carbono del 55 % se esfuma.
