Hoy, creo que África es el lugar más emocionante en cuanto a oportunidades. El continente no solo vive su mayor auge en 30 años but, según las previsiones del Fondo Monetario Internacional, siete de las 10 economías de más rápido crecimiento del mundo para el período 2011-2015 serán africanas. Este crecimiento excepcionalmente fuerte se atribuye generalmente al auge de las materias primas, pero, si se observa de cerca, el factor más significativo es el valor generado por el emprendimiento. Más importante aún, es la nueva generación de africanos la que realmente está haciendo que las cosas sucedan.
Las pruebas sugieren que la columna vertebral de cada economía africana son las pequeñas y medianas empresas, más que las grandes empresas nacionales, las multinacionales o las organizaciones gubernamentales. Estas pymes impulsan las economías, contribuyen al PIB nacional y generan empleo para millones de personas. Las empresas más innovadoras y de mayor crecimiento son las creadas por hombres y mujeres jóvenes que “piensan fuera de la caja”. Por lo tanto, la solución clave para crear empleo y generar un crecimiento económico renovado en el continente es empoderar a la juventud y a los emprendedores africanos para convertir las grandes ideas en realidad.
Sin embargo, la mayoría de las nuevas startups luchan por crecer y su tasa de fracaso es extremadamente alta. Para abordar este problema, la tutoría a emprendedores y los servicios de apoyo integrales son fundamentales para salvar la brecha entre la puesta en marcha de un negocio y el crecimiento continuo, proporcionando empleo productivo y sostenible. Aunque los jóvenes emprendedores pueden demostrar ideas, motivación y conocimientos especializados, carecen de experiencia y de activos de capital.
Los programas de emprendimiento deben rediseñarse para mantenerse al día con los cambios del entorno global, ofreciendo una amplia gama de herramientas que permitan a los emprendedores transformar sus ideas de negocio en entidades empresariales prósperas. En África, en particular, debemos fomentar a las emprendedoras. En todo el mundo, hay empresas dirigidas por mujeres que impulsan el crecimiento económico, generan empleo y contribuyen significativamente a la riqueza intergeneracional. Sin embargo, a pesar de los avances recientes, las empresas propiedad de mujeres siguen rezagadas frente a las de los hombres en indicadores económicos clave y, en comparación, sus negocios no crecen al mismo ritmo.
Las empresas exitosas propiedad de mujeres no son algo “agradable de tener” en el panorama económico global, sino que son esenciales para el crecimiento de la economía mundial.
Creo firmemente que el emprendimiento es la respuesta a los numerosos desafíos de África. Lo que necesitamos es innovación, nuevas soluciones, enfoques creativos y nuevas formas de operar. Y, seamos realistas, es la joven generación de hombres y mujeres africanos la que liderará este desarrollo, en lugar de la clase dirigente establecida de hoy o las organizaciones gubernamentales. Por eso debemos asegurarnos de que la próxima generación de emprendedores africanos esté plenamente capacitada para hacer prosperar sus negocios y abrir el camino para el crecimiento de África.
Cedamos el paso a la joven generación e impulsemos la innovación, la imaginación y la creatividad: ¡ha llegado el momento de que los jóvenes emprendedores cambien la cara de África!
Autor: Ashish J. Thakkar, fundador y director general de Mara Group y Mara Foundation; responsable de emprendimiento del Foro Económico Mundial, en el Global Agenda Council on Africa
Imagen: Grúas se ven en una obra de construcción en Sudáfrica REUTERS/Mike Hutchings
