Me he convertido en un escéptico de la industria tecnológica. No es una frase que pronuncio a la ligera, porque hace unos años era un verdadero creyente en el poder de la tecnología para transformar el mundo para mejor.
Europa, asolada por problemas financieros y altas tasas de desempleo, busca desesperadamente formas de impulsar el crecimiento. Muchos miran a la industria tecnológica en busca de soluciones, con la esperanza de replicar el éxito de Silicon Valley. Sin embargo, aunque no cabe duda del tamaño y la importancia de la tecnología como industria, copiar el modelo estadounidense no resolverá el problema de Europa. Este es el motivo:
Hoy en día, las iniciativas emprendedoras brotan como hongos. Cada vez más jóvenes europeos esperan ganar dinero fundando start-ups tecnológicas. Cada vez más, recurren a las llamadas incubadoras para que los guíen hacia el éxito.
A pesar de la retórica sobre cambiar el mundo, las incubadoras no son fundamentalmente distintas de los campamentos militares de instrucción. A pesar de su promesa de valorar la individualidad y la creatividad, en realidad solo les interesa la conformidad; castigan a las start-ups que se apartan de los modelos de negocio propuestos y de los procesos predefinidos (procesos que, pese a las afirmaciones de las incubadoras, se basan en modelos de evaluación del riesgo financiero y no están ahí para ayudar a los fundadores. Los inversores quieren recuperar su dinero.)
Nadie discute que la industria tecnológica sea importante para la economía. Recientemente, McKinsey publicó un estudio pro bono para la ciudad de Berlín, con un prólogo escrito por el alcalde de la ciudad, Klaus Wowereit. En él, postula que la industria tecnológica tiene un valor significativo como contribuyente fiscal y empleador.
¿Tiene razón? Tomemos Berlín como ejemplo. Su tasa de desempleo es significativamente superior a la del resto de Alemania, pero de ese grupo de personas que buscan empleo, solo unas pocas tienen el potencial de trabajar en una start-up tecnológica. (El mayor desafío para la mayoría de las nuevas empresas no es tanto la falta de financiación como la falta de nuevo talento.)
¿Acertamos al suponer que las empresas tecnológicas son buenas contribuyentes? Varias de las mayores compañías han sido noticia recientemente por todo lo contrario. Apple, Google y Microsoft son conocidas por el tamaño sin precedentes de sus reservas de efectivo, que protegen mediante el uso de lagunas fiscales. Apple fue recientemente objeto de una investigación del Congreso de Estados Unidos, Amazon fue criticada en el Reino Unido por pagar solo 2,4 millones de libras, a pesar de generar más de 4.000 millones de libras en ventas, y Google ha sido protagonista de la cobertura de la llamada «modelo Double Irish» de evasión fiscal.
Estamos en una encrucijada. Tenemos una generación de fundadores tecnológicos decididos a alcanzar la fama y convertirse en el próximo Mark Zuckerberg. Les respaldan inversores a quienes les interesa menos la fama que los rendimientos de la inversión asociados a encontrar el próximo Facebook. Completan el equipo de quienes no logran sacarnos de la crisis financiera los políticos, muchos de los cuales parecen incapaces de hacer frente a un mundo que cambia rápidamente, y que solo están dispuestos a construir «ecosistemas» que les ayuden a ganar las próximas elecciones.
Lo que Europa necesita es un enfoque verdaderamente europeo hacia la industria tecnológica. En lugar de peregrinar a San Francisco, los fundadores de start-ups deberían viajar al sur de Alemania. Este es el hogar del Mittelstand, las pequeñas y medianas empresas que son la razón del éxito de Alemania como nación exportadora. Aquí, los emprendedores pueden aprender a construir empresas sostenibles que beneficien a sus comunidades tanto como a sus fundadores. Casi todas las empresas alemanas entran en esta categoría; en conjunto, generan el 52 % de toda la producción económica, a la vez que emplean a unos 15,5 millones de personas. También ofrecen formación, algo que podría reducir las tasas de desempleo juvenil en Europa.
Autor: Igor Schwarzmann es cofundador de Third Wave, una consultora de negocios y centro de análisis (think tank) con sede en Berlín.
Imagen: la canciller alemana Angela Merkel imparte una lección a una clase de 12.º curso en Berlín, el 13 de agosto de 2013. REUTERS/Odd Andersen/Pool
Este blog forma parte de una serie de artículos que aportan contexto al trabajo del Foro Económico Mundial en el ámbito del emprendimiento europeo. Haga clic aquí para leer la introducción de Nicholas Davis a la serie.
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