Se suele decir que la marea que sube levanta todos los barcos. La experiencia nos dice que no necesariamente ocurre lo mismo con una economía en crecimiento. Tanto en las economías desarrolladas como en las emergentes, los beneficios del crecimiento rara vez se distribuyen de manera equitativa.
Esto no siempre importó. Para los defensores de la economía del goteo, la creencia era que el aumento de los ingresos en la parte alta del espectro conduciría a más empleo, menos pobreza y mayores ingresos en la parte baja. Según esta tesis, mientras una economía crezca, los beneficios acabarán abriéndose paso a través del sistema.
Variantes de este pensamiento se han enseñado a estudiantes de empresariales y economía durante décadas, lo que ha dado lugar a lo que muchos describirían como una obsesión poco saludable con el PIB como medida más fiable del éxito económico. Sin embargo, como un conductor que se fija únicamente en su velocidad, un economista que evalúa solo el PIB está condenado a pasar por alto señales de alerta importantes en el camino.
De hecho, un estudio de investigación publicado por el FMI en junio afirma haber desmentido la teoría del goteo económico. No solo halló que los beneficios del crecimiento dentro de una economía rara vez se reparten de manera equitativa, sino también que un aumento desigual de los ingresos puede, en realidad, ralentizar por completo el ritmo del crecimiento económico.
Según el informe, un aumento del 1 % de los ingresos del 20 % más rico de una sociedad, por sí solo, probablemente reducirá el crecimiento anual en un 0,1 % en un plazo de cinco años. En cambio, aumentar en un punto porcentual los ingresos del 20 % más pobre incrementa el crecimiento anual en un 0,4 % durante el mismo periodo.
Cuando se trata de erradicar la pobreza, el grado en que se comparten los beneficios del crecimiento puede tener un impacto considerable en los resultados. Según Martin Ravallion, exjefe de investigación del Banco Mundial, citado en The Economist, un aumento del 1 % de los ingresos en los países más desiguales produce una reducción de la pobreza de apenas el 0,6 %; en cambio, en los países más equitativos supone un recorte del 4,3 %. Dicho de otro modo, las sociedades pueden obtener mucho más «beneficio de cada auge» si garantizan que los beneficios se repartan de manera más amplia.
Esto nos lleva al punto en el que termina la teoría del goteo y comienza el crecimiento inclusivo. Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), el crecimiento inclusivo es «un nuevo enfoque del crecimiento económico que aspira a mejorar el nivel de vida y a repartir de forma más equitativa los beneficios de una mayor prosperidad entre los distintos grupos sociales».
El crecimiento inclusivo se refiere tanto al ritmo como al patrón del crecimiento, que se consideran interrelacionados y, por tanto, deben abordarse conjuntamente. La inclusión representa la igualdad de oportunidades en cuanto al acceso a los mercados, los recursos y un entorno regulatorio imparcial para las empresas y las personas. En pocas palabras, no se trata solo de la cantidad de crecimiento en nuestras economías y sociedades, sino también de su calidad.
La necesidad de un crecimiento más inclusivo es evidente. Según la OCDE, el 1 % de los perceptores de mayores ingresos absorbió entre 1976 y 2007 el 47 % del crecimiento de la renta en Estados Unidos, el 37 % en Canadá y el 20 % tanto en Australia como en el Reino Unido. Esto importa, porque se ha demostrado que la creciente desigualdad conduce, con el tiempo, a una serie de desafíos sociales y económicos para las sociedades. Entre ellos figuran la inestabilidad social y política, sin mencionar el simple desperdicio de potencial que se produce cuando amplios sectores de la población no tienen la oportunidad de mejorar su situación.
A medida que el impulso en favor de un crecimiento más inclusivo gana fuerza en todo el mundo, es imperativo que nuestros jóvenes, y en particular los estudiantes de empresariales y los emprendedores en ciernes, conozcan esta medida más completa del progreso económico desde el inicio de sus carreras. Como líderes empresariales del mañana, su comprensión de lo que constituye un crecimiento económico sostenible tendrá implicaciones importantes en las decisiones empresariales que tomen en el futuro.
Los líderes empresariales de hoy pueden catalizar el crecimiento inclusivo aplicando principios de igualdad de oportunidades en el empleo, pagando salarios y prestaciones equitativos a sus empleados y adoptando prácticas éticas de compras y cadena de suministro. Este no es un concepto nuevo: el movimiento de Comercio Justo surgió hace décadas y ayudó a los productores de países en desarrollo a alcanzar estándares sociales y ambientales más elevados para promover la sostenibilidad. Las alianzas comerciales basadas en el diálogo, la transparencia y el respeto, que buscan una mayor equidad en el comercio internacional, reducen la probabilidad de que las personas queden rezagadas.
Otra forma en que los líderes empresariales pueden contribuir al crecimiento inclusivo es proporcionar servicios básicos e infraestructuras a comunidades que antes estaban excluidas. Hace apenas la semana pasada, por ejemplo, varios pioneros empresariales, entre ellos Bill Gates y Mark Zuckerberg, firmaron una «declaración de conectividad» que aspira a garantizar el acceso a internet a toda la población del planeta para 2020. En el mundo actual, impulsado por la tecnología, el acceso a internet puede ser una fuerza poderosa de inclusión social y económica.
El crecimiento inclusivo exitoso está, en gran medida, vinculado a la lucha contra la desigualdad social y financiera y a la generación de empleo productivo, más que a la mera redistribución de la renta. En palabras de la OCDE, las «perspectivas de empleo, la calidad del trabajo, los resultados en salud, la educación y las oportunidades para crear riqueza a lo largo del tiempo» son igualmente importantes para el bienestar de las personas y las comunidades. El estado del medio ambiente también es relevante.
Estos son los aspectos tangibles e intangibles que el crecimiento inclusivo puede aportar a nuestras economías y sociedades si, como ciudadanos y como miembros de la comunidad empresarial, decidimos convertirlo en una prioridad para nuestra generación y para las que vendrán después.
Durante la semana pasada, en la 70.ª Asamblea General de la ONU en Nueva York, con motivo del lanzamiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, fui testigo de innumerables representantes de gobiernos, empresas y la sociedad civil que se esforzaban por satisfacer las necesidades de los seres humanos dentro de los límites de lo que nuestro planeta puede proporcionar. Con las empresas a la vanguardia del compromiso con las personas y las comunidades de todo el mundo, tenemos el potencial, en este momento sin precedentes de la historia humana, de promover un crecimiento económico que realmente pueda elevar a todos los barcos.
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Autor: Badr Jafar es fundador de Pearl Initiative y consejero delegado de Crescent Enterprises
Imagen: Vista aérea del barrio de Pacaembu con el horizonte de Sao Paulo, el 12 de abril de 2015. REUTERS/Paulo Whitaker
