Mientras exploraba posibles destinos profesionales hacia el final de mi carrera en la Marina de los EE. UU., busqué el consejo de un mentor de confianza.
«¿Cuál es tu objetivo para el tiempo que te queda en la Marina?», me preguntó cuando tuvimos la oportunidad de sentarnos a conversar.
Cuando le dije que aún no lo tenía claro, me hizo otra pregunta: «¿Qué es lo que más disfrutas?».
«Eso es fácil», le dije. «Ayudar a las personas a desarrollar todo su potencial».
Había tenido el privilegio de hacerlo no solo enseñando a mis colegas a pilotar aviones de la Marina, sino también dirigiendo a mujeres y hombres talentosos en diversos destinos durante tres décadas.
«¿Desarrollar el potencial es algo en lo que quieres centrarte en tu próximo trabajo?», me preguntó.
«Ahora que lo planteas así», le dije, «creo que sí».
Volvió con una última pregunta: «¿Tus acciones y tu forma de pensar actuales te están llevando en esa dirección?».
Tuve que admitir que no.
Fue una constatación difícil, que me encaminó por una nueva trayectoria profesional y me alejó del vuelo y la planificación estratégica para llevarme a la educación y el liderazgo: primero como superintendente de la Academia Naval de los EE. UU.; luego como rector de la Universidad Estatal de Nueva York, y ahora como presidente del Center for Creative Leadership.
Y todo comenzó con una serie de buenas preguntas que iban al fondo de las cosas.
Voltaire dijo que deberíamos «juzgar a una persona por sus preguntas y no por sus respuestas», y esto nunca es más cierto que en los puestos de liderazgo. Los líderes más eficaces son quienes desarrollan una gran capacidad de diagnóstico y, por tanto, pueden desentrañar situaciones aparentemente complejas e identificar los factores que realmente marcarán la diferencia. Sienten una curiosidad insaciable, tienen la humildad de saber que pueden y deben aprender cada día, y son conscientes de sus propias limitaciones. Tienen mentalidad de coach, y el coaching, como hemos analizado en el nuevo Manual de coaching en las organizaciones del Center for Creative Leadership, no consiste en dar consejos. Se trata de ayudar a las personas a acceder a sus propios conocimientos y actuar en función de ellos.
Estos líderes —y he tenido la suerte de trabajar con muchos de ellos y aprender de ellos— entienden que necesitan la información adecuada para tomar las decisiones correctas. La única forma de obtenerla es pedirla. Las preguntas bien pensadas abren vías de comunicación con nuestros equipos, nuestras organizaciones y, quizá lo más importante, con nosotros mismos.
El pionero de la gestión Peter Drucker, uno de mis héroes de siempre, planteó Las cinco preguntas más importantes que jamás harás sobre tu organización: ¿Cuál es nuestra misión? ¿Quién es nuestro cliente? ¿Qué valora nuestro cliente? ¿Cuáles son nuestros resultados? ¿Cuál es nuestro plan?
También debemos reservar tiempo regularmente para hacernos a nosotros mismos y a nuestros equipos algunas preguntas fundamentales. Al igual que las de Drucker, estas preguntas funcionan mejor cuando son sencillas. Estas son las preguntas clave que excelentes mentores siempre me han animado a hacerme:
¿Cuáles son las grandes prioridades más importantes que te importan en relación con tu familia, tu organización y tu comunidad?
¿Estás dedicando tiempo a las personas adecuadas en relación con esas prioridades?
¿Qué estás haciendo con respecto a cada prioridad?
¿Por qué lo haces?
¿Qué sientes al respecto?
¿Qué te gustaría hacer que ahora no puedes hacer?
¿Qué diría tu yo futuro de 85 años, al mirar atrás, que deberías hacer?
Y estas son las preguntas fundamentales que hago a mis equipos, porque grandes líderes me las han hecho a menudo:
¿Qué necesito saber sobre este asunto o esta oportunidad?
¿Cómo podemos aprovechar al máximo esta oportunidad?
¿Qué opinas?
¿Qué podríamos estar descartando con demasiada rapidez?
¿De verdad se trata de elegir entre una cosa u otra? ¿Qué se nos escapa?
Los líderes eficaces necesitan escuchar, reflexionar y aprender continuamente. Pero no pueden hacer ninguna de esas cosas sin plantear primero las preguntas adecuadas. ¿Cuáles son las mejores preguntas que te haces a ti mismo o a tu equipo?
Este artículo se publica en colaboración con LinkedIn. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: John Ryan es presidente y director ejecutivo del Center for Creative Leadership
Imagen: Empresarios y visitantes disfrutan del buen tiempo en las escaleras bajo el Arco de la Défense, en el distrito financiero de La Défense, cerca de París. REUTERS/Charles Platiau
