Hace poco me pidieron que diera un discurso a un grupo de decanos y vicedecanos que se habían reunido para un simposio en mi alma mater, la Universidad de Texas en Austin, donde tuve la oportunidad de hablar sobre uno de mis temas favoritos: el liderazgo. Compartí cinco principios que considero esenciales para ser un líder eficaz, y que expongo a continuación.
Los líderes deben preocuparse
El liderazgo trata de las personas. Punto. El gran liderazgo consiste en inspirar a las personas, servirlas, preocuparse por ellas y tener interés por ellas. Tienes que decirles que te importan.
Hace unos años, reunimos a un panel de empleados de Southwest que habían servido heroicamente a nuestro país en la guerra de Irak y les pedimos que se dirigieran a nuestro equipo directivo.
Les pedimos que describieran cómo era para ellos un gran liderazgo. Nadie contó historias sobre lo inteligentes que eran sus líderes. A nadie le importaba de dónde venía su líder ni qué figuraba en su currículum. Para un soldado, sus héroes eran quienes se preocupaban por ellos, como seres humanos y como soldados. Sus líderes les exigían mucho, los disciplinaban cuando era necesario y los enviaban al combate. Sin embargo, estos soldados sabían, sin lugar a dudas, que sus líderes se preocupaban por el bienestar integral de cada soldado.
De un modo u otro, tienes que convencer a las personas de que te importan. Y, a su vez, tu gente estará dispuesta a ayudarte a ganar grandes batallas.
Los líderes deben comunicarse
No comunicarse bien es uno de los grandes errores que puede cometer un líder. Cuando los líderes no se comunican bien, la consecuencia es que los empleados no se sienten valorados ni importantes. Por eso, no se me ocurre nada más importante en el liderazgo que la comunicación. Pide la opinión de las personas. Comunica todo.
Por definición, el liderazgo implica a un grupo de personas. Para lograr que un grupo trabaje unido, hay que alentar y fomentar el trabajo en equipo. ¿Cómo? Hay que comunicarse. Pero hay que hacerlo de la manera adecuada. Es una cuestión de respeto: respetar de verdad y sinceramente las opiniones de los demás.
Siempre que trabajes con un grupo, debes esperar desacuerdos. No pasa nada. Debes acoger las discrepancias. Nuestro gran país se fundó sobre el principio de que discrepar no solo está bien, sino que se espera que ocurra. El trabajo en equipo no consiste en «seguir la corriente». Consiste en escuchar con honestidad todas las opiniones, admitir los errores con humildad y compartir conjuntamente los riesgos y las recompensas.
Los líderes deben tener carácter
Para ser un gran líder o un gran miembro de un equipo, hay que tener carácter: honestidad, integridad, respeto por los demás y altruismo. «No solo hay que estar dispuesto a trabajar más que nadie, sino que hay que hacerlo con entusiasmo»: palabras del gran entrenador de baloncesto de UCLA, John Wooden. Añadiré una cosa más: hay un viejo dicho que afirma que la adversidad no crea el carácter, sino que lo revela.
Los líderes deben ser competentes
Para ser líder, por supuesto, hay que saber de lo que se habla. Hay que ser competente. Promete poco y prepárate de más. He descubierto que los distintos aspectos técnicos de una profesión son las partes más fáciles del trabajo. Lo más difícil es el aspecto de las relaciones humanas: ¡no hay que subestimarlo!
Los líderes deben tener valor
Por último, creo que no hace falta decir que los líderes deben tener valor. Ser líder es muy difícil. Es mucho más fácil seguir a alguien. Es mucho más fácil dejar que otra persona se haga cargo del problema o tome la decisión. Es mucho más difícil dar un paso al frente, alzar la voz y rendir cuentas.
Este artículo se publica en colaboración con LinkedIn. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Gary Kelly es presidente del consejo de administración, presidente y director ejecutivo de Southwest Airlines.
Imagen: Peatones cruzan una calle en el distrito financiero de Tokio. REUTERS/Yuya Shino.
