Es un momento muy emocionante para emprender en India. Hace apenas unos meses, después de que el primer ministro Narendra Modi inaugurara la Cumbre Mundial del Emprendimiento, se puso en marcha un fondo nacional de 2.000 millones de dólares para apoyar a las mujeres emprendedoras.
No se trata de dinero para prestar a las mujeres, sino de recursos para crear los sistemas de apoyo que necesitan para acceder a capital de trabajo y hacer crecer sus negocios. Esto llega tras una iniciativa nacional de inclusión financiera relativamente reciente: ahora prácticamente todos los hogares del país tienen al menos una cuenta bancaria. Son unos 300 millones de cuentas.
Además, hay varias otras iniciativas nacionales en marcha. Existe un programa nacional de alfabetización digital para integrar a la India rural en el mundo digital —el mayor de su tipo en el mundo—; una iniciativa Make in India centrada en impulsar la fabricación local; y una iniciativa Invest in India enfocada en atraer inversión extranjera directa.
Cuando fundé Mann Deshi Bank hace 20 años, las mujeres pobres no tenían dónde guardar su dinero. Ningún banco lo aceptaba; atenderlas era demasiado costoso. Fuimos el primer banco para mujeres rurales de India. Hoy somos uno de los muchos bancos para mujeres del país.
Para mí, la mejor manera de evaluar cuán preparada está realmente India para apoyar el emprendimiento es hablar con las mujeres rurales en sus comunidades. ¿Pueden hacer crecer sus negocios? ¿Cómo ven el futuro?
Hace unos días conversé con algunas mujeres que dirigen pequeños negocios. Seema Gawli, una mujer menuda que impone con sus palabras y a quien casaron antes de que pudiera terminar la secundaria, contó lo emocionada que estaba porque había empezado a fabricar herramientas útiles para que las amas de casa de clase media guardaran los artículos de uso cotidiano del hogar.
Con un pequeño préstamo comercial de Mann Deshi Bank había puesto en marcha su negocio. Todo había ido muy bien y había comprado una pequeña furgoneta para poder visitar cada día distintos mercados semanales de las aldeas, vender sus productos y conocer a sus clientes. Ha contratado a media docena de mujeres y está llena de ideas. También necesita un préstamo mucho mayor para ampliar su negocio.
Todas las mujeres con las que hablé tenían muchas ganas de llevar sus negocios al siguiente nivel. Lo interesante es cuánto desean adoptar tecnologías digitales y sin efectivo para mejorar la eficiencia y, de paso, ganar algo de dinero.
Una joven emprendedora contó que había empezado a enseñar a las mujeres de su grupo de autoayuda a usar la aplicación del gobierno para transferir dinero directamente. En muy poco tiempo, había capacitado a cientos de mujeres de su aldea.
También hablé con una joven que apenas había terminado séptimo grado y que ahora trabajaba como auxiliar veterinaria. Era experta en inseminación artificial de cabras, utilizaba tecnologías digitales para crear y mantener al día su base de datos, y estaba desafiando con éxito todo tipo de jerarquías basadas en la casta y el género en su aldea.
La cuestión es que India siempre ha sido una nación de emprendedores: no nos ha quedado otra. Pero hasta ahora la mayoría de las pequeñas empresas han dependido de la economía informal para acceder al crédito. Esto está cambiando, pues las instituciones financieras formales y las estatales se dan cuenta de que una parte considerable del enorme crecimiento del empleo que India necesita provendrá de impulsar el emprendimiento.
Existen programas de refinanciación bancaria, como Mudra y Stand Up India, dirigidos a comunidades marginadas; y, a medida que aumenta el acceso a la información y la tecnología, crece la demanda de préstamos comerciales desde las comunidades de base.
De hecho, lo veo todos los días: las mujeres rurales pobres ahora quieren que Mann Deshi les ofrezca servicios bancarios en tiempo real, a domicilio y mediante el móvil. Esto les ayuda a crear un historial digital que, a su vez, demuestra y fortalece su solvencia crediticia.
La Bolsa Nacional de Valores cuenta con una plataforma, creada hace apenas seis años, dedicada a las pequeñas y medianas empresas. Hace solo unas semanas, el ministro de Comercio mencionó específicamente el papel fundamental que podría desempeñar para impulsar el crecimiento económico del país.
No hay razón para que, en un futuro próximo, no pueda crearse algo similar para las microempresas, que abriría vías sin precedentes para la inversión de impacto y la financiación. De hecho, en todo el mundo hay mucho interés en los bonos sociales que canalizan fondos filantrópicos para fomentar la entrada y la innovación de las empresas sociales.
El entorno normativo de India está preparado; está bien establecida su capacidad para poner en marcha programas para millones de personas en poco tiempo; y existe un entusiasmo enorme en las comunidades de base.
Además, en los próximos 10 años, la clase media de India crecerá hasta superar los 500 millones de personas: un mercado enorme. Mi organización, Mann Deshi, llevó recientemente a 90 mujeres con las que trabajamos a exponer sus productos en una feria que organizamos para ellas en Mumbai, y que recibió a más de 30.000 visitantes en solo cuatro días.
Espero que el fondo nacional de apoyo a las mujeres emprendedoras impulse centros de innovación integrales, especialmente en aldeas y localidades pequeñas y periurbanas, donde las mujeres puedan acceder a préstamos de capital de trabajo que vayan mucho más allá de las microfinanzas; obtener información sobre las tecnologías más recientes —digitales o de hardware— que mejoren la eficiencia de sus negocios; recibir servicios personalizados para expandirse; contar con servicios de asesoría sobre deuda y refinanciación; y acceder a mercados más grandes, mejores y nuevos. Hay una enorme oportunidad de negocio esperando a ser aprovechada. No hablo solo de salir de la pobreza, sino de avanzar hacia la prosperidad.
Si queremos invertir en la creación de un futuro compartido en un mundo fracturado, debemos crear un entorno propicio para mujeres como Seema. Imagino a miles de mujeres como ella recorriendo cientos de ferias comerciales por todo el país, diseñadas para mostrar la maquinaria pequeña más reciente para microemprendedores; estableciendo contactos con empresas locales de logística; recibiendo ofertas de instituciones financieras formales e inversores de impacto; y teniendo una amplia variedad de programas personalizados de marketing y herramientas digitales entre los que elegir.
No necesita que la «eduquen» ni que la «orienten». Cuando le pregunté cómo se las arreglaba para ir de un mercado de aldea a otro, se rio y dijo: «¡Google!». Ya sea en Mhaswad, Nueva York o Johannesburgo, las mujeres solo necesitan una oportunidad para hacer realidad sus aspiraciones.
Como dije, es un momento emocionante para emprender. Y es un momento muy emocionante para ser una mujer microemprendedora de la India rural.
