Este artículo se publica en colaboración con The Conversation.
La gente abandona África por diversos motivos. La persecución, el servicio militar obligatorio, la guerra y los disturbios son las causas principales. Pero igual de importantes son la falta de oportunidades de empleo para los jóvenes y las malas condiciones de bienestar social.
Lamentablemente, el enfoque definido en la cumbre de líderes de la UE y África celebrada en Malta no se centra lo suficiente en abordar estas causas profundas de los niveles actuales de migración de África hacia Europa; solo trata algunos de los síntomas.
Se han comprometido miles de millones de euros para apoyar la migración legal a Europa. La cumbre también abordó formas de ayudar a estos países africanos a aceptar de nuevo a los solicitantes de asilo rechazados y a los migrantes económicos. Mientras tanto, también se han flexibilizado las normas de visado para los empresarios africanos y estudiantes.
Pero, con frecuencia, quienes abandonan África son jóvenes con el talento y el empuje que el continente necesita para crear su futuro crecimiento económico. Por ello, esta fuga de cerebros es una mala noticia para el continente, cuando, si pudiera retener a sus mejores y más brillantes, el potencial de crecimiento en África sería enorme. El interés por las innegables oportunidades que existen en los mercados africanos ha provocado una avalancha de visitas de líderes occidentales, entre ellos el presidente estadounidense, Barack Obama, en julio.
Pero los emprendedores de África se enfrentan a varios problemas, entre los que destaca la falta de inversión; y si África quiere aprovechar este vasto potencial, el actual goteo de inversiones debe convertirse en algo más parecido a un torrente impetuoso.
Visión limitada
La mayor parte de la ayuda que llega a África, y el apoyo adicional anunciado en la cumbre de Malta, no se centra en ofrecer oportunidades de empleo estable y remunerado para los jóvenes africanos. Tampoco se orienta a incentivar a africanos altamente cualificados para que se queden y creen y hagan crecer empresas innovadoras que impulsen el crecimiento económico y el bienestar de África.
De la ayuda actual que se centra en el emprendimiento y el desarrollo económico (por cierto, una pequeña proporción de la ayuda total), gran parte se dirige a la creación de microempresas y al emprendimiento «por necesidad» como alternativa para aliviar la pobreza. El problema es que estos empleos a menudo se crean en empresas vulnerables con una alta tasa de fracaso. Las empresas que suelen crear estos emprendedores tienen muy pocas posibilidades de crecer y sobrevivir por diversas razones.
La mayoría de las evidencias empíricas de todo el mundo muestran que la principal contribución al aumento neto del empleo proviene de las pequeñas y medianas empresas (pymes) de alto crecimiento. África necesita inversión y compromiso para desarrollar más de estas pymes de alto crecimiento, en lugar de centrarse predominantemente en las microempresas.
Las empresas más grandes suelen estar dirigidas por emprendedores con mejores contactos que quienes dirigen microempresas. En consecuencia, tienen mejor acceso a la financiación, sin mencionar la valiosa experiencia en los desafíos y costes que implica navegar por los entornos regulatorios y empresariales complejos e inciertos que existen en muchos Estados africanos.
Los datos sobre emprendimiento y crecimiento empresarial en África muestran que las empresas medianas y grandes suelen ser más productivas que sus homólogas más pequeñas. Proporcionan un empleo más estable (y mayores ingresos), y tienen una mayor propensión a innovar y exportar y están mejor preparadas para adaptarse a las volátiles condiciones empresariales locales.
Sin embargo, el escaso apoyo destinado a fomentar el emprendimiento en África se concentra en gran medida en las microempresas y en las pequeñas empresas poco productivas.
Cómo retener el talento
La UE haría mucho mejor en incluir financiación específica destinada al emprendimiento, y en particular al apoyo de las pequeñas empresas de alto crecimiento y de las empresas productivas de mayor tamaño dirigidas por emprendedores con experiencia. Entre las medidas podrían figurar formas de aumentar la participación de estos emprendedores experimentados y exitosos, como la creación de grupos asesores de políticas y regulación eficaces, y de redes y vínculos más sólidos y mejor articulados entre los emprendedores de África y de Europa.
Un incentivo fiscal para que los emprendedores e instituciones europeos inviertan en África o con emprendedores africanos locales sería muy valioso. Entre otras medidas adicionales también podrían incluirse el asesoramiento y la financiación para aumentar, mejorar y desarrollar la legislación sobre inversión mediante capital social en países donde esta es escasa.
Aumentar el comercio entre la UE y África también sería de gran ayuda. Esto implica reducir aún más las barreras a las empresas que intentan exportar desde África.
Europa también podría ayudar proporcionando más programas de formación y tutoría en los que emprendedores experimentados, tanto de África como de Europa, asesoren a principiantes con potencial. Los fondos de capital riesgo y de inversores ángeles respaldados e impulsados por emprendedores, así como los incentivos fiscales para reforzar y fomentar este tipo de financiación mediante capital, también ayudarían a aumentar el volumen de financiación disponible para las startups prometedoras de toda África.
Estas medidas podrían, en última instancia, aumentar la oferta de oportunidades de empleo remunerado para los jóvenes africanos y los trabajadores talentosos, reduciendo así los motivos y las causas de la migración, al tiempo que contribuyen al crecimiento y desarrollo económico del continente.
La publicación no implica la aprobación de los puntos de vista por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Antonio Malfense Fierro es profesor de Emprendimiento e Innovación en la Universidad de Hull.
Imagen: Una niña vende manzanas al borde de la carretera mientras espera clientes, a las afueras de la ciudad angoleña de Lubango, el 15 de enero de 2010. REUTERS/Finbarr O’Reilly.
