El Banco Mundial podría tener un nuevo consejo para los países en desarrollo: entregar millones de dólares a emprendedores elegidos al azar.
Esa es la implicación de un estudio sobre subvenciones para el desarrollo (pdf) elaborado por el grupo de investigación del banco internacional, dirigido por el economista David McKenzie. En 2011, el entonces ministro de Finanzas de Nigeria, Ngoze Okonjo-Iweala, puso en marcha un concurso de planes de negocio en cooperación con el banco, que otorgaría 58 millones de dólares en subvenciones a 1.200 emprendedores, quienes podrían usar el dinero para iniciar un nuevo negocio o ampliar uno existente.
El nuevo estudio sobre este programa llevó a Chris Blattman, politólogo de la Universidad de Columbia que ha investigado las microfinanzas y las subvenciones individuales, a preguntarse si este esquema era “el programa de desarrollo más eficaz de la historia”.
De 24.000 solicitantes, los 480 mejores planes del concurso recibieron subvenciones de 50.000 dólares. Después, se seleccionó al azar a 720 ganadores de un grupo de 1.200 semifinalistas para recibir subvenciones. Esto permitió a los investigadores del Banco Mundial medir el efecto de la subvención frente a un grupo de control de emprendedores similares durante los siguientes tres años. Las empresas abarcaban distintos sectores, como soporte de TI, impresión de gran formato, educación infantil temprana y procesamiento agrícola.
Las startups que recibieron las subvenciones tenían 37 puntos porcentuales más de probabilidades de sobrevivir durante los siguientes tres años. Y, lo que es más importante, tenían 22,9 puntos porcentuales más de probabilidades de crecer hasta contar con más de 10 trabajadores. Se registraron efectos similares en empresas ya existentes, y el programa generó 7.027 empleos, con un costo ajustado por empleo de unos 28.136 dólares, menos que los programas de gasto público de Estados Unidos.
El aumento del número de trabajadores resulta especialmente alentador, porque en los países en desarrollo la mayoría de las empresas tiene un solo empleado: el propietario. Crear empresas más grandes debería generar más empleos, además de impulsar la eficiencia.
Quizá pienses que, por supuesto, cualquier negocio con 50.000 dólares adicionales tendrá ventaja sobre uno que no los tiene. Pero eso no capta del todo lo que implican estos hallazgos. Si se realizara el mismo experimento en Estados Unidos u otra economía avanzada, señala McKenzie a Quartz, no se detectaría una gran diferencia entre los emprendedores que recibieron la subvención y los que no; unos mercados de capitales razonablemente bien organizados sugieren que, si tienes una buena idea de negocio, deberías poder financiarla.
Sin embargo, en Nigeria y otras economías en desarrollo, sigue habiendo escasez de inversión para nuevos negocios. “Esta [investigación] dice: oigan, hay personas que se pueden identificar mediante estos concursos, y cuando se les da dinero, tiene un impacto enorme en una empresa de ese tamaño”, afirmó McKenzie.
McKenzie no llega tan lejos como Blattman al afirmar que este es el programa de desarrollo más eficaz de la historia, pero sí afirma que “en términos de evaluación de impacto rigurosa de programas gubernamentales activos para crear empleo, no encontré nada mejor”.
Este artículo se publica en colaboración con Quartz Africa. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para estar al día con la Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Tim Fernholz cubre temas de Estado, negocios y sociedad para Quartz.
Imagen: Un funcionario de la Bolsa de Valores de Zimbabue trabaja. ZIMBABWE-STOCKS/ REUTERS/Philimon Bulawayo.
