En la Universidad de Stanford, el curso más popular de este año aparentemente no es de informática ni de ingeniería. Es una propuesta poco convencional llamada Designing Your Life. Los estudiantes de penúltimo y último año, incluidos muchos de los emprendedores más brillantes del mañana, dedican dos trimestres académicos a integrar metas profesionales y vitales en planes de odisea a cinco años.
Para los emprendedores en ciernes, encontrar una trayectoria profesional puede parecer como contemplar una página en blanco en su libro de la vida. Podemos saber que no estamos hechos para la rutina de nueve a cinco. Pero escribir una vida y una carrera, en lugar de seguir el guion de otro, intimida. Mi propia odisea comenzó con un acto sencillo y dio muchos giros inesperados por el camino.
Ponerlo por escrito
A los 21 años, acababa de terminar un voluntariado de dos años en la zona rural de Ecuador y volvía a la universidad. Tras vivir en medio de una pobreza real, quería mejorar la vida de los demás. Al mismo tiempo, sabía que no estaba hecho para un trabajo normal. Cambiar 60 minutos de mi tiempo por 8,75 dólares me parecía una locura. Quería libertad creativa para construir y hacer.
Por supuesto, hay muchísimas personas con la misma actitud. (De hecho, casi tres cuartas partes de los millennials sienten que sus empleos no aprovechan sus verdaderos talentos.) Quieren cobrar por sus propias ideas en lugar de ejecutar las de otro. Sin embargo, a menudo el reto para los futuros emprendedores es salir de la línea de salida.
En mi caso, poner el bolígrafo sobre el papel funcionó. En la universidad, no tenía todos los detalles resueltos (por decirlo suavemente), pero escribí mi visión y me comprometí con ella ante amigos y familia. El plan provisional: crear una empresa propia y ganar lo suficiente para retirarme a los 30. Después, usar mi tiempo y mis recursos para tratar de ser útil en el mundo. No tenía todas las piezas, pero era un comienzo.
Cuando la oportunidad llama a la puerta
Las investigaciones muestran que tenemos un “sesgo del statu quo” natural — una tendencia a exagerar los beneficios de lo conocido y a sobrestimar los riesgos de lo desconocido. Abandonar la comodidad y la seguridad del mundo del “empleo” para lanzarse a aguas inexploradas puede resultar paralizante al principio.
Afortunadamente, la serendipia me rescató. Todo empezó con la búsqueda de un teléfono móvil barato en la universidad, a un distribuidor independiente. Regateé con tanta dureza que el vendedor me preguntó si quería vender teléfonos para él, quedándome con 40 dólares de comisión por cada activación. Empecé a hacer cálculos: si podía hacer dos activaciones por hora y trabajar 10 horas a la semana, iba camino de ganar 41.600 dólares al año.
Dos días después, en medio de una presentación a una madre con dos niños gritando en el porche de su casa, tuve una revelación. ¿Por qué otros no podían vender teléfonos por mí? Dejé la venta a medias y literalmente salí corriendo a casa. Tras casi dos días de trabajo ininterrumpido intentando desmontar la industria, mi nuevo negocio ya estaba operativo.
Ser creativo ante la adversidad
Mi metáfora favorita del emprendimiento es la malograda expedición antártica de 1914 de Ernest Shackleton. Planeó durante años —imaginando una travesía sin precedentes a pie por el continente— pero quedó atrapado en el hielo antes de llegar siquiera a tierra firme.
Así fue también mi vida como emprendedor. Mientras aún estaba en la universidad, creé otra empresa para realizar llamadas de voz por internet, precursora de Skype y Vonage. Al terminar los estudios, me dediqué al desarrollo inmobiliario, reuniendo fondos para una ambiciosa comunidad de uso mixto de 50 millones de dólares. Pasé cuatro años de mi vida haciendo crecer estos negocios. Ambos fracasaron finalmente. Estrepitosamente.
Para llegar a fin de mes, solicité decenas de empleos; nadie me concedió una entrevista. Desesperado, vi un anuncio en Monster.com para vender procesamiento de tarjetas de crédito puerta a puerta. Básicamente, bastaba con poder empañar un espejo para ser contratado. En ese momento no me di cuenta, pero la desesperación resultó ser el catalizador de una de las decisiones más críticas que tomé como emprendedor.
Vivir un momento Harry Potter
El procesamiento de tarjetas de crédito no era el sector más atractivo, pero, como resultó ser, algunas de las mejores oportunidades de negocio están precisamente en sectores viejos, aburridos y rotos. En las llamadas de venta descubrí que los comerciantes querían mejor tecnología para tarjetas de crédito y mejor atención al cliente, sin mencionar más honestidad y transparencia. Terminé fundando mi propia empresa, llamada Braintree. Cuando los clientes empezaron a escribirnos cartas de amor, supe que íbamos por buen camino.
Hay algo profundamente conmovedor, casi mágico, en ver cómo una idea empieza a cobrar vida propia: crear algo de la nada. Con esto en mente, contraté a un grafitero para pintar con aerosol un mural en nuestra oficina: Gandalf de El Señor de los Anillos en un lado; Harry Potter en el otro (historias que en aquel momento resonaban con mis hijos). La varita de Potter y el bastón de Gandalf estallan de energía. Arriba hay un libro abierto, una pluma flotante y la palabra “Sueño”.
Rowling y Tolkien usaron la herramienta de las palabras para crear mundos a partir de páginas en blanco. Para mí, la belleza y la promesa del emprendimiento es que uno puede escribir su mundo de forma muy similar. Usted determina a las personas que contrata, la cultura que crea, los productos que diseña y su razón de ser.
Dar un salto cuántico de imaginación
En 2013 vendí Braintree a eBay por 800 millones de dólares. Esta fue mi oportunidad de dar el siguiente paso en la odisea que había trazado a los 21 años. Aparté 100 millones de dólares y creé un fondo de inversión destinado a emprendedores centrados en algunos de nuestros problemas más espinosos y en nuestras mayores oportunidades. Con las herramientas del emprendimiento que tenemos hoy, desde la impresión 3D y la robótica hasta la IA y la genómica, podemos ahora escribir nuestro mundo de maneras que antes eran imposibles.
Sostengo, sin embargo, que los innovadores que trabajan en desentrañar nuestro genoma y quienes encuentran formas más fáciles de hacer cosas cotidianas, como parar un taxi, por ejemplo, son, en esencia, similares. Somos personas que ven el mundo no por lo que es, sino por lo que podría ser. Escribimos nuestra propia trayectoria profesional y, en el proceso, rehacemos el mundo que nos rodea, de una variedad casi infinita de maneras. Eso es lo que para mí significa ser emprendedor.
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Autor: Bryan Johnson es emprendedor, inversor y fundador de OS Fund, establecido con 100 millones de dólares de su capital personal para apoyar a inventores y científicos que trabajan en beneficio de la humanidad
Imagen: Emprendedores trabajan con sus ordenadores portátiles en la llamada “incubadora” de startups tecnológicas francesas “TheFamily” en París, Francia, 27 de julio de 2015. REUTERS/Charles Platiau
