Una mujer que finge ser un hombre que finge ser una mujer. ¿Síndrome de identidad triple? En realidad no, sino el personaje central de la divertida película musical de Blake Edwards, Victor/Victoria. Ambientada en el París de mediados de los años treinta, Victoria es una soprano sin dinero que decide cantar en cabarés como un hombre gay llamado Victor, quien a su vez se hace pasar por mujer. Victoria triunfa de inmediato y atrae tanto a hombres como a mujeres. «Entremezcladas con la comedia y los números musicales hay algunas observaciones sorprendentemente perspicaces sobre las percepciones de género, la discriminación y la batalla de los sexos». (1)
Además de pasar un rato muy agradable, ver la película puede llevarnos a reflexionar sobre cómo podemos cambiar nuestros prejuicios cuando nos ponemos en el lugar de una persona distinta de nosotros en cuanto a género, cultura, raza o religión. ¿Alguna vez has intentado seriamente ponerte mentalmente en la identidad de otra persona para comprender mejor sus puntos de vista y opiniones? Este es un ejercicio de juego de roles que se practica en algunas empresas y escuelas de negocios para comprender cómo valorar y respetar la diversidad.
¿Cómo formamos nuestra identidad? Primero empezamos a identificarnos con la familia, un grupo, un país o una región durante la infancia. Este vínculo de apego se consolida después a lo largo de la vida y se manifiesta en preferencias por las costumbres, los intereses, los gustos e incluso la cocina de nuestro grupo particular. Para muchos de nosotros, sentir que pertenecemos a un grupo forma parte de nuestra identidad propia, del conjunto de cosas que responden a la pregunta: ¿quién soy?
Curiosamente, en el caso de los niños que han crecido en distintos países, como los hijos de diplomáticos o ejecutivos destinados al extranjero, este sentido de pertenencia a una sola cultura o a un grupo tiende a ser más débil. Además, las personas que han pasado su infancia o sus primeros años viajando suelen interesarse más por culturas diferentes, incluso por las alejadas de la propia. Las investigaciones muestran que los niños expuestos a distintas culturas, o que muestran interés por otras sociedades, tienden a tener mayor capacidad de liderazgo que quienes se crían en el mismo lugar y se sienten ligados a su entorno local. (2) Un ejemplo poderoso de ello en la historia reciente es Barack Obama, que pasó gran parte de su infancia en Indonesia y luego creció en varias ciudades estadounidenses. Nuestro sentido de pertenencia a un grupo es fundamentalmente cultural, un hábito que adquirimos mediante la educación desde la infancia, y es algo que, curiosamente, también puede observarse en el comportamiento de nuestros primos primates.
Con esto en mente, me gustaría plantear tres preguntas relacionadas con la relación entre nuestro sentido de pertenencia y las cualidades emprendedoras y de liderazgo:
La primera es que, por ser un hábito cultural —no innato—, nuestro sentido de pertenencia puede modificarse. Por ejemplo, estimulando la conciencia de que vivimos en una comunidad global durante los primeros años de educación, viajando o viviendo en el extranjero, o cultivando en los niños el interés por culturas distintas o poco conocidas. Creo que ampliar este sentido de pertenencia estimula nuestras habilidades de liderazgo y nuestra capacidad de socialización interpersonal e intercultural más adelante en la vida.
La segunda pregunta es si podemos seguir modificando nuestro sentido de pertenencia a lo largo de la vida, hasta la edad adulta y durante ella. Por ejemplo, estudiando en el extranjero como parte de programas de intercambio universitario, o cuando, durante nuestra carrera profesional, nos envían a trabajar a otro país o continente para hacer negocios con personas de otras culturas.
Otra manera de superar el sentimiento de pertenencia es cambiar, en algún momento, el sector o la empresa en que trabajamos. Si me permiten ilustrarlo con mi propia experiencia, me licencié en Derecho, tengo un doctorado en Filosofía Moral y también completé un MBA: tres campos muy diferentes. Al mismo tiempo, he enseñado en la universidad, nuevamente en una variedad de materias, desde filosofía hasta estrategia empresarial; también he trabajado como consultor, he formado parte de consejos de administración y he sido gestor académico. No me considero abogado como tal ni puramente académico, y soy consciente de que mi trayectoria profesional es híbrida, poco convencional. Cuando me preguntan cuál es mi profesión, suelo responder «educador», una respuesta que a veces desconcierta a la gente.
En cualquier caso, creo que estas distintas facetas de mi carrera me han ayudado a adquirir una perspectiva multidimensional de una actividad que siempre he querido ejercer desde la infancia: la enseñanza. También puedo apreciar las ventajas de que disfrutan los profesionales con una trayectoria variada —en la educación y en otros ámbitos—, porque creo que una amplia variedad de experiencias profesionales, particularmente en relación con culturas diferentes, estimula la creatividad, la innovación y una actitud que fomenta pensar de manera poco convencional.
En lugar de optar por la especialización, mi consejo para los jóvenes profesionales sería elegir una semiespecialización, un enfoque que nos permita estar abiertos a otras oportunidades profesionales. Por ejemplo, diría que alguien con un doctorado en finanzas que solo publica en revistas académicas afines, solo asiste a conferencias relacionadas con su disciplina y solo habla con otros académicos del mismo campo tendrá una visión profesional del mundo extremadamente estrecha y convencional, que solo puede inhibir la innovación.
Al mismo tiempo, no sugiero que abandonemos los canales tradicionales de reconocimiento y promoción dentro del ámbito académico o de otras profesiones, pero sí creo que debemos estar abiertos a enfoques que puedan ayudar a transformar nuestros empleos a medida que cambia el entorno en el que trabajamos. La estandarización excesiva de las carreras, basada en estructuras de promoción inmutables, tiende a reprimir la creatividad y, a su vez, conduce al estancamiento y a patrones que solo pueden romperse con la aparición de algún genio ocasional dentro del sistema.
La tercera pregunta es hasta qué punto el sentido de pertenencia de los jóvenes se ha diluido por internet y las redes sociales. Poder comunicarnos con amigos y colegas de lugares distintos, a menudo distantes, mediante plataformas como LinkedIn fomenta la conciencia y el respeto por las diferentes culturas y, al mismo tiempo, nos ayuda a ver nuestra propia sociedad y sus valores de forma más objetiva.
A estas alturas, el lector bien podría preguntarse por qué me interesa tanto animarnos a pensar en ampliar nuestro sentido de pertenencia más allá de nuestros grupos tradicionales. Después de todo, ¿no está condicionada por la biología y la naturaleza la búsqueda de lo que es igual, como muestra el comportamiento de los primates? ¿Acaso no es normal buscar similitudes con otras personas en el mundo laboral, así como puntos en común en nuestra vida personal?
Creo, basándome en numerosas investigaciones, que abrazar la diversidad y cultivar un sentido de pertenencia a la humanidad, independientemente de la religión, cultura, etnia, género, orientación sexual o clase de las demás personas, ayuda a desarrollar la inteligencia emocional. Así fortalece nuestra apertura a la innovación, la creatividad y otras muchas virtudes, todo lo cual solo puede facilitar las relaciones personales y el éxito profesional. Al mismo tiempo, este enfoque promueve la tolerancia y fomenta el respeto por las muchas maneras de entender el mundo y de vivir lo que los filósofos griegos entendían por la buena vida.
Como ya he mencionado, creo que es posible cultivar un sentido de pertenencia más amplio a lo largo de la vida. Para ello, podemos poner en práctica algunas medidas útiles que ayuden a ampliar nuestros horizontes personales:
– Mantenerse al día sobre los acontecimientos internacionales a través de medios de comunicación internacionales y leyendo libros sobre culturas lejanas, así como viendo documentales que nos acerquen a contextos diversos del mundo.
– Establecer relaciones, en persona o a través de las redes sociales, con personas de otras culturas y entornos que piensan, parecen o viven de manera diferente a nosotros.
– Asumir un papel diferente o proponer ideas alternativas a las nuestras en los debates. Este enfoque se utiliza cada vez más en la educación: se asignan a quienes participan en debates identidades distintas de las que tienen en la vida real, como pertenecer a una cultura lejana o asumir otro género u orientación sexual, o se les pide que defiendan intereses personales marcadamente distintos de los propios.
Abrazar la diversidad enriquecerá tu identidad y mejorará tus habilidades interpersonales. Buscar lo que es igual empobrece la personalidad, limita nuestros conocimientos y, además, es aburrido.
Notas
(*) Esta publicación está dedicada a la memoria de Javier Arturo Camelo, alumno del MBA de IE Business School que se graduó el viernes pasado, y a su madre, Miriam Martinez de Camelo. Ambos murieron en los atentados terroristas de Túnez ayer. El recuerdo de Javier como estudiante brillante y persona excepcional permanecerá imborrable entre nosotros. Aprovecho esta ocasión para condenar todas las formas de terrorismo que causan dolor y tristeza extremos a demasiadas familias en todo el mundo.
(1) Jeanne Baker, en http://www.imdb.com/title/tt0084865/plotsummary
(2) Howard Gardner con Emma Laskin, Leading Minds. An Anatomy of Leadership (Nueva York: Basic Books, 2011); cap. 2.
Este artículo se publica en colaboración con LinkedIn. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Santiago Iniguez es el decano de IE Business School.
Imagen: Muñecas matrioskas pintadas, o muñecas rusas encajables, en el Centro de Cultura Rusa de Daugavpils el 21 de marzo de 2014. REUTERS/Ints Kalnins.
