La distancia y su ausencia – ha sido siempre la protagonista principal de la relación entre Estados Unidos y Cuba. Históricamente, la vemos marcada en todo, desde un puñado de ocupaciones estadounidenses breves pero agitadas, hasta los vínculos económicos y culturales que han existido a lo largo del tiempo, y la emigración hemorrágica de los últimos 56 años. Hasta hoy, varios miles de cubanos intentan cada año huir a Miami en balsas, con la esperanza de que las fronteras y los obstáculos que separan a ambos países puedan superarse solo con voluntad. En ocasiones, nuestros mundos han estado asombrosamente lejos; en otras, tentadoramente cerca.
Incluso para los estadounidenses que no comprenden ni les importa lo que hasta hace poco había sido la situación prolongada e inmóvil, las 90 millas náuticas que separan a ambos países se han convertido en un dato curioso bien conocido. Y, sin embargo, para los cubanos, tanto en el exilio como en la isla, esa misma distancia está teñida de un dolor agudo –de separación, lucha, pérdida, desigualdad, humillación, robo– que ha atravesado generaciones. Esas heridas han permanecido abiertas, quizá volviéndose más apagadas con el tiempo y la costumbre, pero sin desaparecer nunca; más bien, transformándose en nuevas versiones de los mismos fantasmas, siempre presentes.
Dadas las conversaciones de los últimos meses, la normalización en curso de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, y las numerosas decisiones importantes que aún están por venir, el tema de la proximidad ha vuelto a ponerse sobre la mesa para nuestro análisis.
Como casi todo en la Macondo real que es Cuba, el inicio de este giro en diciembre de 2014 estuvo marcado por contradicciones y absurdos. Pero, a medida que las embajadas han reabierto y las acciones legislativas siguen erosionando el embargo estadounidense, este acercamiento se ha vuelto no menos complejo, sino cada vez más concreto.
Se han levantado las restricciones de viaje ; los servicios de ferri, de crucero y aéreos hacia La Habana se han restablecido por primera vez en décadas, las tarjetas de crédito estadounidenses podrían aceptarse en la isla antes de lo esperado, y diversas instituciones del sector privado – Airbnb, Netflix, gigantes tecnológicos, entidades bancarias, intereses agrícolas, gigantes de las telecomunicaciones, etc. – ya han cruzado con soltura el estrecho de la Florida. Cuba empieza a sentirse como un vecino, para muchos de nosotros de una manera extraña, complicada, pero con cierto aire de déjà vu.
En última instancia, la distancia más corta entre dos puntos es una línea recta, y esto se parece al inicio de un ejercicio de geometría básica.
Optimismo cauteloso
Lo único que sabemos con certeza es que el camino que queda por delante está plagado de incógnitas. Lo que nos espera podría ser un desastre dramático con todos los ingredientes de una tragedia euripídea, o una decepción lenta y devastadora. Cuba podría convertirse en una cleptocracia o en una plutocracia. Los movimientos de oposición en la isla podrían seguir desorganizados y fragmentados, sin llegar nunca a formar una alternativa política coherente frente al poder establecido. La infraestructura necesaria para crear una economía viable – banca, mercados mayoristas, la interacción con las Instituciones Financieras Internacionales (IFI) podrían no llegar a materializarse nunca o resultar ineficaces.
Sin embargo, en igual medida, este momento también representa la oportunidad de que los cubanos de a pie sean incluidos en un discurso global, y de que su deseo de información, tecnología y crecimiento sea atendido con mayor flexibilidad y conectividad. Esta podría ser la oportunidad de redoblar la ingenuidad y el optimismo de los ciudadanos comunes para crear un modelo económico más inclusivo e innovador. Este podría ser el momento de apoyar, involucrar y ayudar a los locales a definir el tipo de sociedad que desean, porque por primera vez en décadas existen cada vez más vías de interacción.
De cara al futuro, debemos tener cuidado de no caer en la ceguera voluntaria, sino hablar con claridad sobre las motivaciones, las limitaciones y las compensaciones sobre la mesa. Dicho esto, los peligros son muchos y las preocupaciones son legítimas, pero, en palabras de Nelson Mandela, “que tus elecciones reflejen tus esperanzas, no tus miedos”.
Ojos puestos en Cuba
“La última milla” es un término del sector que designa el tramo final de una red de comunicaciones, envíos o logística, la parte que llega físicamente a la puerta de un destinatario. Es la parte más costosa y con mayor intensidad de mano de obra de estos complejos sistemas. Es donde se producen los cuellos de botella, donde la implementación puede resultar sumamente difícil, donde algunos quedan rezagados y donde se cometen la mayoría de los errores. En este contexto, no deberíamos fijarnos en las acciones de Estados Unidos, sino en “la última milla” en Cuba como la verdadera prueba de los cambios recientes y futuros. ¿Cómo se verán afectados los cubanos, y no solo las empresas extranjeras o el gobierno?
La tecnología será un barómetro importante, como lo será el emprendimiento. Cuba sigue siendo el país menos conectado del hemisferio; Freedom House estima que aproximadamente el 5 % de la población tiene acceso regular a internet y que menos del 20 % posee teléfono móvil. Es cierto que los cubanos han encontrado formas ingeniosas e incluso asombrosas de eludir los obstáculos para acceder a la información, conectarse entre sí e interactuar con el mundo exterior a través de la tecnología. Pero el momento y la forma en que el gobierno empiece a cambiar su postura frente al acceso serán un hito que distinguirá un avance real de uno simulado. A comienzos de este verano, 35 zonas públicas de wi-fi se abrieron en toda Cuba, por ejemplo, pero la reiterada oferta de Google para mejorar radicalmente la infraestructura de comunicaciones del país sigue sin respuesta. En última instancia, los ciudadanos cubanos reclaman a voces tecnología y conectividad, y la pregunta sigue en pie: ¿qué se necesitará para que internet sea accesible en Cuba?
El emprendimiento será un indicador igualmente importante que vigilar. Desde que en los últimos años se permitió la actividad privada limitada, los cubanos se han lanzado con entusiasmo a crear pequeños negocios. Como respuesta a las fuerzas inmediatas del mercado, las primeras oleadas de emprendimiento se han centrado sobre todo en los servicios turísticos y en la industria alimentaria, pero ahora hay un mayor movimiento hacia la prestación de servicios profesionales más complejos. Empresas de Europa e incluso de Miami han comenzado a externalizar trabajos en La Habana, que abarcan desde el diseño gráfico y el desarrollo de software hasta la robótica y la investigación farmacéutica. Cabe destacar que el sector de la pequeña empresa en Cuba está financiado casi en su totalidad por remesas, donaciones, pequeños préstamos o acuerdos informales de capital procedentes de familiares o amigos en el extranjero, dado que el país carece de la infraestructura necesaria para crear y sostener un verdadero ecosistema emprendedor. Que estas características –incluidos los préstamos para pequeñas empresas, la regulación bancaria y financiera, y un marco jurídico que respalde y proteja las inversiones– se pongan en práctica y se respeten es quizá una de las lecturas más precisas de lo que podría significar el cambio.
Los próximos pasos serán complicados y el destino no está garantizado. Pero, alrededor de las mesas del desayuno en La Habana, las familias empiezan con cautela una conversación distinta. Preguntan, en cierto modo retóricamente, sobre el acceso a internet desde casa, sobre la posibilidad de constituir legalmente su pequeño negocio, sobre tener la oportunidad de exportar los productos que fabrican, o sobre lo que traerá el turismo estadounidense. No tienen las respuestas, pero las preguntas mismas han cambiado, y en cuestión de meses, su familia y su país ya no se sienten tan circunscritos. De repente, la distancia entre nosotros vuelve a acortarse.
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Autora: Natalia Martinez es psicóloga organizacional, estratega y tecnóloga. Fundadora del World Economic Forum Global Shapers Miami Hub.
Imagen: Una pared decorada con la bandera cubana se ve en La Habana el 2 de enero de 2013. REUTERS/Enrique De La Osa
