Cuando visitó Ravelry.com, un sitio web para compartir patrones y red social conocida como el “Facebook del tejido”, la candidata a doctora del MIT Hyejun Kim se dio cuenta de que estaba presenciando en tiempo real el paso de aficionada a emprendedora. Con datos.
“No es posible no estudiar esto”, pensó.
El análisis resultante de Kim arroja luz sobre las etapas iniciales del emprendimiento, difíciles de medir, y sobre las fuerzas sociales y económicas que llevan a alguien a pasar de lo “divertido” a lo “rentable”.
Analizó casi 100 entrevistas y 403.168 perfiles de tejedores y ganchilleros en Estados Unidos. Descubrió que, incluso en una de las grandes redes sociales de nicho de Internet, el ánimo y la retroalimentación presenciales ayudaron a la mayoría de los aficionados con talento a reconocer su capacidad y a dar los primeros pasos para monetizarla. El éxito en Internet se vio impulsado por interacciones en la vida real.
Su trabajo llegó a nuestra atención a través de un entusiasta respaldo de la bloguera influyente y economista de la Universidad George Mason Tyler Cowen.
Kim, que intentó tejer pero nunca le cogió el truco, calcula que alrededor del 96 % de los usuarios de Ravelry son mujeres. En una época en la que proliferan los pequeños trabajos y encargos en línea, su trabajo nos ayuda a comprender las fuerzas que animan a las mujeres cualificadas a salir de la banda y participar.
Muchos emprendedores surgen de un grupo de aficionados dedicados, pero es difícil estudiar esa transición. Habría que hacer un seguimiento minucioso de años de actividades, intereses y producción de cada persona que participa en una afición. Sorprendentemente, el diseño de Ravelry anima a sus usuarios a hacer casi exactamente eso.
Los más de 8 millones de personas que se han registrado en Ravelry desde 2007 representan una sección transversal diversa de los tejedores del mundo. Según el sitio, Ravelry obtiene la mayor parte de su dinero mediante la “publicidad relacionada con el hilo”.
Entre todos, esos tejedores han construido el tipo de conjunto de datos detallado y de larga duración con el que las generaciones anteriores de economistas solo podían soñar. Publican los proyectos que terminan, los patrones y el hilo que utilizan, y los grupos reales a los que se unen. Incluso vinculan sus cuentas a tiendas personales donde venden patrones a otros usuarios.
“Para los tejedores es estupendo llevar registros”, dijo Kim. “Para los investigadores, es estupendo observar cada actividad de tejido de cada tejedor”.
Para entender mejor qué convierte a los usuarios de patrones en vendedores de patrones, Kim revisó 99 entrevistas con tejedores de un boletín especializado y tres blogs. La respuesta más común, con mucha diferencia, fue que les habían animado personas que conocían, como maridos y amigas. Muchas ya modificaban patrones y diseñaban sus propios gnomos de hilo y disfraces para gatos, pero hasta que no lo oyeron de otros, carecían de la confianza para lanzarse por su cuenta.
“Para muchos emprendedores, creo que el mayor desafío personal es creer en uno mismo, es decir, que lo que estás creando es algo que otros desean y valoran”, afirmó la diseñadora Luise O’Neill explicó al boletín Patternfish en 2015.
El análisis de Kim sobre datos de 403.168 tejedores individuales entre 2007 y 2014 lo corrobora. Las personas que se unieron a un grupo “stitch n’ bitch” para tejer en sociedad tenían un 25 % más de probabilidades que tejedores por lo demás idénticos de dar el paso hacia el emprendimiento. Esto se cumple incluso al corregir por geografía, experiencia, nivel de habilidad y productividad.
La transformación comienza de inmediato, lo que sugiere que los tejedores descubrieron su talento poco después de conocer a sus pares, comparar su trabajo y recibir retroalimentación y ánimo.
Kim descubrió que el efecto era más fuerte entre quienes ya eran los tejedores más hábiles. Eso sugiere que, en muchos casos, las redes sociales como los grupos “stitch n’ bitch” crean emprendedores animando a quienes tienen más talento, en lugar de formar a quienes van rezagados.
El economista de la Universidad de Virginia Eric Chyn calificó el enfoque de Kim de creativo y eficaz. “Es una evidencia muy convincente que utiliza datos nuevos”, afirmó.
“Nos dice algo sobre la forma en que importan los pares”, dijo Chyn. No participó en la investigación de Kim, pero ha estudiado efectos sociales similares en contextos distintos.
Chyn afirmó que el análisis de Kim sugiere que tus pares pueden influir en ti de maneras que los académicos quizá no suelen considerar. Se suele creer que tus conexiones sociales pueden impulsarte hacia el emprendimiento al proporcionarte información y recursos que te permiten crear un nuevo negocio.
Las mujeres solían ser tejedoras y diseñadoras de patrones hábiles antes de unirse a sus grupos “stitch n’ bitch”.
Pero la red social presencial de los encuentros dio a las tejedoras algo que antes no tenían: confianza.
