En algún momento, muchos niños de Estados Unidos descubren que China está en el lado opuesto del planeta. Imaginan cavar un túnel hasta China. Yo llegué a empezar a cavar. El agujero fue tan grande que mis padres tuvieron que llamar a un jardinero para arreglarlo.
En noveno grado, nos pidieron escribir un ensayo sobre un líder mundial que admiráramos. Mis compañeros escribieron sobre John F. Kennedy, Churchill y Ghandi. Yo escribí sobre Atila el Huno. Cuando cumplí 20 años, había creado puestos de limonada, un club a favor del congelamiento nuclear, un equipo de squash, una sociedad secreta y decenas de otras creaciones extrañas.
En aquella época, nadie sabía deletrear la palabra «emprendedor», y mucho menos reconocer que yo lo era. Mis padres, en cambio, temían que nunca pudiera tener un trabajo «normal» ni encontrar marido. Tenía amigos, pero nunca encajé del todo en ningún grupo. Y muchos profesores y entrenadores se sentían algo frustrados con la niña que parecía inteligente, pero no era muy buena siguiendo las reglas ni concentrándose en una sola cosa.
Hoy, ser emprendedor parece súper genial. Todos quieren «trabajar por cuenta propia», ¿verdad? Y yo soy un subtipo de emprendedor que a menudo se denomina emprendedor «en serie», lo que suena a algún tipo de estatus VIP, pero en realidad solo significa que tengo poca capacidad de atención. Fundé Dress for Success, después dosomething.org y ahora Crisis Text Line, pero también decenas de startups con ánimo de lucro, conferencias y proyectos sin fines de lucro de los que nadie ha oído hablar. Algunos han tenido éxito; otros fueron proyectos de pasión que duraron unos días o semanas. Es un flujo constante de fuegos artificiales en mi cabeza, cada uno más ruidoso, emocionante y mejor que el anterior.
Suena casi a presunción, ¿verdad? Para ser sincera, en realidad es bastante doloroso. Envidio a las chicas que escribían esos ensayos predecibles en la escuela, que se conforman con las opciones que tienen delante y dicen exactamente lo correcto (o saben guardar silencio). Mis veinte años los pasé acostumbrándome a mi propia piel. Esta soy yo. No planeé ser así; nací así. Y es poco probable que algún día cambie, así que más vale que te quieras tal como eres, porque vas a pasar toda una vida juntos.
Hoy, el emprendimiento está de moda. Curiosamente, esto que soy —y de lo que no pude librarme— se ha convertido en algo que la gente quiere ser. Ahora la gente elige esta vida, aunque yo aún no tengo claro que hubiera sido emprendedora si hubiera podido elegir. Hay cursos (incluso programas de grado completos) sobre cómo crear algo propio. Todo el mundo tiene un guion o un plan de negocio, y Starbucks está lleno de jóvenes ambiciosos encorvados sobre sus portátiles. Incluso mi padre ha dejado de preguntarme cuándo voy a presentarme al examen de abogacía y a conseguir un trabajo «de verdad».
Los emprendedores siempre han estado aquí, tratando en silencio de encontrarse, esforzándose por entender cómo y por qué somos diferentes, e intentando complacer a cónyuges y padres que no nos comprenden.
¿Qué es lo más importante para que seamos felices, para nutrir nuestros instintos y para triunfar? Encontrar a personas como nosotros. Tengo la suerte de haberme casado con un emprendedor. Así que somos un poco raros juntos. Y mis amigos más cercanos son otros emprendedores. Estoy muy emocionada y agradecida de unirme ahora a los Schwab Fellows. Espero con ilusión conocer a otras personas raras, como yo.
Autora: Nancy Lublin, Chief Executive Officer y Chief Old Person, DoSomething.org, Estados Unidos
Esto forma parte de una serie para el lanzamiento de los galardonados de Schwab Foundation Social Entrepreneur of the Year 2014.
Imagen: Pasajeros descienden de trenes suburbanos abarrotados durante la hora punta en Mumbai. REUTERS/Vivek Prakash
