Los refugiados se enfrentan a enormes desafíos al crear una empresa. A muchos les faltan educación formal, capital, capital social (relaciones en la comunidad), conocimientos de inglés y conocimiento del mercado local y de la normativa.
Nuestra investigación sobre una comunidad de refugiados hazaras ofrece algunas claves sobre cómo superan las adversidades. Con el tiempo, ahorraron dinero de sus empleos para reunir capital inicial y a menudo crearon sus empresas en sociedad con amigos y familiares. Algunos convirtieron su encarcelamiento en una ventaja al asociarse con otros hazaras que habían conocido en los campamentos para crear empresas.
En resumen, gracias al trabajo duro, la determinación y la disposición a asumir riesgos, los empresarios hazaras aprendieron inglés, acumularon capital y establecieron redes sociales, y llegaron a conocer Adelaida y las oportunidades que ofrece.
Entrevistamos a 31 refugiados hazaras en Adelaida: 29 hombres y dos mujeres, 15 de los cuales llegaron en barco y pasaron un tiempo en centros de detención australianos. Estos empresarios han creado más de 180 empleos locales, sin contar una empresa que tiene más de 870 subcontratistas.
¿Los empresarios menos probables?
A primera vista, los refugiados —y los hazaras en particular— parecen los empresarios menos probables. Los desafíos que afrontan al crear una empresa (como el acceso al crédito y la falta de conocimiento de las posibles oportunidades en el mercado local) hacen casi paradójico que les vaya tan bien.
En general, muchos grupos de inmigrantes tienen una tasa de trabajo por cuenta propia más alta que las personas nacidas en Australia. Esto puede explicarse más por la necesidad que por el hecho de que algunas culturas sean más emprendedoras que otras. Por ejemplo, la discriminación racial formal e informal puede impedir el acceso al empleo.
Pero los refugiados se diferencian de otros inmigrantes porque no pueden recurrir a amplias redes familiares y comunitarias para que les ayuden a reunir capital o encontrar un nicho de mercado.
Muchos refugiados también tienen experiencia en la gestión de empresas antes de establecerse en Australia u otros países. Un tercio de las personas de nuestro estudio tenía experiencia empresarial personal o familiar en Afganistán. En todo el mundo, los negocios de los refugiados suelen formar parte de la economía informal, especialmente en África, Asia y América Latina.
Otras investigaciones sobre el emprendimiento de los refugiados muestran que la comunidad hazara de Adelaida no es un caso aislado.
En un estudio sobre refugiados congoleños, somalíes y ruandeses en Uganda, los investigadores descubrieron que el 60 % trabajaba por cuenta propia. De estos negocios de refugiados, el 21 % en zonas urbanas y el 15 % en zonas rurales emplean a otras personas. Además, el 44 % de quienes trabajan para refugiados en zonas urbanas son ugandeses nativos.
Superar las adversidades
La gran variedad de negocios que pusieron en marcha las personas con las que hablamos muestra hasta qué punto la comunidad hazara se ha integrado en el mercado local.
Diecisiete de los empresarios hazaras abrieron puestos de kebab de carbón o pequeñas tiendas de comestibles que venden productos importados de Afganistán, Oriente Medio o India. Otros, en cambio, pusieron en marcha empresas de pintura, guarderías, desguaces, autoescuelas, agencias de viajes y servicios de traducción; también vendieron neumáticos y muebles e imprimieron carteles.
La historia de los hermanos Bayani, Asef y Ali, dos inmigrantes hazaras que fundaron una agencia de viajes, refleja cómo muchos refugiados superan sistemáticamente los obstáculos que encuentran en el camino. Cuando Ali y sus hermanos llegaron a Australia, no sabían inglés. Tras pasar 40 días en el centro de detención de Woomera, dejaron salir a la familia y empezaron a estudiar.
Mi hermano menor y yo fuimos a la escuela primaria; mi hermano mayor y mi hermana, al Adelaide Secondary College para aprender inglés.
Poco después, Ali y su hermano fundaron una agencia de interpretación. Consiguieron un contrato para traducir del inglés al dari para el Departamento de Inmigración. A través de este negocio, que los puso en contacto con muchos otros inmigrantes y refugiados, los hermanos se toparon con una oportunidad aún mayor.
Muchos de estos clientes querían volver a su país y nos preguntaron: «¿Pueden organizarlo?». Les remitimos a tantos que pensamos: «¿Por qué no montamos nuestra propia empresa?».
Los dos hermanos ahora dirigen tanto una agencia de viajes como un servicio de traducción, a través del cual dan trabajo a 870 subcontratistas de muchas nacionalidades.
Los datos y la investigación muestran claramente que los refugiados por motivos humanitarios emprenden en una proporción desmesurada. Y eso a pesar de los numerosos desafíos que suelen afrontar.
A la luz de esto, quizá haya llegado el momento de replantearse el discurso político y social negativo en Australia, que presenta a los «llegados en barco» en particular —y a los refugiados en general— como una carga para la economía e incompatibles con la sociedad australiana.
Como demuestra la extraordinaria historia de los hazaras en Adelaida, el camino de los barcos a los negocios es difícil, pero posible gracias al trabajo duro y la determinación para aprovechar las oportunidades que Australia les ha brindado.
