Hace cinco años, Jan Gunneweg y Piet Brandjes empezaron a fabricar y vender bicicletas de madera a través de su empresa Bough Bikes.
Ahora son tan populares que forman parte de un sistema de bicicletas compartidas en el parque empresarial del aeropuerto de Schiphol, en Ámsterdam, y empresas neerlandesas como Novotel y Rabobank han comprado las bicicletas de madera para que las usen sus empleados e invitados.
No sorprende que los neerlandeses hayan adoptado la bicicleta de madera; al fin y al cabo, son los ciclistas más activos de Europa.
Pero están muy lejos de ser los únicos.
Empresas que fabrican bicicletas de madera
Mientras la carrera por fabricar bicicletas lo más aerodinámicas y ligeras posible —y, por tanto, rápidas— sigue en marcha, sobre todo en las competiciones de carretera, la madera está volviendo discretamente.
Las bicicletas de Bough Bikes están hechas de maderas duras como el fresno y el nogal, fuentes sostenibles de madera. Sus fundadores afirman que las bicicletas son más respetuosas con el medioambiente que las de acero, porque procesar la madera requiere mucha menos energía.
Una empresa estadounidense, Renovo, lleva aún más tiempo fabricando bicicletas de madera y recientemente ha empezado a utilizar barricas viejas de whisky. Los precios son elevados, pero cada bicicleta se fabrica a mano. La empresa también fabrica cuadros con maderas duras y afirma que la madera absorbe cuatro veces más vibraciones que la fibra de carbono y que los cuadros son igual de huecos y ligeros.
Connor Wood Bicycles, que fabrica bicicletas en Denver, Colorado, con maderas duras estadounidenses, sostiene que el atractivo de una bicicleta de madera reside en su aspecto y tacto distintivos.
Estas bicicletas, de la empresa danesa Coh & Co, combinan madera y fibra de carbono para crear un cuadro compuesto. La empresa afirma que las bicicletas de madera son mucho más fáciles de reparar que sus equivalentes metálicas y que un sellado adecuado hace que la madera sea completamente impermeable.
Las bicicletas también pueden fabricarse con bambú. Una empresa social llamada Beijing Bamboo enseña a jóvenes chinos a construir sus propias bicicletas de bambú como parte del esfuerzo por hacer frente al creciente número de automóviles que circulan por las carreteras de China.
Booomers International vende bicicletas de bambú con el objetivo de ofrecer a las personas pobres de las zonas rurales de Ghana los medios para alcanzar la libertad económica. La empresa emplea a ghaneses de la zona para fabricar las bicicletas, que se convierten en un medio de transporte económico para los escolares de las áreas rurales.
Fabricar bicicletas de madera modernas
Las bicicletas de madera no son ninguna novedad. Las primeras bicicletas se fabricaron con madera. Y los ciclistas profesionales utilizaron llantas de madera en sus ruedas hasta la década de 1980.
Sin embargo, los recientes avances tecnológicos han permitido fabricar bicicletas de madera mucho más rápido. Bough Bikes afirma que puede producir bicicletas de madera en mayores cantidades gracias a una fresadora avanzada controlada por ordenador.
También han contribuido las máquinas modernas para trabajar la madera, así como los adhesivos extremadamente resistentes y duraderosque se utilizan.
En general, los fabricantes coinciden en que hacen bicicletas de madera porque les encanta el material y la forma en que conecta a quienes las montan con la naturaleza. Según Jan Gunneweg y Piet Brandjes, sus bicicletas combinan a la perfección el amor por el aire libre y por los productos naturales. «Si diseñas inspirándote en la naturaleza, siempre crearás algo con lo que la gente se sienta a gusto».
El fabricante de bicicletas Chris Connor, de Denver, dice que también influye el hecho de que la gente no puede creer que se pueda fabricar una bicicleta de madera.
¿Se popularizarán?
Sin embargo, no esperes verlas recorrer a toda velocidad todas las calles en poco tiempo. Las ventas siguen siendo bajas: Renovo solo ha vendido 1.000 en los últimos 10 años.
Connor dice que fabricar una bicicleta lleva 40 horas y que, aunque ha visto interés fuera de Estados Unidos, todavía solo espera vender 20 bicicletas este año.
