Los estudios que vinculan el emprendimiento con la creación de empleo, por no mencionar los recientes debuts bursátiles de Twitter y Facebook, han despertado un nuevo entusiasmo por las startups. Esta tendencia debería ser música para mis oídos, dado que presido el Consejo de Agenda Global del Foro para Fomentar el Emprendimiento, pero me hace recelar. No porque las startups no sean clave para el crecimiento económico a largo plazo. Lo son. Es más bien porque personas poco informadas podrían apresurarse a involucrarse y cometer errores, lo que llevaría a que todos se decepcionen.
Estos son cinco mitos que, en mi opinión, perjudican el futuro de las startups:
1. Si pudiéramos crear más startups con mayor rapidez, resolveríamos la crisis del empleo
Muchas aceleradoras de empresas —compañías que ayudan a las startups a crecer— y universidades de todo el mundo han empezado a celebrar cuántas nuevas empresas surgen cada año. Pero parecen no preocuparse por cuáles de ellas están en condiciones de crecer y generar un impacto real.
Sí, las nuevas empresas crean nuevos empleos. Según un estudio de 2010 de la Fundación Kauffman, todos los empleos netos nuevos en Estados Unidos han sido creados por empresas con menos de un año de antigüedad. Pero gran parte de esa creación de empleo se transforma rápidamente en pérdidas, ya que la mayoría de las startups se contraen o cierran. Nada menos que el 40 % de las nuevas empresas cierran en los primeros cinco años. Son las restantes, las que crecen, las que impulsan el crecimiento económico a largo plazo.
Al mismo tiempo, los debates sobre la política de emprendimiento suelen verse relegados por los intereses de las pequeñas empresas, que no deben confundirse con los proyectos emprendedores. La mayoría de las pequeñas empresas siguen siendo pequeñas y no generan muchos empleos nuevos. Por ejemplo, en Estados Unidos, solo el 23 % de las empresas con ingresos inferiores a 10 millones de dólares tiene algún tipo de nómina.
Sin duda, las startups y las pequeñas empresas desempeñan un papel significativo en la economía. Pero si buscamos crecimiento, debemos centrarnos en escalar proyectos, no solo en ponerlos en marcha.
2. El principal beneficio del emprendimiento es la creación de empleo
Los nuevos proyectos son fundamentales para la innovación, porque pueden cuestionar el statu quo y son un caldo de cultivo para nuevas ideas y talento. Conducen a un uso más productivo de los recursos y, por ello, son un componente clave de la competitividad de un país. También animan a las personas a resolver los problemas de la sociedad. Para muchos, representan una vía hacia la independencia económica y, por tanto, pueden servir como motor de la democracia. Ninguno de estos beneficios puede medirse contando el número de startups o de empleos creados.
3. Los emprendedores son jóvenes
Hace varios años, mis colegas y yo encuestamos a 500 fundadores de startups exitosas. El estudio resultante, Anatomía de un emprendedor, reveló que el fundador medio tenía unos 40 años, estaba casado y contaba con más de seis años de experiencia en el sector.
Estos fundadores abandonaban un empleo remunerado para perseguir nuevas ideas. Trabajaban, por ejemplo, en gestión de la cadena de suministro o en manufactura, y pronto empezaron a pensar en soluciones a los desafíos del lugar de trabajo. Estas ideas no parecen evidentes para alguien de 22 años, pero constituyen un recurso inexplotado para las empresas. Los emprendedores citaron la experiencia previa en el sector como el factor más importante de su éxito.
4. Invertir en emprendimiento significa invertir en empresas
Las comunidades emprendedoras se mueven impulsadas por personas e ideas. Como afirma el capitalista de riesgo Brad Feld en su libro Startup Communities: Building an Entrepreneurial Ecosystem in Your City, las startups prosperan cuando los fundadores experimentados guían a la siguiente generación.
Mientras tanto, muchos gobiernos que desean apoyar el emprendimiento están haciendo inversiones mal orientadas. Mariana Mazzucato, profesora de economía y autora de The Entrepreneurial State: Debunking Private vs. Public Sector Myths, describe cómo el Reino Unido destina anualmente 8.000 millones de dólares a financiar nuevas empresas y programas para startups, más de lo que gasta en docentes o universidades.
Pero esto es un error. Un estudio de 2012 de Sergey Anokhin y Joakim Wincent descubrió que las tasas de creación de startups no se correlacionaban positivamente con la innovación en países que no invertían en investigación y desarrollo. ¿Por qué? Yo diría que se debe a que las startups se crearon como respuesta a la falta de empleo y no a partir de nuevas ideas.
Cuando las startups tienen dificultades para crecer, en la mayoría de los casos necesitamos más talento cualificado y buenas ideas conectadas entre sí y con inversiones del sector privado en etapas iniciales. Los gobiernos deben desempeñar su papel desarrollando el capital humano a través de la educación, impulsando la innovación mediante la investigación fundamental e implementando leyes que conduzcan a mercados de capital más eficientes.
5. Deberíamos emular Silicon Valley en todo el mundo
Con prisa por apoyar nuevos proyectos, a menudo recurrimos a un enfoque único para todos, pero cada región es muy distinta. “¿Las historias de éxito de Steve Jobs y Jack Dorsey? Aquí, en Nigeria, no resuenan”, afirma Eric Kacou, cofundador de Entrepreneurial Solutions Partners. “Necesitamos modelos de referencia y mentores regionales que muestren cómo puede hacerse en África. Necesitamos recursos adecuados para el tipo de startups que tenemos aquí.”
Con el fin de ayudar a difundir el mensaje y destacar los recursos locales, el Consejo de Agenda Global del Foro para Fomentar el Emprendimiento se ha asociado con la Fundación Kauffman para crear la primera biblioteca verdaderamente global de recursos elaborada por emprendedores para emprendedores.
Hoy lanzamos la Biblioteca Global del Emprendimiento en colaboración con la Semana Global del Emprendimiento y la Cumbre sobre la Agenda Global del Foro. Este repositorio en crecimiento de vídeos, lecciones, casos de estudio y plantillas de documentos se nutre de forma colaborativa de una red mundial de fundadores y defensores en 138 países. Visítelo, difunda el mensaje y contribuya.
Aprovechar el poder del emprendimiento
El pionero tecnológico y profesor de emprendimiento Bob Metcalfe afirmó recientemente: “Actualmente hay demasiadas aceleradoras de tipo cargo-cult y startups Potemkin.” El riesgo es que la burbuja estalle, dejando atrás programas fallidos e inversores descontentos, y envenenando el terreno para futuras oportunidades.
El emprendimiento requiere inversiones a largo plazo. Depende de una cultura que acepta el fracaso, de talento ágil y cualificado y de un ecosistema resiliente que permita que trabajadores e ideas fluyan con facilidad de una empresa a otra. Sin estos cambios, los esfuerzos por apoyar el emprendimiento caerán en saco roto.
Pero si podemos comprender los mecanismos mediante los cuales surge el emprendimiento, invertir en el desarrollo del capital humano y de las nuevas ideas que lo impulsan, y mantenernos guiados por una visión más amplia a largo plazo, el emprendimiento puede obrar su magia.
Autora: Krisztina “Z” Holly es emprendedora, ingeniera y colaboradora de Forbes. También preside el Consejo de Agenda Global del Foro para Fomentar el Emprendimiento. En Twitter, su cuenta es @krisztinaholly.
Imagen: Un joven aparece trabajando en un terminal informático REUTERS/Sivaram V.
