Mientras los gobiernos de todo el mundo luchan contra la crisis económica, el desempleo y la agitación política, hay un detalle pequeño que a menudo se pasa por alto y que puede marcar una gran diferencia. Esta cosa «pequeña» es la startup de alto crecimiento.
Todas las empresas de la lista Fortune 500 fueron alguna vez una startup. Las startups, en particular las de alto crecimiento, son la piedra angular del empleo y del crecimiento económico. Además, son una puerta de acceso a una clase media en ascenso y, por tanto, a menudo el primer paso hacia la consolidación de la democracia.
En Estados Unidos, por ejemplo, un estudio de la Fundación Kauffman de 2010 demostró que sin startups no habría crecimiento del empleo. Sorprendentemente, las empresas existentes han sido destructoras de empleo, perdiendo de media 1 millón de empleos netos al año, mientras que los nuevos negocios añaden una media de 3 millones de nuevos empleos anuales. Y, de forma notable, la creación de nuevas empresas se mantiene relativamente estable durante los años de recesión, mientras que las pérdidas netas de empleo en las empresas existentes son muy sensibles a los ciclos económicos. Por ello, aunque los gobiernos prestan gran atención a las grandes empresas y al sector financiero, deberían dar al menos el mismo peso a las oportunidades de los nuevos negocios.
A diferencia del siglo pasado, por ejemplo, cuando lo grande era a menudo mejor, la competitividad actual depende de la rapidez y la agilidad, y las startups de hoy son a menudo las mejores para esta tarea. Todos hemos visto cómo Craigslist transformó el modelo de negocio de los anuncios clasificados de los periódicos, y cómo Square ha empezado a empoderar a los pequeños comerciantes locales y a alterar las relaciones de los bancos con sus clientes en todo el mundo.
Pero la revolución ya no se limita a las industrias de la información. Empezamos a ver lo que ocurre cuando se aplica la escala de la Web y la democratización de herramientas y plataformas también al mundo físico. Local Motors, en el estado estadounidense de Arizona, por ejemplo, utilizó desarrollo de código abierto, concursos de diseño en línea, microfábricas y fabricación asistida por clientes para diseñar y entregar su primer vehículo diseñado por la comunidad el año pasado, en aproximadamente el mismo tiempo que tarda General Motors en rediseñar piezas de acabado.
En el pasado, las corporaciones obtenían una ventaja competitiva a partir de cadenas de suministro verticalmente integradas y, a menudo, propietarias. Pero ahora, las empresas ágiles e hiperconectadas pueden usar la nube para acceder a una base de suministro casi ilimitada y flexible. Con poco más que una impresora 3D, una tarjeta de crédito y una conexión a Internet, un emprendedor con aspiraciones puede construir un prototipo en su escritorio, enviar los planos CAD para que se fabriquen todas las piezas y poner en marcha un negocio. Las cadenas de suministro están siendo alteradas y las grandes corporaciones tienen que competir con propuestas nuevas e innovadoras.
Pero esto es una buena noticia. La democratización de la innovación empodera al individuo. Ofrece nuevas oportunidades de crecimiento económico a escala mundial, ya que las startups crean empleo por derecho propio y generan más demanda para otras empresas locales, como los fabricantes, a medida que iteran. Y la innovación no tiene por qué amenazar a las industrias existentes si estas se mantienen ágiles. De hecho, crea nuevas oportunidades de asociación y crecimiento.
El reto es que no todas las regiones son igual de propicias para apoyar al emprendedor individual. El Global Agenda Council on Foresting Entrepreneurship espera con interés contribuir a reducir las barreras al emprendimiento reuniendo y haciendo más accesibles los recursos existentes para los emprendedores con aspiraciones, y colaborando con los gobiernos y la industria privada para crear el entorno adecuado en el que las startups puedan prosperar y contribuir al crecimiento económico.
Autora: Krisztina «Z» Holly es asesora del Consejo Consultivo Nacional para la Innovación y el Emprendimiento de Estados Unidos y miembro del Global Agenda Council on Fostering Entrepreneurship.
Imagen: Una bombilla incandescente en un taller de Viena. REUTERS/Lisi Niesner
