La oportunidad de innovar puede estar justo delante de sus ojos, pero si se da la vuelta o parpadea, se la perderá. Aprovechar un momento de crecimiento potencial o creatividad consiste en tener el campo de visión adecuado. Piense en contemplar un amanecer espectacular. A menudo, la gente se pierde los amaneceres porque no mira en el lugar correcto. No puede ver el horizonte. Solo ve la luz del sol cuando está muy alto en el cielo y, para entonces, ya es demasiado tarde: el sol ya ha salido.
Lo mismo les ocurre a los emprendedores, que a menudo buscan en los lugares equivocados y en el momento inoportuno. Muchos buscan la llamada próxima gran novedad cuando quieren innovar, y rastrean avances médicos o nuevas tecnologías. Pero, en realidad, anticipar estos grandes avances y descubrimientos exige un nivel muy alto de especialización y acceso a bases de datos de investigación y universidades. Son cosas que los emprendedores simplemente no tienen a su disposición.
Por eso es mejor pensar en pequeño y fijarse en lo que ya existe. Una innovación no tiene que ser radical para resultar significativa o valiosa. En lugar de intentar encontrar algo que nadie haya visto antes, cree extensiones de las soluciones actuales. Tome algo que ya existe y hágalo un poco distinto o mejor. Aplique usos más eficaces de sistemas y tecnologías básicos y de bajo costo para transformar un servicio antiguo en otro más eficiente. La idea clave no es más nuevo, sino mejor, más barato y más rápido. Estos son tres lugares donde buscar una mejor perspectiva:
Detecte necesidades insatisfechas y cúbralas. Examine las interacciones clave entre clientes y consumidores y vea qué deseos importantes siguen sin satisfacerse. Considere, por ejemplo, cómo las compañías de seguros han mejorado sus servicios tradicionales al dirigirse directamente a los clientes y determinar qué aspectos no se estaban cubriendo. Cuando descubrieron que los seguros de hogar en California no incluían terremotos, o que los planes de seguro para pequeñas empresas a principios de la década de 2000 no cubrían las filtraciones de datos, crearon nuevos servicios en consecuencia. La clave fue descubrir una carencia o un vacío y llenarlo.
Detecte ineficiencias y corríjalas. Observar cuándo y dónde los servicios no llegan a tiempo es una excelente manera de localizar iniciativas de innovación con gran potencial. Un ejemplo pertinente es la reciente serie de mejoras sencillas, pero transformadoras, en los viajes. No hace mucho, los retrasos en los viajes causados por fallos mecánicos en los aviones o emergencias meteorológicas eran una pesadilla. Ahora hay muchísimas aplicaciones de bajo costo que rastrean sus vuelos y puertas de embarque, le permiten cambiar a otras aerolíneas y gestionar esas crisis de viaje. En el ámbito local, las aplicaciones de servicios inmediatos de automóviles y estacionamiento, así como de reservas de hoteles y restaurantes, han acortado —y en algunos casos incluso eliminado por completo— los tiempos de espera de servicios que usamos a diario. Estas innovaciones no requirieron una gran cantidad de capital: solo fueron oportunidades para aplicar tecnologías básicas a una ineficiencia existente.
Detecte la complejidad y elimínela. Identifique sistemas innecesariamente complicados o que dependan demasiado de procedimientos burocráticos, y simplifíquelos. Eliminar la complejidad superflua es precisamente la motivación detrás de las innovaciones en los procesos de admisión y matriculación universitaria. Hace una década, ingresar a la universidad era un proceso muy enrevesado, ambiguo y estresante. Ahora existen herramientas como los asistentes para elegir universidad, donde se pueden introducir las puntuaciones del SAT, las calificaciones de secundaria y el tamaño, la ubicación y el programa deseados, y recibir una lista de las instituciones que mejor se ajustan al perfil. Gracias al servicio de solicitud común, se puede presentar una solicitud para muchas universidades. Lo significativo de estos avances aparentemente menores es su capacidad para convertir un proceso que antes era tortuoso en un trámite sencillo y listo para usar.
Preste atención. Mire arriba, abajo y a su alrededor. Busque lo que los demás no ven. Lo más probable es que, si usted ve una ocasión evidente para innovar, los demás también la vean. Así que busque patrones sutiles, pequeños vacíos, mínimas incoherencias e ineficiencias menores. La oportunidad de innovar puede estar en algo que ve todos los días, pero nunca la verá si no observa con suficiente detenimiento.
Este artículo se publica en colaboración con LinkedIn. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Jeff DeGraff es profesor de formación directiva, especializado en liderazgo de la innovación, en la University of Michigan.
Imagen: Se ven bombillas incandescentes tradicionales en un apartamento de Múnich el 31 de agosto de 2009. REUTERS/Michael Dalder.
