En abril de 2018, IKEA anunció su objetivo de convertirse en una empresa plenamente circular para 2030. A partir de esa fecha, la empresa debería funcionar exclusivamente con energías renovables y utilizar únicamente materiales reciclados. La inversión socialmente responsable está creciendo rápidamente: pasó de 3.000 millones de dólares en 2012 a 13.300 millones en 2016. Es posible que los millennials también estén más dispuestos a invertir en estos fondos aunque obtengan resultados inferiores a los del mercado (The Economist, 2017).
Desde agosto de 2018, LEGO comercializa varias piezas fabricadas con polietileno vegetal obtenido de la caña de azúcar. Esta decisión forma parte de la estrategia de LEGO para fabricar todos sus ladrillos pequeños con materiales sostenibles para 2030; actualmente se producen con plástico ABS, un derivado del petróleo.
En Francia, el proyecto de ley PACTE prevé modificar la legislación para reforzar el papel social y medioambiental de las empresas y ayudarlas a adquirir un propósito.
No se trata solo de unos pocos casos aislados. Tampoco son maniobras de relaciones públicas ni intentos de ecoblanqueo. Estos ejemplos muestran que está en marcha una tendencia fundamental.
Estoy convencido de que estamos entrando en una nueva era, en la que las empresas serán juzgadas cada vez más por su impacto global en la sociedad y el medio ambiente. Las empresas que se nieguen a asumir estas responsabilidades están condenadas.
La responsabilidad más evidente de una empresa —de hecho, la única, según el famoso economista Milton Friedman— es aumentar sus beneficios y defender los intereses de sus accionistas. Sin embargo, las decisiones de la empresa afectan a muchos otros grupos: sus empleados, sus clientes y las comunidades donde opera. En un sector como el energético, responsable del 60 % de las emisiones de CO2, las consecuencias de estas decisiones terminan afectando incluso a toda la humanidad.
¿Puede una empresa ignorar el impacto global de sus actividades y escudarse únicamente en la búsqueda de beneficios?
Creo que el modelo de empresa fortaleza, sorda a las expectativas de su entorno más amplio, está condenado a desaparecer bajo la presión de cuatro actores: el consumidor, el empleado, el regulador y el inversor.
En primer lugar está el consumidor, cada vez más sensible al impacto de las empresas y capaz de movilizar rápidamente las redes sociales. En un momento en que el menor escándalo puede hacerse viral, cuando se puede organizar un boicot o una campaña de «señalar y avergonzar» con etiquetas, nada resulta más devastador para una empresa que quedar en evidencia por la incoherencia entre los valores que proclama y sus prácticas reales.
Luego está el empleado, cuyo compromiso depende del sentido y la pertinencia que encuentre en su trabajo y en los proyectos de la empresa. Mientras el 85 % de los empleados europeos declara que no se siente comprometido en el trabajo y que la pérdida de sentido es una de las razones de su menguante motivación, las empresas se ven obligadas a explicar su propósito a sus empleados.
A continuación está el regulador, que obliga a las empresas a rendir cuentas por las consecuencias de sus acciones y a actuar. Esto puede adoptar la forma de la obligación impuesta a muchas empresas en Francia de publicar un informe extrafinanciero anual, en el que deben explicar cómo tienen en cuenta «las consecuencias sociales y medioambientales de su actividad». O de la obligación, vigente desde 2017 para las empresas muy grandes, de poner en práctica todos los medios posibles para reducir los riesgos medioambientales, sociales o de corrupción relacionados no solo con sus propias operaciones, sino también con las de las empresas con las que hacen negocios.
Por último, está el inversor, que se ha vuelto más sensible a estos riesgos y exige responsabilidades a la empresa con mayor rapidez por su impacto global. En enero, Larry Fink, director ejecutivo de BlackRock, instó a los líderes empresariales a destacar «sus contribuciones positivas a la sociedad» y prometió aumentar su vigilancia como accionista. Hace unas semanas, BlackRock indicó su intención de ponerse en contacto con fabricantes de armas de fuego y con las redes que las distribuyen en Estados Unidos «para entender su respuesta» ante un tiroteo en Florida.
Esta evolución se observa especialmente en el ámbito de los riesgos medioambientales y climáticos. El Grupo de Trabajo sobre Divulgación de Información Financiera relacionada con el Clima, presidido por Michael Bloomberg, identificó el riesgo de una depreciación masiva de activos y los riesgos regulatorios para las empresas que ignoran el cambio climático en su estrategia. El grupo formuló recomendaciones para alentar a las empresas a ser más transparentes e informar públicamente sobre la coherencia de su estrategia con el Acuerdo de París.
En contraste con la postura conservadora de Milton Friedman, se está desarrollando un sector económico, el de las empresas sociales, en torno a la idea de que las empresas deben tener una misión que vaya mucho más allá de generar beneficios. Ya no basta con limitar los efectos negativos de la actividad de una empresa. Es necesario que las actividades centrales de la empresa permitan resolver un problema humano, como señala Muhammad Yunus, padre del microcrédito.
Entre las empresas de este nuevo sector se encuentra Grameen Bank, creado por Muhammad Yunus, cuyo objetivo es facilitar el acceso al crédito a las poblaciones más pobres. También están las 2650 empresas que han obtenido la certificación B Corporation, concedida a empresas que cumplen criterios muy estrictos en materia medioambiental y de gobernanza y modifican sus estatutos para incluir objetivos sociales y medioambientales. Como anunció en su junta general anual del 26 de abril de 2018, Danone es el primer grupo del CAC 40 que adopta este enfoque.
A la vanguardia de la reflexión sobre el papel de las empresas, las empresas sociales sirven de estímulo al resto de la economía.
Estoy convencido de que el futuro de todas las empresas, y no solo de las del sector social y solidario, reside en conciliar el desempeño económico con la sostenibilidad social y medioambiental; solo crecerán a largo plazo las empresas que se centren en reparar las fracturas de nuestro mundo.
Esta convicción nos ha llevado a tomar decisiones cruciales en ENGIE.
La decisión de centrarnos en la creación de valor a largo plazo y estar en primera línea de la transición energética. Por eso hemos optado por abandonar por completo el carbón: desde 2015 ya hemos reducido a la mitad nuestra capacidad de generación eléctrica a carbón. También hemos decidido fijar un precio interno del carbono que influya en nuestras decisiones de inversión y defender un precio del carbono significativo en todo el mundo.
La decisión de aplicar una política de responsabilidad social corporativa (RSC) muy ambiciosa, reconocida por las principales agencias de calificación no financiera (RobecoSam, Vigeo Eiris, CDP, Dow Jones Sustainability Index, etc.), y situar la RSC en el centro de nuestras actividades. Tanto en la forma de llevar a cabo nuestros proyectos —que deben desarrollarse en diálogo constante con la sociedad civil— como en la forma de diseñar nuestras ofertas comerciales: por ejemplo, nuestra oferta de electricidad verde para clientes particulares en Francia el año pasado, que ya ha atraído a 1,3 millones de personas. Un tercio afirmó haber elegido esta oferta por la garantía de energía verde.
O el desarrollo de ofertas para ayudar a las empresas a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad medioambiental. En un momento en que empresas como Facebook e IKEA aspiran a la neutralidad de carbono y Pepsi y Coca-Cola se han comprometido a recuperar el 100 % del agua que utilizan para fabricar sus productos, se abre un mercado para las empresas sensibles a la evolución de la sociedad.
La decisión de poner nuestra experiencia al servicio del acceso universal a la energía sostenible. Por eso creamos el Energy Gathering Impact Fund en 2011. El fondo gestiona una cartera de 18 empresas que operan en más de 15 países. Estas empresas abarcan una amplia variedad de actividades: eficiencia energética en viviendas sociales de Europa, energía descentralizada mediante sistemas solares individuales o microrredes, acceso a soluciones de cocina limpia en países emergentes, etc. Se estima que el número de beneficiarios directos asciende a 2 millones de personas.
Estas inversiones también nos permiten probar nuevos modelos de negocio y, después, desplegar tecnologías limpias y accesibles a gran escala.
La decisión de extender nuestras sólidas ambiciones en materia de RSC a toda nuestra cadena de valor. Al convertirnos en el principal emisor de bonos verdes del mundo (6.25 mil millones), buscamos hacer más sostenible nuestra estructura financiera. También hemos anunciado nuestra ambición de reducir significativamente las emisiones de CO2 a lo largo de toda nuestra cadena de valor para comprometernos con el objetivo de limitar el calentamiento global a 2 grados centígrados. Por último, mantenemos un diálogo con nuestros proveedores en varios países para animarlos a mejorar las condiciones laborales de sus empleados.
No siempre es fácil para una gran empresa tomar estas decisiones. La principal dificultad radica en la brecha entre la rentabilidad financiera a corto plazo y la necesidad de crear valor a largo plazo. Para el personal y la dirección, es delicado y difícil encontrar el equilibrio entre estas exigencias contrapuestas.
Sin embargo, sean cuales sean las dificultades, una empresa debe esforzarse por lograr una mayor coherencia entre sus valores y sus actividades. Además, dado que dispone de recursos considerables —financieros y humanos, capacidad de persuasión y un verdadero poder blando—, debe poner estos activos al servicio de un progreso equilibrado.
