Cuando el escritor nigeriano Wole Soyinka, el primer africano en recibir el Premio Nobel de Literatura, alcanzó la madurez, eligió como musa al dios yoruba del hierro, Ogun.
Ogun es el iluminador, el experimentador y el revelador de las tecnologías secretas de la fragua y el yunque.
¿Por qué un artista y activista político elegiría como inspiración a un dios de los herreros?
Soyinka se dio cuenta, antes que muchos de nosotros, de que los problemas de África requieren un proceso creativo que debe convertirse a sí mismo en algo técnico por naturaleza. Lo llamo la “norma técnica”, una creencia de que, en cierta etapa del desarrollo de una sociedad, quienes desean el cambio ya no pueden separar la teoría de la práctica. Deben convertirse en los guerreros de su país.
¿En qué etapa se encuentra África ahora?
La condición actual de África es la de un “tumulto creativo”: hay demasiadas ideas y muy pocas personas con los medios para hacer realidad las cosas.
Por lo tanto, los innovadores africanos deben forjarse a sí mismos en una élite revolucionaria, tan cómoda con la política del cambio como con los negocios del dinero.
La brecha entre las élites tradicionales y los agentes del cambio político se ha ampliado. Por ello, el primer objetivo de la élite revolucionaria africana es trabajar con algunas de estas élites tradicionales, mostrándoles que sus innovaciones tienen potencial para alcanzar escala y mantenerse en ella. Deben mostrarles algo grande para captar su atención.
Esto requerirá rescatar la historia de la innovación africana de las garras de lo exótico, de ser tratada como un movimiento marginal. Esta perspectiva ha impedido que el potencial de los productos y servicios africanos llegue verdaderamente a la corriente principal en la mayoría de los mercados africanos, y ha frenado innovaciones con un auténtico potencial de exportación global.
No es de extrañar que una encuesta reciente a nigerianos revelara que el nivel de conocimiento sobre el dinero móvil se sitúa en el rango de los dígitos bajos.
¿Dónde podemos buscar la inspiración que los innovadores africanos empiezan a atender a este consejo? En el comercio electrónico y el mCommerce.
El comercio electrónico muestra señales de que podría convertirse en una nueva supereconomía africana, con un auténtico poder material: una realidad de Ogun. Con decenas de millones de dólares captados de inversores convencionales, millones de usuarios que se pasan a las compras en línea, miles de operadores de microfinanzas y numerosos innovadores que superan la anticuada infraestructura de África y ofrecen nuevos servicios de seguridad para el hogar, de autoedición y agrícolas, la situación ha cambiado por completo.
Los innovadores africanos a la vanguardia de este movimiento trabajan intensamente para incorporar a los motores económicos tradicionales. Lo vimos recientemente cuando dos de los mayores operadores de telecomunicaciones de África se asociaron con inversores de internet para crear un nuevo gigante de inversión en servicios electrónicos y comprometieron casi mil millones de dólares para impulsar el modelo. En lugar de tratar de eludir la economía convencional con su burocracia y sus problemas de infraestructura, la “transforman desde dentro” y utilizan estas ineficiencias como combustible para generar nuevos rendimientos.
En países como Nigeria, jóvenes trabajadores han entrado en el gobierno y están creando vías a través de la burocracia para que los innovadores de vanguardia las aprovechen. En Ruanda, los emprendedores se han abierto camino hasta la cúspide de la burocracia y están promoviendo nuevas alianzas con pequeñas y medianas empresas y agencias estatales.
El innovador africano llevaba mucho tiempo necesitando una nueva musa. Esa musa ya está aquí, y el rostro de la innovación africana está destinado a cambiar para siempre.
Autor: Bright Simons es presidente de MPedigree y Joven Líder Global del Foro Económico Mundial
Imagen: Un trabajador es visto durante el proceso de fabricación de un ordenador en una fábrica en Benha, Egipto, 18 de mayo de 2013. REUTERS/Mohamed Abd El Ghany
