California puede ser el centro tecnológico más grande y conocido del mundo, pero no es el único que impulsa startups innovadoras. De hecho, estas empresas están surgiendo casi sin que nadie lo note en todas partes, desde megalópolis asiáticas como Singapur y Shanghái hasta pequeñas ciudades europeas como Espoo, en Finlandia, y Dwingeloo, en los Países Bajos. Muchas startups internacionales, entre ellas la sueca Spotify, la estonia Skype, la israelí Waze y, más recientemente, la china Alibaba , han alcanzado valoraciones de miles de millones de dólares.
Es evidente que los rasgos clave de Silicon Valley que fomentan la innovación y el espíritu emprendedor (una alta concentración de talento humano, un espíritu competitivo, un acceso fácil al capital y un entorno regulatorio favorable) pueden replicarse y adaptarse a una gran variedad de contextos. De hecho, estos pilares de la creatividad y el progreso se han erigido incluso en países cuyas economías, políticas y culturas difieren notablemente de las de Estados Unidos.
Por supuesto, no todos los países abordan la innovación de la misma manera. Finlandia, por ejemplo, debe su dinámico clúster de videojuegos en gran medida a un movimiento impulsado por estudiantes en la educación superior. Aunque el lanzamiento en 2009 del popular videojuego Angry Birds, de Rovio Entertainment, catalizó un auge de la innovación en Espoo, es la Universidad de Aalto , el equivalente finlandés de Stanford en California, la que sigue impulsando la innovación en la zona al formar a programadores, diseñadores y otros profesionales con los talentos necesarios. Los estudiantes de Aalto también han puesto en marcha la conferencia de startups más dinámica de Europa, que este noviembre reunirá a más de 10.000 emprendedores e inversores.
Además, el programa de aceleración de startups en fase inicial Startup Sauna de la universidad ayuda a las startups prometedoras en sus primeros pasos hacia el éxito. Situadas en el campus, las instalaciones del programa se parecen a las coloridas oficinas de Google, pero con un toque finlandés: las salas de videoconferencia se han integrado en estructuras similares a saunas. Desde su creación en 2010, 126 empresas se han graduado en Startup Sauna, tras captar más de 37 millones de dólares en financiación.
Hoy en día, Finlandia cuenta con más de 200 startups de videojuegos, que exportan el 90 % de sus productos. Según Aalto, el sector de los videojuegos de Finlandia registró un crecimiento de los ingresos del 260 % en 2012-2013, lo que generó 1.000 empleos y 1.500 millones de dólares en valor total para la economía finlandesa solo el año pasado.
En los Países Bajos, el gobierno ha tomado la iniciativa en la promoción de actividades innovadoras. Hace dos años y medio, el gobierno neerlandés se asoció con IBM y un grupo de pequeñas y medianas empresas locales para impulsar un centro de big data en la remota localidad septentrional de Dwingeloo, sede del Instituto Neerlandés de Radioastronomía.
Al igual que las iniciativas con sede en Silicon Valley, el proyecto reúne al mundo académico, a empresas locales con gran talento y a multinacionales en torno a un objetivo común: en este caso, construir el radiotelescopio más grande del mundo. El dispositivo procesará y analizará las ondas radiactivas recogidas de dos millones de antenas individuales, lo que permitirá a los investigadores cartografiar la forma del universo para (eso esperan) 2020. IBM proporciona la capacidad de procesamiento de los datos, mientras que las empresas locales neerlandesas están fabricando todos los componentes.
Más allá de sus objetivos específicos, la iniciativa puede contribuir a catalizar una transformación más amplia de la cultura tecnológica neerlandesa. Jan de Jeu, vicepresidente de la Universidad de Groninga, prevé que los expertos de Dwingeloo y del norte de los Países Bajos formen a más científicos y especialistas en TI en los desafíos fundamentales relacionados con el almacenamiento, la transferencia y el análisis de enormes conjuntos de datos, creando así lo que de Jeu denomina «The Data Industry Valley» (el valle de la industria de datos).
En el sudeste asiático, Hong Kong se beneficia, sobre todo, de una cultura empresarial libre de trabas burocráticas y de corrupción. Crear una nueva empresa lleva unos dos días; los impuestos son bajos, y hay abundantes espacios de coworking disponibles.
Además, el programa de incubación Cyberport Incubation Program , financiado por el gobierno, respalda el desarrollo de la industria de tecnologías de la información y la comunicación de Hong Kong al proporcionar a las empresas capital inicial, acceso a instalaciones avanzadas y formación en emprendimiento, tecnología y desarrollo empresarial. Como resultado, el número de emprendedores ha crecido un 300 % en los últimos tres años.
Por su parte, Singapur está notando cada vez más los efectos de una década de reformas regulatorias, que incluyen subvenciones gubernamentales e incentivos fiscales para fomentar la inversión extranjera en el sector tecnológico. Entre 2002 y 2009 se crearon más de 11.000 startups.
La startup singapurense de redes sociales Bubble Motion (rebautizada recientemente como Bubbly) generó más de 20 millones de usuarios en sus dos primeros años, casi el doble de los que Facebook o Twitter acumularon en el mismo periodo de su historia. Entre sus inversores figuran empresas influyentes de Silicon Valley como Sequoia Capital, Northgate Capital y Comcast Ventures.
En China continental, Alibaba protagonizó recientemente un hito al captar 25.000 millones de dólares en la mayor oferta pública inicial de la historia hasta la fecha. El fundador de la compañía, Jack Ma, afirmó que su ambición es crear un próspero «ecosistema» en torno a la sede corporativa de Hangzhou. Los empleados, exempleados y accionistas de Alibaba ya inyectaron más de 6.000 millones de dólares en la economía local en 2013, mientras que la Universidad de Zhejiang y los Centros de Incubación de Startups Fudi (fundados por un antiguo empleado de Alibaba) fomentan una actividad frenética de startups.
El enclave de empresas tecnológicas de California sigue siendo la joya de la corona de los ecosistemas emprendedores. Sin embargo, los innovadores internacionales reconocen cada vez más que, a medida que las valoraciones de Silicon Valley se disparan, las auténticas oportunidades para los inversores expertos en tecnología pueden encontrarse fuera de Estados Unidos.
Publicado en colaboración con Project Syndicate
Autor: Ross Buchanan es autor en UP Global.
Imagen: Ilustración que muestra una proyección de código binario alrededor de la sombra de un hombre con un ordenador portátil en una oficina de Varsovia, el 24 de junio de 2013. REUTERS/Kacper Pempel
