Sebastien Marot es el fundador de Friends-International — una empresa social que convierte a niños y jóvenes urbanos marginados en ciudadanos productivos. En esta entrevista, Sebastian destaca el papel de las empresas sociales en la educación de otros actores clave, incluidas empresas y ONG, sobre nuevas formas de abordar desafíos complejos para maximizar su impacto. A continuación se ofrece una transcripción editada y más detalles sobre el trabajo de Friends-International.
Gestionamos cuatro programas principales. El primero, llamado Friends’ Programs, ofrece servicios básicos a estos niños en los lugares donde viven —bajo los puentes, en los barrios marginales, las cárceles y los antros de droga— para garantizar que sobrevivan. La segunda parte consiste en reconstruir su futuro. Para los más jóvenes, se trata de hacer que vuelvan a la escuela y permanezcan en ella el mayor tiempo posible. Para los mayores, se trata de formación profesional y apoyo para acceder al empleo.
Nuestros servicios, que comenzaron en Camboya, se han extendido a Laos, Tailandia, Indonesia y ahora Myanmar. Cada año trabajamos con más de 30.000 de estos [jóvenes urbanos marginados] y aspiramos a llegar a 150.000 jóvenes en tres años.
Friends-International ha crecido con bastante rapidez, tanto geográficamente como en número de empleados. Pasamos de ser un puñado de personas a contar con más de 500 empleados. Eso generó cambios importantes en nuestra forma de operar. Para gestionar una organización grande y, al mismo tiempo, seguir siendo pertinentes y estar arraigados en el ámbito local, creamos estructuras locales autosuficientes. Cada oficina nacional está dirigida por un director local de programas que supervisa a su propio equipo, lo que permite una mayor apropiación local y más flexibilidad para los equipos y el trabajo. Luego, todos esos equipos [nacionales] están conectados por un equipo internacional de coordinación, y así nos expandimos.
La magnitud del desafío
Hay 500 millones de niños y jóvenes marginados en todo el mundo, y la cifra sigue aumentando. Trabajamos con 35.000, pero esta cifra sigue siendo muy pequeña en comparación con la magnitud del problema. Es una gota en el océano. Por eso resulta extremadamente frustrante. Sabemos que trabajar en solitario no basta y que podemos tener más impacto si colaboramos con otros. Por eso creamos la Alianza CYTI, en la que trabajamos con ONG asociadas para coordinar actividades sobre el terreno, aprender unas de otras y tener una voz más fuerte ante los gobiernos y los donantes. Actualmente contamos con 51 socios [en la Alianza CYTI], hasta en África y América Central.
Los intercambios internacionales aumentan el entusiasmo y las capacidades de todos, y aprendemos muy rápido. Un ejemplo muy básico es cómo afrontar el problema de las pandillas, que empieza a surgir en el Sudeste Asiático, mientras que América Central lleva muchos años lidiando con ellas. A través de la red, aprendemos muy rápido qué han hecho y qué enseñanzas han obtenido, y cómo podemos llevar esas enseñanzas de vuelta al Sudeste Asiático. Eso nos ahorra tiempo y energía y nos aporta conocimientos; es la única forma de avanzar lo bastante rápido para responder a este problema tan importante.
Empresa social y sostenibilidad
Friends-International gestiona todos nuestros proyectos con un presupuesto de 6 millones de dólares. Al principio dependíamos mucho de los donantes. El problema de los donantes es que sus prioridades cambian, y resulta muy difícil mantener la continuidad necesaria para prestar servicios de forma sostenida a largo plazo. Así que decidí poner en marcha empresas sociales para generar ingresos. Hemos convertido en negocios todos nuestros centros de formación profesional para jóvenes. Entre ellos hay restaurantes, salones de belleza, talleres mecánicos, tiendas, etcétera.
Convertir estas actividades en empresas sociales permite varias cosas. Primero, ofrece la mejor formación profesional posible, porque es práctica y brinda a los jóvenes una preparación para situaciones reales, lo que los hace muy empleables de inmediato. Segundo, nos permite estar en sintonía con el mercado. Si no obtenemos buenos ingresos, significa que quizá no exista un mercado y, por tanto, tampoco oportunidades de inserción laboral, así que debemos cambiar lo que hacemos; o bien no estamos llevando bien el negocio y, por consiguiente, no estamos impartiendo una buena formación, por lo que debemos revisar lo que hacemos. Estar en sintonía con el mercado nos permite esforzarnos continuamente por hacerlo lo mejor posible.
Por último, permite la sostenibilidad de los ingresos. Si se nos da bien el negocio, cubrimos nuestros costos. Si se nos da muy bien, obtenemos beneficios. Luego usamos esos beneficios para respaldar los demás servicios que ofrecemos y que no generan ingresos. Así, estamos creando un modelo de negocio sostenible y generamos alrededor del 38 % de nuestro presupuesto en ingresos propios a través de nuestras empresas sociales.
Creo que los emprendedores sociales tienen un papel que desempeñar en el panorama general: influir en las empresas. Estamos intentando colaborar con grandes compañías para crear un nuevo modelo de negocio, que combine un sólido impacto con sólidos resultados económicos. Es posible ganar dinero y generar impacto social al mismo tiempo. Por ejemplo, estamos trabajando con una cadena hotelera internacional para desarrollar un hotel de formación profesional: ellos gestionarían el negocio y nosotros colaboraríamos en la parte formativa. Ese tipo de colaboración es muy potente porque también se puede replicar fácilmente. Trabajar con el sector empresarial para crear distintos tipos de modelos es la única forma de generar cambios.
Emprendedores sociales: innovadores para generar impacto
Esta publicación forma parte de una amplia serie de entrevistas con destacados emprendedores sociales vinculados a la Fundación Schwab. Para conocer más sobre el mundo de la empresa social, consulta estas publicaciones:
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5 ideas poderosas de emprendedores sociales para generar impacto mundial
10 lecciones de líderes: los emprendedores sociales lo cuentan todo
Cómo lograr que todos sean microemprendedores
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La serie completa de entrevistas
Autor: Sebastien Marot es fundador de Friends-International. Puedes leer más sobre el trabajo de su organización en Formar y emplear a jóvenes con la mirada puesta en el futuro y Garantizar un turismo seguro para los niños en Asia.
Imagen: Un trabajador de campo de Friends-International con niños de la calle.
