Casi literalmente bajo los escombros de la guerra civil en Siria se esconde una historia de éxito económico que rara vez se cuenta.
Hanan Odah es una refugiada palestina de 30 años que vive en el campamento de refugiados de Jaramana, en Damasco. Su marido murió en el conflicto, pero ella se negó a sucumbir a la desesperación y a depender de sus padres. Mantiene a su familia desplazada de tres integrantes gracias a un próspero microemprendimiento.
Hanan fundó un negocio de artículos de papelería y perfumes, que gestiona desde la casa familiar, gravemente dañada y reconstruida por ella.
Joven, innovadora y valiente, es la prueba viviente de que, mientras las grandes empresas se han derrumbado, las pequeñas pueden sobrevivir e incluso prosperar en los mercados que se abren desde las bases.
Mientras esta semana se reúnen en Jordania altos dirigentes y figuras destacadas del mundo empresarial en el Foro Económico Mundial, convendría dedicar un pensamiento a Hanan, que encarna los ideales que ellos defienden.
Su trabajo debería resonar en su reunión, que busca «estimular el emprendimiento» y trazar un camino hacia una «transformación económica inclusiva».
Resistir y salir adelante
En julio de 2014, la violencia se apoderó del hogar y el negocio de Hanan. Huyó por temor a perder la vida. Luego, tras dos años viviendo al día con su familia, regresó a su casa, que había quedado dañada y completamente saqueada.
Hanan se puso de inmediato manos a la obra para reconstruir. En 2016 obtuvo su primer préstamo de la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en Oriente Próximo. Este aumentó el capital de trabajo de Hanan y le permitió ampliar su oferta de productos, lo que incrementó sus ingresos. Ahora busca expandir aún más su negocio y aumentar el reconocimiento de su marca.
Según el Centro Sirio de Investigación Política, la desindustrialización ha causado a Siria daños económicos por valor de 254.700 millones de dólares estadounidenses. Solo en 2015, la pérdida del PIB ascendió a 163.300 millones de dólares estadounidenses. Como consecuencia del colapso económico, más del 85 % de los sirios vivía en la pobreza a finales de 2015, y más del 69 % de la población vivía en la pobreza extrema y apenas lograba sobrevivir. Se han perdido casi tres millones de empleos y el desempleo supera ahora el 50 %.
Gracias a la financiación reciente de donantes, en particular un millón de dólares estadounidenses de la Unión Europea, hemos ampliado nuestro alcance en microfinanzas. Siempre en busca de nuevas oportunidades, hemos estado cartografiando activamente nuevas ubicaciones de personas desplazadas internas para llegar a los refugiados palestinos a quienes prestamos servicio y conceder préstamos allí donde surjan oportunidades de mercado.
Regresan los negocios
Al Huseniya, cerca de Damasco, es un buen ejemplo.
Sus habitantes huyeron cuando grupos armados tomaron la localidad. Pero, en la segunda mitad de 2015, cuando los insurgentes fueron expulsados, la gente comenzó a regresar. Con la mejora de la seguridad y el regreso de los refugiados palestinos, el OOPS envió a dos especialistas en microfinanzas a Al Huseniya.
En el plazo de un año, se examinaron decenas de planes de negocio, se evaluaron los riesgos del mercado y se concedieron 100 préstamos, que ayudaron a garantizar un mejor nivel de vida a los refugiados que regresaban. Los préstamos les permitieron generar ingresos, reparar y amueblar sus hogares, sacar a sus familias y a sí mismos de la trampa de la pobreza y dejar de depender de la ayuda. En toda Siria, el Departamento de Microfinanzas del OOPS desembolsó la asombrosa cifra de 9.520 préstamos en 2016, por un valor de casi 2 millones de dólares estadounidenses.
Podemos aprovechar esta trayectoria y ampliar nuestro trabajo con el apoyo de donantes y socios.
Rindo homenaje al personal local del OOPS, que ha logrado todo esto contra viento y marea. Durante el conflicto en Siria, la mayoría de las oficinas de microfinanzas del OOPS han sufrido daños. Además, la guerra ha afectado considerablemente a nuestro personal y a sus familias.
Antes del conflicto, teníamos 130 empleados en seis oficinas repartidas por el país. La mayoría procedía del campamento de refugiados de Yarmouk, en Damasco, ahora devastado, donde se encontraba nuestra mayor oficina de microfinanzas.
Un ejemplo de esperanza
Más de la mitad de nuestro personal ha huido del país y un tercio ha sido desplazado. Contra viento y marea, procuramos retener al personal cuando las circunstancias lo permiten y hemos reasignado empleados a nuevas sucursales cuando se presentaron oportunidades.
También hemos adaptado nuestros préstamos con flexibilidad a la evolución del conflicto. Actualmente hay cinco productos diseñados para responder a la emergencia cada vez más grave en Siria y ayudar a los refugiados palestinos a reconstruir sus casas y mantener ingresos estables para ellos y sus familias extensas. No es un logro menor mientras la guerra hace estragos sin tregua en el país.
La labor de microfinanzas del OOPS es un ejemplo de esperanza poco común, pero significativo, en el país.
Mientras los dirigentes reunidos en el Foro Económico Mundial se esfuerzan por diseñar respuestas innovadoras, flexibles e inclusivas al conflicto más traumático de nuestra época, espero que la historia de Hanan les resulte reveladora, instructiva y quizá incluso inspiradora.
Es una joven extraordinaria que, frente a adversidades inimaginables, transforma valientemente su comunidad desde dentro, un plan de negocio a la vez; eso es precisamente lo que el Foro Económico Mundial, en su mejor versión, se esfuerza por lograr.
