El profesor de gestión Ronnie Lee advierte a los aspirantes a emprendedores sobre los problemas que podría causar la creación de un lugar de trabajo igualitario.
La mala gestión puede «acabar» con una empresa, por prometedora que parezca su idea de negocio, ya que se necesitan buenos gestores para aportar estructura y prevenir conflictos.
El mensaje clave para los emprendedores es que piensen tanto en las personas como en el producto, sobre todo durante los primeros días de la empresa.
El profesor de gestión de WhartonSaerom (Ronnie) Lee tiene una advertencia para los aspirantes a emprendedores que imaginan un lugar de trabajo igualitario, sin jefes y donde todos los empleados tienen el mismo rango.
Según sus investigaciones más recientes, las startups con estructuras organizativas planas suelen fracasar.
«Aunque a muchos emprendedores no les gusta la idea de una estructura jerárquica ni de tener gestores, al final sí los necesitan, y deben planificar con antelación y diseñar la estructura jerárquica adecuada mucho antes de lo que creen», declaró al programaWharton Business Daily de SiriusXM.
En su estudio titulado «El mito de la startup plana: reconsiderar la estructura organizativa de las startups», Lee cuestiona laidea popular de que las empresas, sobre todo las nuevas, funcionan mejor sin gestores que frenen la creatividad y obstaculicen el progreso. Dijo que es natural que, al comienzo de su trayectoria, los fundadores se dejen llevar por la emoción de generar ideas y encontrar el encaje adecuado entre producto y mercado. Pero centrarse únicamente en el corto plazo les pasará factura más adelante, cuando una delimitación clara de las funciones ayude a las empresas a crecer.
«Con el tiempo, muchos se dan cuenta de que, por buena que sea la idea de negocio o brillante que sea el equipo, la mala gestión puede acabar con la empresa», dijo Lee. «Por desgracia, hay muchos casos en que las startups fracasan simplemente por carecer de una estructura de gestión».
Lee descubrió que las empresas más exitosas que comienzan con una estructura plana suelen empezar a crear niveles de gestión cuando alcanzan unos 20 o 30 empleados. A ese tamaño, los buenos gestores intervienen para mantener el orden y evitar que la empresa caiga en el caos. Sin supervisión, los empleados pueden perder el rumbo, dejarse llevar por una exploración interminable, crear proyectos que no son capaces de llevar a cabo y pelearse entre sí.
«Sin gestores que los mantengan en orden, pueden empezar a competir por los proyectos, y esas competiciones pueden descontrolarse y provocar conflictos», dijo Lee, señalando que los empleados varones, que suelen ser mayoría, tienden a acumular influencia cuando hay un vacío de poder. Como consecuencia, se quedan con los proyectos más prometedores y dejan a las mujeres y a los empleados de grupos minoritarios con aportaciones de menor alcance.
«Aunque una jerarquía plana puede propiciar la experimentación y la creatividad en las primeras etapas, también puede generar conflictos disfuncionales y fallos de coordinación entre los empleados, provocar rotación de personal y, en última instancia, llevar al fracaso comercial», dijo Lee.
Encontrar el equilibrio adecuado
Lee reconoció que a los emprendedores les resulta difícil equilibrar los dos objetivos de la innovación creativa y el éxito comercial. A menudo alcanzan uno a costa del otro, porque es difícil lograr ambos al mismo tiempo. El cine es un buen ejemplo: las películas artísticas rara vez generan los ingresos de taquilla que consiguen los éxitos de taquilla, que suelen carecer de valor artístico.
En el estudio, Lee descubrió que la estructura organizativa adecuada puede mitigar la disyuntiva entre esos dos resultados deseados. Por eso es importante que los fundadores consideren qué tipo de jerarquía funcionará mejor y cuándo implementarla.
«Por desgracia, hay muchos casos en que las startups fracasan simplemente por carecer de una estructura de gestión». –Saerom (Ronnie) Lee
«Para tener éxito comercial, las startups necesitan limitar hasta cierto punto la libertad creativa de sus empleados y evitar la exploración interminable de ideas. También necesitan descartar ideas con diplomacia, sin desmotivar a los empleados ni provocar conflictos, ya que suelen encariñarse emocionalmente con sus ideas», dijo Lee. «Es más fácil decirlo que hacerlo».
Al crear niveles jerárquicos, los fundadores también pueden descubrir que les resulta más difícil retener a sus empleados originales, que se sintieron atraídos por el puesto precisamente porque la organización era plana. En esos casos, dijo Lee, conviene que los fundadores moderen las expectativas de los empleados dejando claro que se incorporarán gestores a medida que crezca la empresa.
El mensaje clave para los emprendedores es que piensen tanto en las personas como en el producto, sobre todo durante esos intensos primeros días de la empresa.
«Como es muy difícil pasar de una estructura plana a una jerárquica mientras se trabaja intensamente en las ideas, los emprendedores deben planificar con antelación y tener una estructura en mente», dijo Lee.
En una investigación relacionada que se publicará próximamente, Lee y sus coautores realizaron un experimento de campo con 8.000 candidatos a puestos de trabajo para examinar si las startups que anuncian una estructura plana en sus ofertas atraen a más candidatas. En contra de la creencia generalizada de que las mujeres prefieren una organización plana, por ser más igualitaria que las jerarquías tradicionales y ofrecer un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal, descubrieron que anunciar una estructura plana reduce en un 25% la representación femenina entre los candidatos.
«Presentar una jerarquía plana puede reducir inadvertidamente la diversidad en una startup y, a la larga, perjudicar su rendimiento», dijo.
