Hace seis meses, el equipo de Oriente Medio y Norte de África del Foro Económico Mundial se reunió para responder a la siguiente pregunta: «A pesar de la compleja situación geopolítica, las empresas emergentes árabes están encontrando maneras de triunfar. ¿Cómo podemos impulsar a los mejores y más brillantes del mundo árabe a través de la plataforma del Foro Económico Mundial? ¿Cómo podemos ayudarlos a mejorar la situación del mundo árabe?»
No éramos los únicos que nos hacíamos esta pregunta.
Poco después, nos pusimos en contacto con la Corporación Financiera Internacional, el brazo del sector privado del Banco Mundial. También se planteaban cómo crear mejor mercados y oportunidades en la región de Oriente Medio y Norte de África. Estas conversaciones culminaron en una alianza formalizada mediante un memorando de entendimiento, firmado en Davos en enero de 2017 por el profesor Klaus Schwab, fundador y presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial, y Philippe Le Houérou, vicepresidente ejecutivo y director ejecutivo de la Corporación Financiera Internacional.
La incorporación de expertos
Con el respaldo de los más altos niveles de ambas organizaciones, el siguiente paso consistió en incorporar a los principales inversores de capital riesgo de la región —entre ellos, Fadi Ghandour, Ahmed Alfi, Karim Kawar y Hala Fadel—, quienes nos ayudarían a identificar las 100 empresas emergentes árabes que están dando forma a la Cuarta Revolución Industrial.
Con su ayuda, elaboramos criterios de selección para identificar las empresas emergentes que más probablemente se beneficiarían de la plataforma del Foro Económico Mundial: aquellas que generaban ingresos, contaban con financiación externa y una sólida situación financiera, y contribuían a mejorar la situación del mundo árabe en el contexto de su singular ecosistema de empresas emergentes.
El descubrimiento de empresas pioneras en todo el mundo árabe
Las solicitudes se abrieron en marzo y la respuesta fue abrumadora. Se presentaron más de 250 empresas emergentes. Aunque los ecosistemas consolidados, como los de Emiratos Árabes Unidos, Egipto, Jordania y Líbano, estuvieron muy bien representados, también descubrimos empresas pioneras en países que no esperábamos.
Entre las empresas fundadas en las circunstancias más difíciles figuraban una tecnología de reconocimiento de voz árabe desarrollada en Siria, la primera billetera electrónica móvil de Libia, un mercado laboral que opera en Yemen y juegos para móviles producidos por un equipo en Gaza.
Las empresas emergentes también demostraron una capacidad de innovación extraordinaria para resolver desafíos regionales. Aunque algunas de sus ofertas son de aplicación universal, muchas cubren necesidades específicas del mundo árabe. Entre ellas figuran la prestación de servicios de telesalud en árabe, un mejor acceso a libros y cultura árabes, la selección de fuentes de noticias en árabe, el uso del GPS para guiar las entregas de productos y la gestión de reservas de hotel por teléfono para quienes no se sienten cómodos pagando en línea con tarjeta de crédito.
Finalmente, seleccionamos las 100 empresas emergentes que mejor se ajustaban a nuestros criterios. Entre ellas están Careem, una aplicación árabe de viajes compartidos con sede en Emiratos Árabes Unidos; Skiplino, un software bareiní de gestión de colas; y nextProtein, una empresa emergente tunecina que produce proteínas a base de insectos para el ganado. Estas empresas también destacaron por su diversidad: sus fundadores proceden de 18 países árabes distintos, desde Omán hasta Líbano y Túnez.
Aprender unos de otros
Estas empresas emergentes asistirán al Foro Económico Mundial sobre la región de Oriente Medio y Norte de África, en el mar Muerto, donde tendrán la oportunidad de conocerse y aprender unas de otras. Durante la semana, se reunirán, aprenderán y compartirán experiencias con algunos de los líderes del ecosistema de empresas emergentes del mundo árabe. Hablarán de la nueva era para estas empresas tras la adquisición de Souq.com; explorarán modelos de financiación innovadores que vayan más allá de las opciones tradicionales de capital riesgo; y conocerán la metodología exclusiva del Foro Económico Mundial para calcular el valor que las empresas aportan a la sociedad.
También conocerán a personas que pueden ayudarlas a desenvolverse en la compleja burocracia local o abrirles nuevas puertas. En una cena organizada por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Suiza, se las presentará a algunos de los principales líderes empresariales y políticos interesados en invertir en la región. Además, participarán en una sesión especial con los Jóvenes Líderes Mundiales, un grupo de menores de 40 años seleccionados por el Foro Económico Mundial por su potencial para mejorar la situación del mundo.
Se beneficiarán de las perspectivas de los líderes del Foro Económico Mundial y de la IFC en una sesión conjunta «Conozca a los líderes», durante el desayuno del domingo. Jefes de Estado y ministros también han solicitado reuniones a puerta cerrada con empresas emergentes de sus países para ayudarlas a prosperar.
Por último, las empresas emergentes tendrán la oportunidad de compartir su trabajo con una comunidad más amplia. Muchas fueron seleccionadas para intervenir en sesiones del programa público o participar en sesiones privadas sobre temas pertinentes para sus empresas.
De cara al futuro, nos proponemos seguir colaborando con las empresas emergentes y apoyándolas a través de la plataforma del Foro Económico Mundial y de nuestra sólida alianza con la Corporación Financiera Internacional. Actualmente estamos explorando oportunidades para que asistan a otras cumbres, como la Reunión Anual de Nuevos Campeones, centrada en la tecnología y celebrada en China, o incluso para que aprovechen el nuevo Centro para la Cuarta Revolución Industrial del Foro Económico Mundial en San Francisco. Más importante aún, esperamos que las relaciones que establezcan en el mar Muerto sirvan de trampolín para acceder a mentoría, financiación e intercambio de conocimientos.
Al fin y al cabo, cuando hablamos de «Impulsar una transformación generacional» —el tema del Foro de Oriente Medio y Norte de África—, nos referimos precisamente a estas 100 personas.
