Los movimientos sociales podrían contribuir a encontrar soluciones innovadoras a problemas como el cambio climático al fomentar la actividad emprendedora.
Las investigaciones muestran que los movimientos sociales también pueden desempeñar un papel clave al atraer a nuevos actores a la industria solar, la construcción ecológica y el reciclaje.
Estas iniciativas colectivas podrían contribuir a impulsar los cambios necesarios para que el emprendimiento prospere en industrias emergentes como la energía verde.
En la búsqueda de soluciones innovadoras a la crisis climática y otros desafíos, las nuevas empresas pueden encontrar una fuente inesperada de apoyo: los movimientos sociales.
Aunque suelen asociarse con la oposición y las protestas, estas iniciativas colectivas pueden ser cruciales para fomentar la actividad emprendedora en industrias emergentes y actuar como catalizadores de la innovación en algunos de los ámbitos donde más se necesita.
Para comprender la relación entre los movimientos sociales y el emprendimiento, el profesor Theodore Khoury de la Universidad Estatal de Portland y yo analizamos la industria de la energía solar en Estados Unidos y las organizaciones de defensa centradas en la tecnología que se dedican a promover las energías renovables.
¿Pueden los movimientos sociales beneficiar al emprendimiento?
Queríamos saber si estas organizaciones de movimientos sociales pueden beneficiar al emprendimiento, y también dónde y cuándo podrían ser más eficaces para atraer a nuevos participantes al sector.
Por supuesto, no todas las organizaciones de movimientos sociales —dedicadas a promover objetivos sociales o culturales compartidos— son iguales. Las organizaciones estadounidenses que estudiamos adoptaban un enfoque específico y orientado a objetivos, en lugar de confrontativo; les interesaba más educar que alzar la voz.
Entre los grupos que analizamos estaban Carolina Land and Lakes, Acadia Center y Energy Trust of Oregon, que pusieron en marcha diversas iniciativas para promover la energía limpia. Organizaron programas de formación y educación; combatieron la desinformación y buscaron puntos en común; impulsaron reformas normativas; y gestionaron programas para sustituir o actualizar tecnologías.
A diferencia de las asociaciones comerciales, estas organizaciones sociales están abiertas a tecnologías limpias competidoras que contribuyan a hacer realidad el cambio social. Su financiación y gobernanza también son diversas, con escasa o nula representación del ámbito empresarial.
Además, no todas las industrias son propicias para inspirar movimientos sociales. Pero, en la carrera por salvar el planeta, muchos sectores están maduros para esta dinámica.
Los movimientos sociales desempeñaron un papel importante en la incorporación de nuevos actores a la industria solar, y se observan resultados similares en una variedad de industrias de reciente desarrollo, como la construcción ecológica y el reciclaje.
Estas son algunas de las formas en que los movimientos sociales pueden influir en el emprendimiento:
Aumentar la legitimidad de una industria incipiente
Cuando una industria está en sus comienzos, los movimientos sociales ayudan a que tanto ella como los nuevos actores parezcan viables y legítimos. Aclaran las incógnitas de la oferta de una empresa, promueven marcos legales que les den cabida y se dirigen a posibles clientes. Los grupos de energía limpia pueden aumentar la frecuencia de incentivos estatales, como créditos fiscales sobre las ventas de tecnologías renovables.
Por ejemplo, Acadia Center publica datos sobre el papel de las inversiones en energía limpia en la creación de empleo y el crecimiento económico, diseña estrategias de mercado para las energías renovables y promueve políticas para ponerlas en práctica.
Animar a nuevas empresas a entrar en un sector
En las industrias con muchos participantes suele disminuir la llegada de nuevos actores, porque los emprendedores pueden considerar que las condiciones de entrada son demasiado competitivas. Sin embargo, nuestra investigación muestra que, incluso cuando una industria empieza a madurar y aumenta la competencia, los movimientos sociales pueden animar a nuevas empresas a seguir entrando al ampliar el apoyo público y la demanda del sector.
Al ampliar el mercado y dirigirse a consumidores que de otro modo podrían quedar desatendidos, Carolina Land and Lakes ayuda a pequeñas empresas y agricultores a obtener asistencia gubernamental para proyectos de energía renovable, incluida la instalación de paneles solares fotovoltaicos.
Fomentar la entrada de empresas especializadas
Las organizaciones de movimientos sociales pueden fomentar la entrada de empresas más pequeñas y especializadas, y limitar el predominio de las empresas generalistas. Lo hacen consiguiendo el apoyo de los consumidores y de los organismos gubernamentales.
Los proveedores especializados de energía solar podrían competir con grandes empresas energéticas, pese al mayor alcance y las economías de escala de estas, si los movimientos sociales trabajan para conseguir incentivos estatales para los paneles solares en tejados o proporcionan información sobre actores más pequeños del mercado.
Energy Trust of Oregon creó un portal para encontrar y seleccionar contratistas de instalaciones solares y ofreció un sistema para inspeccionar las instalaciones. También ayudó a los clientes en aspectos como la solicitud de créditos fiscales.
Cuando no existe una industria de perfil similar que haya creado un entorno propicio para la innovación, los movimientos sociales pueden asumir ese papel. Pensemos en los productores de energía eólica y solar. Un sector eólico sólido genera efectos indirectos de legitimidad para la energía solar. Pero, en lugares donde el concepto de energía verde es completamente nuevo, los movimientos sociales pueden contribuir a generar esa legitimidad e impulsar el emprendimiento.
Los movimientos sociales deben comprender las industrias a las que se dirigen
Todo esto puede ayudar a los movimientos sociales a determinar dónde concentrar sus esfuerzos. Del mismo modo que una empresa emergente analizaría las condiciones de competencia antes de entrar en un mercado nuevo, los movimientos sociales deberían comprender el ecosistema de las industrias a las que se dirigen antes de establecerse en una zona determinada.
Esa comprensión también puede orientar sus acciones. Si se trata de un lugar donde una industria es completamente novedosa, puede que el movimiento social tenga que sentar las bases mediante la educación y la regulación.
¿Cómo impulsa el Foro Económico Mundial la transición energética?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para ayudarles a comprender las complejas transiciones que están transformando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se relacionan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración entre cadenas de valor y regiones, el Centro facilita vías compartidas que ayudan a los socios a coordinarse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, con bajas emisiones de carbono y equitativa.
Si se trata de un lugar con cierta saturación de empresas competidoras, los grupos deberían centrarse en formas de ampliar el mercado. Y si otra industria puede generar efectos indirectos en ese sector, quizá convenga buscar otras opciones donde el impacto pueda ser mayor.
La presencia de organizaciones de movimientos sociales no garantiza que el emprendimiento y la innovación despeguen. Sin embargo, en muchas industrias emergentes, este tipo de grupos puede desempeñar un papel clave al impulsar los cambios necesarios en los hábitos de consumo, los marcos normativos y la composición de la industria para que prospere el emprendimiento.
