La COVID-19 está afectando los medios de vida de los refugiados, muchos de los cuales solo tenían ahorros para subsistir unos pocos días.
La situación es especialmente grave en el Líbano y en las comunidades sirias.
Las empresas de refugiados tienden a operar en el mercado informal y no pueden beneficiarse de la financiación de los gobiernos locales ni permitirse incorporarse a la cultura en línea de las startups.
El riesgo del coronavirus trasciende las clases sociales y atraviesa a las comunidades. Una de las categorías vulnerables en esta crisis son los refugiados, en particular quienes viven en comunidades ya inadecuadas y superpobladas, con instalaciones sanitarias y de salud limitadas.
Para colmo, ahora se enfrentan a una mayor inmovilidad. Un brote del virus en un entorno como el suyo puede provocar una catástrofe.
La mayoría de los países que acogen a refugiados, sobre todo en Oriente Medio y África, ya tienen economías frágiles. Un documento de políticas publicado por ESCWA con una evaluación económica del coste de la pandemia en la región MENA advirtió de la pérdida de empleos a un ritmo alarmante debido a la COVID-19.
Fadia, madre soltera de seis hijos de 56 años que vive en una aldea fronteriza del Líbano, es solo una de las personas gravemente afectadas por las recientes restricciones. Con un pequeño negocio de reciclaje de bolsas de plástico y ganchillo, se despertó el 19 de marzo y supo de las nuevas normas emitidas por la autoridad local para cerrar todas las tiendas.
Cuando por fin muestre signos de remisión, el impacto de la crisis de la COVID-19 en la comunidad de refugiados habrá causado una destrucción irreversible.
Ahmad Sufian Bayram
Su negocio era uno de los muchos considerados «no esenciales» y obligados a cerrar en la aldea. Con unos ahorros que solo duraron unos pocos días, la familia de Fadia se enfrenta a un futuro incierto.
Fadia no es la única, miles de otros emprendedores refugiados se enfrentan a situaciones similares.
Se prevé que el impacto a largo plazo de la COVID-19 agrave la vulnerabilidad de algunos de los 25,9 millones de refugiados en todo el mundo. Los medios de vida de millones de personas están en peligro, ya que muchos dependen de sus ingresos diarios.
La mayoría trabaja en mercados informales. La pérdida de empleo implica la reducción de las oportunidades de subsistencia, lo que conduce, en última instancia, a mecanismos de afrontamiento más negativos, como depender de los hijos para obtener ingresos o recortar necesidades básicas como la alimentación y la leche para bebés.
El emprendimiento es el camino a seguir
El desempleo afecta significativamente a las comunidades de refugiados y sirias, que tienen poco o ningún colchón que las proteja en este momento. Como 2020 corre el riesgo de convertirse en un año de cierre para los negocios tradicionales, el emprendimiento es hoy más necesario que nunca.
Mientras que las startups locales han dependido de la financiación de los gobiernos locales dirigida a los sectores y mercados afectados, la gran mayoría de los negocios de los refugiados opera en el ámbito informal, lo que los deja sin ningún tipo de ayuda.
Mientras más empresas se trasladan a internet para comercializar sus productos y servicios, los emprendedores refugiados corren el riesgo de quedar fuera del juego, ya que se enfrentan a recursos cada vez más escasos y capacidades limitadas.
Según el ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados, los refugiados tienen un 50 % menos de probabilidades que la población general de disponer de un teléfono móvil con conexión a internet. Mientras que el 20 % de los refugiados rurales no tiene acceso a la conectividad, los refugiados urbanos a menudo tienen acceso, pero no pueden permitirse conectarse.
Muchos refugiados abandonaron la escuela a causa del conflicto y se perdieron aprendizajes importantes que les habrían ayudado a desenvolverse en este mundo, entre ellos las habilidades en línea.
No poder recibir una transferencia bancaria es otro problema que, por sí solo, puede hacer que una oportunidad de trabajo se desaproveche. Recibir pagos plantea dificultades para los refugiados en muchos de los países de acogida, especialmente para quienes no tienen permiso de residencia. Además, el acceso a la electricidad y a los ordenadores, requisitos básicos, no está disponible para muchos refugiados.
Los responsables políticos deberían empezar a considerar la ayuda a los emprendedores refugiados en sus esfuerzos por crear empresas que puedan beneficiar tanto a la comunidad de refugiados como a otros colectivos.
Ahmad Sufian Bayram
Numerosos estudios indican que el emprendimiento desempeña un papel esencial en la lucha contra el desempleo. Cuando por fin muestre signos de remisión, el impacto de la crisis de la COVID-19 en la comunidad de refugiados habrá causado una destrucción irreversible.
El coste humano es siempre el más trágico, y la magnitud de las consecuencias financieras podría alcanzar niveles desproporcionados. Pone en primer plano, entre todas las preocupaciones, la cuestión del apoyo económico tras la crisis.
Luz al final del túnel
El emprendimiento, si se despliega de manera eficiente, puede impulsar el crecimiento y la renovación a largo plazo. Tiene el potencial de impulsar la recuperación económica al tiempo que mejora el acceso a servicios esenciales. Puede generar una competencia sin precedentes, desencadenando una oleada de innovación, empleos tecnológicos y tendencias ecológicas.
Debería alentarse activamente a los emprendedores refugiados a prestar servicios que no solo generen ingresos y oportunidades de empleo, sino que también sirvan directamente a sus comunidades y beneficien a quienes más lo necesitan. Debería animárseles a contribuir a la creación de conocimientos locales y a allanar el camino para el desarrollo futuro.
La era posterior a la COVID-19 pondrá de relieve el papel del emprendimiento como catalizador del desarrollo. Los responsables políticos deberían empezar a considerar la ayuda a los emprendedores refugiados en sus esfuerzos por crear empresas que puedan beneficiar tanto a la comunidad de refugiados como a otros colectivos.
Esto no sería nada nuevo: ya en 1760, durante la Revolución Industrial, el espíritu de innovación impulsó una notable transición manufacturera en Europa. Ya hemos aprendido cómo las sociedades deben abrazar, fomentar y confiar en el emprendimiento, así que apliquémoslo.
