Hace dos décadas, la lucha contra la corrupción se consideraba principalmente una cuestión jurídica o moral, pero desde entonces se ha formulado un sólido argumento económico a favor de combatirla.
El Día Internacional contra la Corrupción es una ocasión para destacar los avances logrados y las prioridades en materia de conducta empresarial responsable de cara al futuro.
Las empresas que desarrollan procesos de integridad sólidos pueden garantizar una seguridad y una comunicación coherentes con clientes, inversores y el público.
Día Internacional contra la Corrupción el 9 de diciembre es una oportunidad anual para reflexionar sobre los avances logrados y el camino que queda por recorrer en la lucha contra la corrupción, y sobre por qué también tiene sentido desde el punto de vista empresarial.
Hace veinticinco años, la lucha contra la corrupción se consideraba principalmente una cuestión jurídica o moral. Posteriormente, sin embargo, se hicieron esfuerzos para construir un argumento económico sobre el impacto de la corrupción. Un estudio de 2005 sugirió que un aumento de la corrupción de un punto del índice puede reducir el crecimiento del producto interior bruto (PIB) en 0,13 puntos porcentuales.
Aunque todavía se necesitan más esfuerzos en materia de recopilación de datos, algunas estimaciones del comportamiento bursátil de las empresas relacionado con una buena gobernanza corporativa sugieren un vínculo tangible entre el éxito empresarial y los procesos basados en la integridad.
¿Qué lecciones pueden extraerse de los pasos dados hasta la fecha y cuáles son las prioridades en materia de conducta empresarial responsable de cara al futuro?
«El mundo ha dedicado décadas a construir las normas e instituciones que hacen posible la integridad, pero estos avances no son irreversibles. Los rápidos cambios tecnológicos, la evolución de las prioridades regulatorias y la creciente politización en algunos ámbitos están generando nuevas complejidades», afirma Maira Martini, directora ejecutiva de Transparencia Internacional.
«La buena gobernanza y el liderazgo ético siguen siendo esenciales. Unas normas claras de integridad ayudan a las empresas a competir de forma justa, a innovar con confianza y a mantener la confianza en la que se apoyan los mercados, preservando así los avances logrados.»
Breve (muy breve) historia de los avances en la lucha contra la corrupción
En las últimas décadas, el mundo ha construido una base sólida para la integridad empresarial, entre la que cabe destacar:
1997 – La Convención de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) contra el soborno: El primer instrumento jurídicamente vinculante que tipifica como delito el soborno de funcionarios públicos extranjeros, adoptado por 46 países.
2003 – La Convención de las Naciones Unidas contra la Corrupción (CNUCC): El primer tratado mundial contra la corrupción, ratificado actualmente por casi todos los países.
Décadas de 2000 y 2010 – Reformas nacionales y cumplimiento normativo en las empresas: Leyes como la Ley contra el Soborno del Reino Unido y la Ley Sapin II de Francia han establecido nuevas normas, mientras que numerosas empresas han adoptado programas de cumplimiento, registros de titularidad real y ISO 37001 de sistemas.
El turno del sector privado: Las plataformas de acción colectiva, como la del Foro Económico Mundial, la Iniciativa de Colaboración contra la Corrupción (PACI), puesta en marcha en 2004, han contribuido a impulsar la agenda de integridad empresarial. Como facilitador imparcial entre los agentes públicos y privados, la PACI ha generado confianza y ha contribuido a que las empresas pasen de un cumplimiento anticorrupción pasivo a uno proactivo.
Estos avances han generado impulso, desde los más de 50 ciudades, regiones y gobiernos que hoy adoptan reformas de contratación abierta, hasta los cientos de casos de soborno transnacional juzgados en virtud de la Convención de la OCDE contra el Soborno. Los modelos de acción colectiva y los pactos de integridad han demostrado que la integridad no solo disuade las conductas indebidas, sino que también mejora la competitividad y reduce la exposición al riesgo.
«Las medidas de integridad y anticorrupción se consideran con demasiada frecuencia meras salvaguardas, cuando no se descartan como trámites burocráticos, cuando en realidad son motores potenciales de rendimiento, resiliencia e innovación», afirma Nicolas Pinaud, director adjunto de la Dirección de Asuntos Financieros y Empresariales de la OCDE.
«A todos los niveles –nacional, local y empresarial–, no solo previenen el fraude, sino que potencian la toma de decisiones y crean las condiciones para que prosperen la actividad empresarial ética y el crecimiento sostenible. La OCDE denomina a esto la «ventaja de la integridad»: cuando una aplicación rigurosa de la ley, una gobernanza inteligente y unos sistemas de cumplimiento ágiles convierten la integridad en una ventaja competitiva.»
La integridad como ancla en un mundo cada vez más complejo
Hoy en día, las empresas operan en un entorno marcado por las tensiones geopolíticas, la fragilidad de las cadenas de suministro y la fragmentación regulatoria. Algunos gobiernos están endureciendo la supervisión, mientras que otros están relajando la aplicación de la normativa. En este contexto, puede resultar difícil recurrir a normas externas para determinar cómo deben competir las empresas y cómo deben comportarse.
Al mismo tiempo, los rápidos avances tecnológicos están generando nuevos riesgos de corrupción, especialmente en torno a los flujos financieros. Además, la confianza de la sociedad tanto en los gobiernos como en las empresas ha disminuido. El Barómetro de Confianza Edelman –un informe de larga trayectoria basado en encuestas anuales realizadas en 30 países– reveló en 2025 que el 61 % de los encuestados experimenta un nivel de agravio moderado o alto, definido como la creencia de que los gobiernos y las empresas les complican la vida y sirven a intereses particulares.
Para las empresas, esto supone una paradoja. Las normas y reglas sobre conducta empresarial responsable están sometidas a un escrutinio severo, aun cuando es urgente reforzar su licencia social para operar. Las empresas que desarrollan procesos de integridad pueden utilizarlos como ancla interna frente a las corrientes externas, y hacerlo favorece una seguridad y una comunicación coherentes con clientes, inversores y el público.
El argumento a favor de un ancla de integridad empresarial
Estas son las razones por las que las herramientas de integridad son fundamentales para las empresas y lo que estas pueden hacer:
1. Presentar las herramientas de integridad corporativa como gestión de riesgos
La integridad no es burocracia, sino gestión de riesgos. El estudio global 2024 de la Asociación de Examinadores de Fraude Certificados (ACFE) concluye que la pérdida mediana por caso de fraude asciende a 145.000 dólares, con pérdidas totales notificadas de 3.100 millones de dólares. En cambio, el análisis de 2025 del Centro Anticorrupción U4 reveló que las empresas con marcos de integridad sólidos sufren menos incidentes, tienen una menor exposición al riesgo y registran costes operativos más bajos.
Las herramientas básicas de integridad funcionan: los controles sólidos (auditorías sorpresa, análisis de datos, líneas directas de denuncia) se asocian a reducciones de más del 50 % en las pérdidas y en su duración, lo que convierte la integridad de un centro de costes en un factor de ahorro. Las empresas con sistemas sólidos de ética y cumplimiento evitan el elevado coste de las multas, las inhabilitaciones para contratar y las crisis reputacionales.
2. La integridad corporativa impulsa el crecimiento y la innovación
Un estudio de 2024 de Morgan Stanley Capital International (MSCI) reveló que las empresas con mejor calificación en materia de factores ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) obtuvieron préstamos a un tipo medio del 6,8 %, frente al 7,9 % de sus homólogas con peor calificación. Asimismo, un análisis reciente del Fondo Monetario Internacional (FMI) revela que los países con un mejor control de la corrupción atraen entradas de inversión extranjera directa (IED) significativamente mayores, lo que demuestra cómo la integridad y la buena gobernanza refuerzan no solo el rendimiento de las empresas, sino también el atractivo inversor de mercados enteros.
En los entornos muy afectados por la corrupción, los recursos se desperdician. Los sistemas transparentes liberan esos recursos –según una investigación sobre la innovación a nivel empresarial realizada en 24 países, que demuestra que una mayor integridad y un menor control de la corrupción impulsan significativamente la producción de innovación.
«La integridad es algo más que el cumplimiento normativo: se trata de cómo actuamos cada día en nuestras decisiones, en la forma en que tratamos a las personas y en el ejemplo que damos», explica Ayanda Ntsaluba, directora ejecutiva del grupo Discovery.
«Al incorporar prácticas éticas en el tejido de las operaciones empresariales, no solo reducimos el riesgo, sino que también impulsamos el crecimiento, atraemos inversiones y generamos confianza. Para las pymes, esto es transformador: la integridad les permite competir y contribuir al progreso económico inclusivo.»
3. La integridad aporta una prima de rendimiento
La confianza es la piedra angular de las relaciones a largo plazo. Los empleados de las empresas con una alta integridad están más motivados y son más leales; los clientes están más dispuestos a comprar y a recomendar marcas que comparten sus valores.
Una investigación del Institute for Corporate Productivity demuestra que la confianza explica hasta el 18 % de la variación en la productividad organizativa, lo que pone de manifiesto cómo las culturas basadas en la transparencia y el liderazgo ético generan resultados empresariales medibles.
Cómo combatir la delincuencia financiera organizada: cinco recomendaciones de la coalición apoyada por el Foro Económico Mundial
Por otra parte, el informe de 2025 de Ethisphere World’s Most Ethical Companies (informe) constató que dichas empresas superaron en un 7,8 % a un índice mundial comparable durante cinco años. Esa prima de rendimiento sugiere que las empresas basadas en la integridad capean mejor las crisis, innovan más rápido y retienen el talento durante más tiempo.
«La integridad es lo que distingue a las organizaciones duraderas, sobre todo cuando el mundo parece incierto. Hacer lo correcto, incluso cuando nadie nos observa, es la forma de ganarnos la confianza y crear valor real allí donde operamos», afirma Margery Kraus, fundadora y presidenta ejecutiva de APCO.
Casos que demuestran que el cambio es posible
Las prácticas de integridad se aplican a escala mundial. En Lituania, un proyecto municipal de infraestructuras en la ribera del río Neris, en Vilna, puso en marcha un pacto de integridad entre la autoridad contratante y los licitadores, supervisado por Transparencia Internacional.
Un modelo multilateral abrió el proceso de licitación y generó más confianza en el gasto público. Aunque Lituania sigue figurando con un riesgo de corrupción moderado para las empresas más pequeñas, las iniciativas de integridad proactivas pueden cambiar la dinámica.
«El camino de Lituania demuestra que la integridad no solo consiste en prevenir las irregularidades, sino en crear las condiciones para la confianza, la competencia leal y un crecimiento resiliente. Al abrir los procesos mediante diversas iniciativas de integridad, hemos demostrado que la transparencia refuerza la confianza en la forma en que se gasta el dinero público», afirma Linas Pernavas, director del Servicio Especial de Investigación de la República de Lituania.
«Cuando la integridad marca el camino, la confianza la sigue, y esa confianza es el fundamento sobre el que ciudadanos, empresas e instituciones pueden prosperar juntos.»
Empresa de servicios de ingeniería y organización nuclear AtkinsRéalis, anteriormente conocida como SNC-Lavalin, ilustra cómo una empresa puede recuperar la confianza y la reputación a través de la integridad.
Ian L. Edwards, presidente y consejero delegado de AtkinsRéalis, explica: «Entre 2001–2011, algunas personas de nuestra empresa participaron en actividades poco éticas. Hoy, en AtkinsRéalis, la integridad es la piedra angular de nuestra forma de actuar.
«Procede de los niveles más altos de liderazgo y está integrada en todos los miembros del equipo de AtkinsRéalis. Los elementos clave de nuestra transformación incluyen la implantación de un programa de integridad de primer nivel, una red de responsables y embajadores de integridad, una gestión rigurosa de los riesgos de terceros y la incorporación del desempeño ético en los incentivos de nuestros directivos.»
Más allá de las historias de empresas concretas, las iniciativas de acción colectiva también demuestran su potencial de escala y de transformación del sistema. El Centro para la Empresa Privada Internacional (CIPE), por ejemplo, destaca a pequeñas empresas de Nigeria, Ucrania y Lituania que participan en pactos de acción colectiva anticorrupción, es decir, compromisos conjuntos de empresas, gobiernos y sociedad civil para resistir el soborno, supervisar la contratación pública y establecer la rendición de cuentas entre pares.
Procesos de integridad preparados para el futuro
La corrupción puede combatirse y, en este Día Internacional contra la Corrupción, ello merece ser celebrado.
Pero, a medida que la tecnología se acelera y surgen nuevos riesgos, los próximos 25 años exigirán aún más determinación y sistemas más inteligentes para mantener la integridad en el centro de la actividad empresarial mundial.
Como afirma Delia Ferreira Rubio, miembro del Consejo Asesor de RiskHub Americas, afirma: «En una era en la que se cuestionan los marcos de cumplimiento y los estándares globales se fragmentan, la integridad aporta la continuidad estratégica que la regulación por sí sola no puede garantizar.»
Agradecemos especialmente a los miembros del Consejo Mundial de Futuro sobre Buena Gobernanza del Foro por sus aportaciones a este artículo.
