Cuando analizamos los desafíos que afrontan hoy las mujeres en el emprendimiento, a menudo la conversación abarca todo el sector tecnológico. Esto pasa por alto un problema más profundo.
Aunque las mujeres están avanzando en las empresas emergentes B2C, con Stitch Fix y Eventbrite, fundadas por mujeres, que salieron a bolsa en los últimos 12 meses, siguen rezagadas en la creación de empresas B2B. Un análisis de 2018 de Quartz sobre las 351 principales empresas emergentes dirigidas por hombres y mujeres desde 2013 concluyó que solo el 2% de las emprendedoras fundan empresas B2B, frente al 12% de los hombres.
Como socia general de una aceleradora centrada en el sector B2B, veo los obstáculos que impiden a las mujeres dar el salto y convertirse en fundadoras, especialmente en el mercado del software como servicio (SaaS), que se prevé que alcance los 186.000 millones de dólares en 2024, en su mayor parte gracias a empresas B2B.
Diferencias en la mentoría y la capacitación
Antes de convertirse en fundadores, muchos emprendedores B2B adquieren los conocimientos necesarios para crear sus empresas trabajando en compañías más grandes. Sin embargo, en esos puestos anteriores, hombres y mujeres suelen recibir información, mentoría y capacitación diferentes, por lo que cuentan con conocimientos y habilidades distintos cuando se disponen a crear sus propias empresas.
Cuando los fundadores acuden a mí, les pregunto qué tipo de mentoría y capacitación han recibido a lo largo de sus carreras. A menudo, los hombres han recibido formación sobre estrategias y tácticas empresariales, mientras que a las mujeres se las capacita para desenvolverse en la política interna, ganar confianza y presentarse en el entorno laboral. Con frecuencia, se enseña a las mujeres a encajar en la cultura laboral, prestando menos atención a cómo aprovechar sus propias fortalezas para progresar.
Es comprensible que esto ocurra. Las mujeres suelen afrontar desafíos distintos debido al entorno de oficina y a las dinámicas de liderazgo, y es natural que busquen orientación de sus mentores para abordar esos desafíos inmediatos.
Pero es fundamental asegurarse de que las mujeres reciban tanta formación táctica y estratégica como sus colegas hombres para estar preparadas para ocupar puestos de liderazgo a largo plazo. Sin estos conocimientos, las mujeres no están en una posición igual de ventajosa para crear empresas que resuelvan los desafíos de las grandes organizaciones.
Qué pueden hacer los gerentes
Los gerentes pueden revertir esta tendencia elaborando listas de competencias fundamentales en las que se deba capacitar o formar a todos los empleados, para que la formación sea equitativa entre géneros.
En mi trabajo en Acceleprise, capacito individualmente a todos nuestros fundadores en determinadas materias, independientemente del tipo de empresa que estén poniendo en marcha. Entre ellas se incluyen liderazgo, habilidades de comunicación, estrategia empresarial y fundamentos de ventas, e incluso cómo pedir ayuda a alguien. (¡Sí, también hay que enseñar esto!)
También adaptamos la capacitación a cada participante de nuestro programa, proporcionándole conocimientos fundamentales sobre temas específicos para las necesidades de su empresa. Y animo a las empresas a hacer lo mismo con sus programas de desarrollo y ofrecer capacitación específica según cada persona.
La clave es que todas estas decisiones se centren en lo que ayuda a las personas a convertirse en líderes empresariales sólidos, independientemente de su género o procedencia.
Dadas las diferencias en la formación que suelen recibir hombres y mujeres, animo a los grupos de recursos para empleados a ayudar a cerrar esta brecha dedicando almuerzos y eventos a temas empresariales esenciales.
Este compromiso con la igualdad de género también debe reflejarse en las conversaciones privadas que los líderes empresariales mantienen con sus subordinados. A veces, he observado que los líderes tienden más a compartir informalmente conocimientos estratégicos con sus subordinados hombres que con las mujeres. Esto se debe a la forma en que las personas pasan tiempo distendido juntas en el trabajo y fuera de él; de ahí el concepto de «club de los viejos amigos». Las actividades diversas y neutrales en cuanto al género que fomentan las relaciones y la confianza son esenciales para cerrar la brecha de género.
Formar a los inversores de capital riesgo
Por supuesto, también hay que abordar con los inversores las desventajas que afrontan las fundadoras de empresas B2B. Las emprendedoras necesitan inversores que reconozcan el valor que aportan las empresas dirigidas por mujeres. Un estudio de Boston Consulting Group y MassChallenge calificó las empresas emergentes propiedad de mujeres de «mejor apuesta», y señaló que, aunque reciben mucha menos financiación en promedio, obtienen mejores resultados con el tiempo.
Los líderes de las firmas de inversión deben aprender a reconocer las fortalezas de las fundadoras, que suelen manifestarse en patrones de comportamiento distintos de los de los hombres. Por ejemplo, las mujeres suelen adoptar más a menudo un enfoque indirecto y colaborativo. Como señala el Athena Center for Leadership Studies de Barnard College: «Aunque quizá recién se reconozca como un atributo exitoso en el mundo empresarial, la colaboración ha sido durante mucho tiempo un principio fundamental de las buenas prácticas de liderazgo femenino».
Los inversores también deben tener en cuenta que, cada vez más, las personas dentro de las empresas que decidirán si compran productos y servicios B2B son mujeres, que suelen responder positivamente a las emprendedoras. En las empresas estadounidenses, las mujeres ya representan el 41% de los empleados con autoridad para tomar decisiones de compra. Estas cifras también están aumentando en Europa y Asia.
El panorama está cambiando. Con nuevos programas de desarrollo en marcha y una comunidad de capital riesgo que abraza la igualdad, quizá veamos el auge de las empresas B2B fundadas por mujeres que todos estamos esperando.
