El mes pasado, el fundador del Foro Económico Mundial, Klaus Schwab, planteó el reto de transformar la narrativa de la globalización. Aunque la globalización impulsada por el mercado ha sacado de la pobreza a más de mil millones de personas, afirmó que no ha logrado satisfacer las necesidades y aspiraciones de segmentos cruciales de la sociedad que sienten que viven en una situación precaria.
Esta advertencia es relevante no solo para Europa occidental y Estados Unidos, donde se están produciendo los trastornos políticos más dramáticos, sino también para América Latina, donde el Foro Económico Mundial se reúne esta semana en Buenos Aires para debatir el futuro de la región.
Informes de las Naciones Unidasnos indican que 60 millones de personas en América Latina salieron de la pobreza entre 2002 y 2013. Sin embargo, desde que terminó el auge de las materias primas, la tasa de pobreza volvió a subir, del 28,2 % en 2012 al 29,2 % en 2015. Además, un gran número de personas no se ha beneficiado de la expansión de los programas sociales durante la última década.
Para mantener los asombrosos avances sociales y económicos alcanzados a comienzos de este siglo, ¿cómo puede América Latina reformular la narrativa de la globalización en beneficio de sus ciudadanos?
Una opción es asumir un papel de liderazgo en la implementación de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Los 17 objetivos y las 169 metas que los acompañan pueden parecer abrumadores, pero resultan mucho más alcanzables cuando se integran en los marcos normativos existentes.
Por ejemplo, el Gobierno de Colombia ya ha integrado 92 metas de los ODS en su Plan Nacional de Desarrollo, mientras que México y Venezuela han tomado medidas similares para incorporar los objetivos en sus marcos normativos y establecer indicadores nacionales de progreso.
Otra opción es centrarse en las poblaciones que no se han beneficiado de los amplios avances de los últimos años, en particular las mujeres y los jóvenes.
América Latina se enfrenta a tasas altas y crecientes de desempleo juvenil: más de uno de cada cinco jóvenes no tiene empleo ni estudia. Según el Banco de Desarrollo de América Latina, solo el 50,3 % de las mujeres participa en actividades económicas en la región.
El crecimiento sostenible y unas economías resilientes serían mucho más viables si se incorporara a más mujeres y jóvenes a la fuerza laboral.
La mayor parte de esa fuerza laboral se encuentra en pequeñas y medianas empresas (pymes), que representan más del 90 % de las empresas de América Latina y serán una fuente importante de creación de empleo y crecimiento económico.
Sin embargo, varios obstáculos estructurales, sociales y psicológicos dificultan el emprendimiento de alto crecimiento, sobre todo entre las personas desempleadas.
Entre estas barreras en América Latina se cuentan el acceso limitado a la financiación y a la formación empresarial, los mayores costos de hacer negocios y los obstáculos regulatorios para entrar en el mercado o crear una empresa.
Parece que, aunque muchas personas tienen un fuerte deseo de crear una empresa, estos obstáculos las desaniman.
Como señala la OCDE, los emprendedores autónomos pueden perder ciertas prestaciones de la seguridad social. Además, América Latina y el Caribe también registraron la proporción más baja de adultos que creen que los emprendedores gozan de gran reconocimiento en el Global Entrepreneurship Monitor (GEM).
Aunque el emprendimiento será vital para el crecimiento y la prosperidad futuros, desarrollar todo su potencial no es tarea fácil.
América Latina registra los niveles más altos de «percepción de capacidades»: el 63 % cree tener las habilidades necesarias para crear una empresa; sin embargo, también registra la proporción más baja de emprendedores de crecimiento medio a alto, con apenas un 17 %.
Entonces, ¿por qué una gran confianza en las propias capacidades no se traduce en asumir riesgos con criterio y crear empresas de alto crecimiento? ¿Es este un caso en el que una percepción exagerada de las propias capacidades oculta una crisis de confianza?
Si examinamos los datos más de cerca, vemos que las mujeres de América Latina, especialmente en las economías que se encuentran en una etapa de desarrollo más temprana, tienen más probabilidades de crear empresas por necesidad que por oportunidad. Incluso en países con algunas de las tasas más altas de emprendimiento femenino, como Ecuador, Brasil y Chile, era mucho más probable que las mujeres recibieran préstamos de familiares y amigos que de instituciones financieras.
Entonces, ¿cómo se abordan las desigualdades en materia de oportunidades, género y edad desde las políticas públicas nacionales?
Reducir la burocracia es una solución política evidente que países como Chile, Colombia y Panamá han adoptado con resultados positivos.
Sin embargo, la percepción del emprendimiento es tan importante como algunas de las barreras estructurales que dificultan emprender. El informe del GEM concluyó que las mujeres entrevistadas en América Latina tendían «a confiar menos en sus propias capacidades y, al mismo tiempo, a temer más al fracaso».
Proporcionar habilidades de gestión para aprovechar el capital existente debería ser una prioridad tan importante como mejorar el acceso a la financiación.
Si América Latina puede responder a una de las principales críticas a la globalización impulsada por el mercado —sus estructuras de gobernanza impersonales y distantes—, la rendición de cuentas local debe desempeñar un papel central para empoderar a los emprendedores emergentes a iniciar y hacer crecer sus empresas.
Un proyecto de microcréditoen la provincia de Esmeraldas, Ecuador, utiliza la metodología de préstamos grupales para garantizar un crecimiento empresarial sostenible. Los prestatarios se organizan en grupos de crédito y garantizan mutuamente sus préstamos. Gracias a la presencia local de los oficiales de crédito, quienes se benefician —principalmente mujeres de bajos ingresos y jóvenes— ganan más confianza para crear empresas y tienen más probabilidades de devolver los préstamos. También reciben formación profesional, empresarial y de desarrollo personal de ONG como Rotary, FUDECE y la Cooperativa Grameen, así como de SECAP, una organización gubernamental de formación.
En un programa de microcrédito similar en Colombia, se devolvió el 100 % de los préstamos en la segunda fase del proyecto.
Estas historias de éxito solo podrán reproducirse a mayor escala en América Latina si reconocemos dos ideas. En primer lugar, la economía informal será una fuente importante de creación de empleo hasta que formalizar nuevas empresas resulte más barato y sencillo. En segundo lugar, las mujeres y los jóvenes deben creer que tienen las habilidades y el apoyo necesarios para triunfar como emprendedores.
Mediante políticas e iniciativas locales sostenibles, podemos brindarles no solo confianza, sino también pasos concretos hacia el éxito. Mejor aún, podemos compartir la lección de los ecosistemas más innovadores del mundo: fracasar al principio no es tan malo si se tiene la oportunidad de volver a intentarlo.
