Nigeria ha recibido mucha mala prensa últimamente, debido en gran medida al secuestro de más de 200 alumnas en abril por parte del grupo islamista militante Boko Haram, parte de una brutal campaña de secuestros, atentados y asesinatos. Pero, aunque estos acontecimientos merecen sin duda la preocupación internacional, no deben permitir que se oscurezcan los recientes logros de Nigeria ni que impulsen al mundo exterior a dar la espalda al país.
De hecho, un reciente estudio de un año de duración sobre el país realizado por el McKinsey Global Institute (MGI) demostró que, en los próximos 15 años, Nigeria tiene el potencial de convertirse en una gran economía mundial.
Con unos 170 millones de habitantes, Nigeria tiene la mayor población de África. Pero solo recientemente se ha reconocido que tiene la mayor economía del continente —la vigesimosexta del mundo— tras la publicación de datos “re-basados”, que sitúan el PIB en 510 000 millones de dólares el año pasado.
El MGI calcula que, en 2013-2030, Nigeria podría hacer crecer su economía más de un 6 % anual, con un PIB que superaría los 1,6 billones de dólares, lo que la situaría entre las 20 primeras economías del mundo. Además, si los dirigentes de Nigeria trabajan para garantizar que el crecimiento sea inclusivo, unos 30 millones de personas podrían salir de la pobreza.
El problema es que Nigeria sigue sujeta a supuestos obsoletos, que limitan sus perspectivas, especialmente entre las empresas e inversores extranjeros. Por ejemplo, muchos creen que Nigeria es una economía petrolera, totalmente a merced del mercado mundial del petróleo. Pero el sector de los recursos solo representa el 14 % del PIB, lo que significa que, aunque la producción de petróleo sigue siendo una fuente crítica de ingresos y exportaciones, la economía nigeriana es mucho más diversa de lo que muchos suponen.
Un mito relacionado es que el crecimiento económico de Nigeria es inestable, con cambios grandes e impredecibles en el rendimiento de un año a otro. De hecho, a medida que Nigeria ha diversificado su economía y ha desvinculado los planes de gasto público de los precios actuales del petróleo (como parte de una reforma presupuestaria de 2004), se ha vuelto cada vez más estable, tanto económica como fiscalmente. En efecto, en los últimos años (2010-13, en términos de cifras “re-basadas”), el PIB ha crecido a un ritmo constante del 6-7 %, debido más al aumento de la productividad que a una demografía favorable.
Por último, existe un malentendido general sobre la evolución de la economía nigeriana. A pesar de la pobreza generalizada y de la baja (aunque en mejora) productividad en casi todas las industrias fuera del sector de los recursos, Nigeria cuenta con una clase consumidora que crece rápidamente y que desempeñará un papel cada vez más importante en el impulso del crecimiento.
Para 2030, es probable que más de 34 millones de hogares, con unas 160 millones de personas, ganen más de 7.500 dólares anuales, lo que los convierte en consumidores aspiracionales. Esto implica un posible aumento del consumo de 388 000 millones de dólares anuales a 1,4 billones, una perspectiva que ya atrae inversiones de productores multinacionales de bienes de consumo y de minoristas.
Las perspectivas de Nigeria se ven reforzadas además por su ubicación estratégica, que le permitirá aprovechar la fuerte demanda en África y en otras partes del mundo en desarrollo. A ello se suman una población numerosa y creciente y un espíritu emprendedor, y el futuro se presenta prometedor.
Para liberar este potencial y garantizar que la próxima década de crecimiento traiga consigo fuertes reducciones de la pobreza, los dirigentes de Nigeria deben impulsar reformas destinadas a aumentar la productividad, elevar los ingresos y prestar servicios esenciales, como la atención sanitaria y la educación, de forma más eficiente.
Por ejemplo, para aumentar la productividad y los ingresos en el sector agrícola, el Gobierno podría impulsar una reforma de los títulos de propiedad de la tierra destinada a habilitar más tierras de cultivo sin deforestación; ampliar el uso de fertilizantes y maquinaria mecanizada; y apoyar el cambio hacia cultivos más rentables. Además, las mejoras en la distribución y la comercialización permitirían a los agricultores quedarse con una mayor parte de los ingresos de la venta de sus cosechas.
En las zonas urbanas, la productividad se ve afectada por un alto grado de empleo informal, a veces incluso en grandes empresas. Esto mantiene a demasiados nigerianos en empleos de baja cualificación y bajos salarios, y priva a la economía del dinamismo que generan las pequeñas y medianas empresas competitivas. La proliferación de empresas emergentes de internet en Nigeria demuestra que las capacidades están ahí, y aprovechar la diáspora nigeriana puede ampliar ese grupo de talento.
Para facilitar la actividad empresarial en Nigeria, el Gobierno también deberá agilizar los procesos de registro y funcionamiento de un negocio legal y, junto con las agencias de ayuda y el sector privado, aumentar la inversión en infraestructuras. También deberá intensificar su lucha contra la corrupción endémica, que supone un impuesto sobre todas las empresas.
Por último, para promover un crecimiento inclusivo —esencial para aliviar el sufrimiento humano y mitigar las tensiones sociales y políticas—, Nigeria debe mejorar drásticamente la prestación de servicios públicos. El hecho de que Nigeria esté por detrás de países que destinan cantidades comparables a los servicios públicos demuestra que tiene margen para mejorar. Para garantizar que la ayuda —desde subvenciones de semillas hasta la vacunación— llegue a quienes más la necesitan, independientemente de dónde vivan en el país, solo se necesita un firme compromiso de los dirigentes de Nigeria para crear organismos gubernamentales más eficaces y transparentes.
Los nigerianos no necesitan compasión ni siquiera indignación por parte de la comunidad internacional. Lo que necesitan es apoyo y aliento. Solo con un crecimiento estable e inclusivo Nigeria podrá escapar de las garras de fuerzas brutales como Boko Haram y ofrecer a sus ciudadanos la seguridad y la prosperidad que merecen.
Publicado en colaboración con Project Syndicate.
Autores: Paul Collier es catedrático de Economía y Políticas Públicas en la Blavatnik School of Government de la Universidad de Oxford y miembro del Consejo de la Agenda Global del Foro Económico Mundial sobre Gobernanza para la Sostenibilidad.
Acha Leke es director de McKinsey & Company y miembro del Consejo del MGI para África. Es miembro del Consejo de la Agenda Global del Foro Económico Mundial sobre África.
Imagen: Ahmed Musa, de Nigeria, celebra tras marcar su segundo gol contra Argentina durante el partido de fútbol del Grupo F de la Copa Mundial de 2014 disputado en el estadio Beira Rio de Porto Alegre el 25 de junio de 2014. REUTERS/Marko Djurica.
