La región de Oriente Medio y Norte de África (MENA) es una de las más conectadas digitalmente del mundo. Alrededor del 88% de su población está conectada a diario y el 94% de sus habitantes tiene un teléfono inteligente. El consumo digital también es elevado en algunos países; Arabia Saudí, por ejemplo, ocupa el séptimo puesto mundial en interacción en redes sociales, con una media de siete cuentas por persona.
A pesar de este considerable apetito por los contenidos y servicios en línea, los principales sectores digitales aún están en una fase incipiente y el potencial emprendedor de la región todavía no se ha aprovechado plenamente. En MENA, solo el 8% de las pequeñas y medianas empresas tiene presencia en línea, diez veces menos que en Estados Unidos. Solo el 1,5% de las ventas minoristas de MENA se realiza en línea, cinco veces menos que en Estados Unidos. Una investigación de Digital McKinsey indica que Oriente Medio solo ha materializado el 8% de su potencial digital total, frente al 15 % de Europa occidental y el 18% de Estados Unidos.
Sin embargo, creemos que la región está al comienzo de una nueva curva en S. MENA está experimentando un crecimiento sorprendente tanto en el número de start-ups exitosas como en la financiación disponible para ellas. Las start-ups están creciendo al adaptar sus ofertas y modelos de negocio, desde la música digital hasta la logística digital, para atender las necesidades locales. Hay numerosos ejemplos: Fetchr utiliza tecnología GPS para facilitar las entregas en una región con pocas direcciones, mientras que Fawry se apoya en una red local de comercios para establecer su red de pagos y superar las barreras del sector fintech.
Además, el número de inversores de la región aumentó un 30% entre 2015 y 2017, mientras que la financiación total creció más del 100% en el mismo período. Los fondos de capital riesgo corporativo (CVC), en particular, están surgiendo rápidamente en el cambiante ecosistema de inversión de MENA. En 2015 y 2016, 14 fondos CVC importantes entraron en el mercado de MENA. Los activos CVC bajo gestión crecieron más de 2,4 veces entre 2012 y 2016, hasta alcanzar el 20% de los activos totales de capital riesgo bajo gestión de la región.
Mediante iniciativas que abarcan desde fondos de inversión específicos similares al capital riesgo hasta programas estructurados de incubación y aceleración, las instituciones públicas también desempeñan un papel cada vez más importante en el ecosistema de start-ups de MENA. Entre los ejemplos recientes figuran la creación de Fintech Factory en Egipto, FinTech Hive en los Emiratos Árabes Unidos y el Fondo Nacional para el Desarrollo de las Pequeñas y Medianas Empresas en Kuwait.
En conjunto, el ecosistema que apoya el crecimiento del panorama de start-ups de MENA se está consolidando. Sin embargo, los inversores aún se enfrentan a carencias concretas a la hora de identificar correctamente el potencial de nuevos modelos de negocio y de hacer crecer las start-ups seleccionadas. Recomendamos que los inversores en start-ups adopten las siguientes seis buenas prácticas para liberar el potencial emprendedor de la región de MENA:
1) Elaborar tesis de inversión sólidas que aprovechen el contexto local.
2) Captar y diseñar proactivamente efectos de red.
3) Invertir a escala.
4) Gestionar el rendimiento con una mentalidad de crecimiento paciente y sistemática.
5) Garantizar la independencia de la inversión en la gobernanza para atraer el talento adecuado.
6) Supervisar los indicadores clave de rendimiento de acuerdo con el modelo de creación de valor.
Los emprendedores locales de MENA han demostrado que pueden ser innovadores y audaces para responder a una demanda cambiante. La adopción adecuada de buenas prácticas de inversión de capital riesgo puede crear un valor significativo para los inversores, las nuevas empresas prometedoras y el ecosistema emprendedor de la región.
