Los desafíos sistémicos frenan a las empresas de propietarios negros y obstaculizan su crecimiento.
Las redes locales, la tutoría y el apoyo pueden ayudar a las empresas a superar estos obstáculos.
Estos son seis factores que conviene tener en cuenta para construir estos ecosistemas tan necesarios.
Las empresas de propietarios negros en Estados Unidos ven frenado su crecimiento de forma sistémica por una mezcla perniciosa de activos personales limitados, acceso restringido al financiamiento bancario y acceso limitado a los mercados. El resultado es que, aunque los estadounidenses negros, bloqueados en los mercados laborales, están sobrerrepresentados entre los trabajadores por cuenta propia, sus negocios presentan un crecimiento desproporcionadamente bajo. El círculo vicioso de quedar excluidos de los mercados y de las finanzas, y de seguir siendo pequeños, se traduce en un acceso desigual a las oportunidades y a la prosperidad. Está claro que el impulso de un nuevo crecimiento en las empresas de propietarios negros debería ser una prioridad social. Las redes locales, los programas, el apoyo al liderazgo y la participación en los mercados – lo que llamamos un ecosistema de escalamiento – pueden ser de utilidad.
¿Cómo pueden los líderes locales de la sociedad civil, talentosos, muy motivados y con buenos recursos, desempeñar un papel en la construcción de un ecosistema que fomente el crecimiento de las empresas de propietarios negros?
1. Reconocer explícitamente que el sistema tiene la culpa del bajo crecimiento, y no los propios propietarios de empresas negros. Trabajar de forma persistente e inteligente para ganarse la confianza de los propietarios de empresas negros es fundamental para romper el círculo vicioso del crecimiento estancado, y la culpa implícita impedirá que esa confianza se desarrolle. El lenguaje es importante aquí: incluso la frase bien intencionada “le enseñaremos a crecer” puede percibirse como “white-splaining” (explicación condescendiente de una persona blanca) y alejar a los propietarios de empresas negros.
2. Las palabras deben ser pertinentes y sinceras. Uno de nosotros asistió a una presentación dirigida a un público mayoritariamente negro, impartida por un empresario blanco muy exitoso, que, en tono de “white-splained”, afirmó que, como su éxito empresarial lo había sacado de una infancia marcada por la pobreza, comprendía los desafíos de los propietarios de empresas negros, lo que, sin intención, ofendió a un público decepcionado.
En última instancia, las acciones son la mejor declaración de intenciones. Ganarse la confianza dependerá de lo que se haga para corregir el sesgo sistémico en las propias organizaciones.
3. Mejorar el acceso al financiamiento bancario. El enfoque actual en el acceso de los emprendedores negros al capital de riesgo es una distracción y pasa por alto el elefante en la habitación: el escaso acceso al crédito y a los préstamos. Obtener capital de riesgo es intrínsecamente una posibilidad extremadamente remota, un espectáculo secundario para ese selecto grupo de una de cada cien propuestas aproximadamente. El acto principal es el financiamiento bancario, que es el verdadero motor para pasar de pequeño a mediano, y de mediano a grande. Sin embargo, como señaló Ike Samson-Akpan, director ejecutivo y fundador de la empresa de construcción general con sede en Ohio SAF lo expresó así: “Cada interacción con nuestros banqueros para obtener financiamiento bancario adicional ha tardado más de lo esperado. Parece que se nos examina con más detenimiento que a otras empresas con antecedentes corporativos iguales o similares.”
Mejorar el acceso al financiamiento bancario requiere una estrategia de múltiples frentes. Los propios banqueros tienen mucho trabajo por delante para identificar el sesgo directo e indirecto dentro de sus operaciones; en particular, deben identificar cómo sus criterios de préstamo pueden, directa o indirectamente, bloquear el acceso al financiamiento de las empresas de propietarios negros. No solo es un imperativo moral, sino también una oportunidad de desarrollo empresarial para ser transparentes y establecer confianza y diálogo con la comunidad empresarial negra. Quienes lo logren con éxito podrían ver crecer sus carteras de préstamos y desarrollar una ventaja comparativa.
Los directivos bancarios pueden desempeñar un papel fundamental para que los emprendedores negros comprendan la importancia de los activos personales, la necesidad de documentación y diligencia debida, y la preocupación primordial de que los intereses y el capital se paguen a tiempo. Ofrecer formación en educación financiera en las comunidades negras es una necesidad a más largo plazo: un buen ejemplo es el Rising Tide programa dirigido por Scale Up Milwaukee, una organización dedicada a ayudar a los emprendedores locales a hacer crecer sus negocios, que ayuda a los propietarios de empresas negros a construir activos personales para cumplir los requisitos del financiamiento bancario.
4. Reservar algunos programas exclusivamente para los propietarios de empresas negros. Aquí existe un equilibrio delicado. Los propietarios de empresas negros nos han dicho reiteradamente que se benefician de la posibilidad de hablar abiertamente –algo que a menudo no hacen en presencia de personas no negras– y de aprender cómo otros propietarios de empresas negras han superado los obstáculos a los que se enfrentan. Escuchamos repetidamente la misma frase: “Tenemos que trabajar el doble para llegar la mitad de lejos.” Esto puede hacerse con sensibilidad. Al mismo tiempo, el acceso a programas no definidos por criterios étnicos, como el acelerador de crecimiento de Scale Up Milwaukee, también tiene ventajas únicas para ampliar las redes.
5. Hacer que los programas de diversidad de proveedores funcionen. Ugo Nwagbaraocha, director ejecutivo de Diamond Discs International, fabricante de herramientas de construcción en Milwaukee, se benefició tanto de los programas eficaces de diversidad de proveedores (SDP, por sus siglas en inglés) que comenzó a patrocinarlos. Nwagbaraocha señala varias prácticas que caracterizan a los SDP de las grandes corporaciones que destacan como las más eficaces: “Una es que los directores ejecutivos tienen indicadores clave de desempeño (KPI) relacionados con la diversidad incluidos en sus propios objetivos y evaluaciones de desempeño”, afirma. “Una segunda es que los gestores de diversidad de proveedores tienen acceso a quienes realmente gestionan la cadena de suministro corporativa.”
En tercer lugar, según Nwagbaraocha, debería hacerse un gran énfasis en la diversidad de proveedores en sectores industriales específicos (como la atención sanitaria o las TI, por ejemplo) que puedan dar a las empresas diversas un acceso más concreto a la información sobre compras y a las relaciones dentro de la corporación.
6. Cultivar y comunicar modelos locales a seguir. Como dice Annette Tipton, propietaria de una empresa en Milwaukee: “Sí, es inspirador ver a Oprah triunfar a lo grande, pero ¿qué tiene eso que ver conmigo?” Entre las filas de emprendedores negros que han triunfado a lo grande hay modelos a seguir tremendamente inspiradores, pero lo que realmente influye en los niveles de aspiración y en la tutoría útil son los ejemplos locales “ordinarios”. El desafío no es que estos modelos locales no existan; más bien, consiste en identificarlos y lograr que los propios emprendedores se identifiquen, ya que muchos mantienen intencionadamente un perfil bajo.
Una de las críticas que escuchamos se describe mejor como tokenismo. Si los modelos negros se comunican en los medios, en eventos o en programas de diversidad de proveedores, siempre aparecen los mismos nombres, lo que alimenta el cinismo de que, si no se forma parte de los pocos privilegiados, los caminos hacia el crecimiento siguen bloqueados y el sistema no cambia. Hay que cultivar no solo un modelo a seguir, sino muchos.
7. Hacer de los propietarios de empresas negros socios del ecosistema. Hay muchas maneras en que los propietarios de empresas negros contribuyen de forma única a fortalecer el ecosistema de crecimiento para todos. Por ejemplo, mientras que la mayoría de los propietarios de empresas negros ven el acceso al capital y a los clientes como los principales obstáculos para crecer, los propietarios de empresas no minoritarias ven el talento como el principal obstáculo. Curiosamente, muchas empresas de propietarios negros tienen mayor acceso al talento porque emplean de forma productiva a personal negro que suele considerarse no empleable por los propietarios blancos, y estos conocimientos también pueden ayudar a que las empresas locales no negras crezcan más rápido.
Dadas las llamativas disparidades entre las empresas de propietarios negros y otros segmentos, creemos que crear ecosistemas locales en los que más empresas de propietarios negros puedan crecer y alcanzar escala es un imperativo moral, social y económico.
