Oriente Medio y Norte de África (MENA) es la región de los superlativos: aunque su fuerza laboral ha crecido a la tasa anual más rápida del mundo (2,7 % en los últimos 10 años), el desempleo juvenil también es el más alto, con alrededor del 25 % de la población. Este último es un problema persistente y nuestros encuestados lo han identificado como el mayor desafío que afronta MENA, junto con la gestión de las transiciones políticas y las tensiones sociales.
La Dra. Rola Dashti, exministra de Estado de Planificación y Asuntos de Desarrollo de Kuwait, atribuye el desempleo juvenil a un sistema educativo disfuncional, desajustes inherentes entre las competencias y las necesidades laborales, rigideces del mercado laboral y una fuerza laboral creciente.
«Por desgracia, este activo demográfico se ha convertido en una carga demográfica», explica Dashti. «Tenemos que empezar a trabajar para reducir esa tasa de crecimiento, porque no será asequible, no solo en términos de creación de empleo, sino también de calidad de vida».
Hasta ahora, las reformas no han logrado impulsar un sector privado más dinámico que reactive la economía; actualmente, las instituciones estatales emplean a la mayoría de los jóvenes de la región. En Jordania y Egipto, el sector público representa alrededor del 35 % de la fuerza laboral. Según Dashti, unas reformas adecuadas deberían garantizar un crecimiento sostenido e intensivo en empleo, reorientar la educación y la capacitación, y aumentar la flexibilidad del mercado laboral.
«Hay que crear oportunidades para el emprendimiento y apoyar más a las pequeñas y medianas empresas», afirma. «Necesitamos políticas que respalden el crecimiento de la inversión del sector privado y garanticen que sus beneficios lleguen a las masas». Las autoridades de MENA deben encontrar la manera de fomentar el espíritu emprendedor, pero para ello hay que convencer a la ciudadanía de que se beneficiará directamente de un sector privado más saludable. En la situación actual, muchos ciudadanos creen que el crecimiento del sector privado se producirá a costa suya.
«En general, la población de la región no ve un futuro prometedor. Ve una falta de oportunidades para prosperar y niveles más bajos de calidad de vida, y esto está haciendo que la sociedad se fracture cada vez más».
Dashti considera además que existe una correlación directa entre esta desesperanza social y el auge del sectarismo en toda la región.
«Nuestras sociedades están cada vez más fragmentadas, y esto debe abordarse mediante reformas sociales y políticas que se lleven a cabo junto con políticas de reforma económica».
Aunque los países de MENA tienen sus propios problemas específicos que afrontar, Dashti también señala la tendencia de los problemas de cada país a desbordar sus fronteras y afectar a sus vecinos inmediatos, como se ha visto recientemente en Siria e Irak. Por ello, apoya iniciativas complementarias de alcance regional que fomenten la estabilidad sociopolítica y el comercio regional.
«Aunque las reformas internas siguen siendo importantes, el comercio de inversión regional y los proyectos ayudarán a respaldar la estabilidad de los países. Los proyectos compartidos entre países de la región son importantes porque implican inversiones enormes, que pueden prolongar y crear empleos, al tiempo que generan movilidad de la riqueza y los recursos».
En última instancia, estas iniciativas podrían crear la estabilidad que MENA necesita.
«Ya hemos visto revoluciones en algunos países, y otros están en riesgo», afirma Dashti. «Si no emprendemos acciones serias de reforma, habrá disturbios sociales».
El informe Perspectivas sobre la Agenda Global 2015 ya está disponible.
Este artículo se escribió para el informe Perspectivas sobre la Agenda Global 2015, basado en una entrevista con Rola Dashti.
Autora: Rola Dashti, exministra de Estado de Planificación y Asuntos de Desarrollo de Kuwait, es presidenta de FARO International, Kuwait.
Imagen: El inversor Ahmed Al Gharabally mira un panel de cotizaciones en la bolsa de Dubái el 7 de diciembre de 2005. REUTERS/Stringer
