Una pregunta muy importante que solo un grupo selecto de personas quiere plantearse: ¿qué tipo de futuro afrontarán las próximas generaciones? Según un estudio reciente, por primera vez en la historia de la humanidad, los jóvenes de las economías avanzadas disfrutan ahora de un nivel de vida inferior al de sus padres. Además, sus perspectivas laborales están cambiando drásticamente. Con los ordenadores y internet, ya hay menos puestos de trabajo, en particular, empleos de oficina basados en el conocimiento. Pero si las tecnologías de la información han sido implacables a la hora de eliminar empleos, el auge cada vez mayor de los robots y la inteligencia artificial (IA) probablemente sería despiadado.
Fundamentalmente, podemos mejorar los niveles de vida de dos maneras. Una es aumentar la productividad, algo en lo que las tecnologías han sido muy buenas. Otra es crear más oportunidades de empleo. Y la mejor forma de lograrlo es apoyar la creación de muchas empresas nuevas que necesiten contratar para crecer.
Por tanto, es más importante que nunca construir una Europa emprendedora.
Sin duda, se puede argumentar que el mundo en general se está volviendo más emprendedor; basta observar que cada vez llegan más start-ups al escenario, por ejemplo, en Estados Unidos y China. En este sentido, Europa no puede estar tan rezagada. Sin embargo, esta oleada de espíritu emprendedor quizá no sea exactamente lo que parece. Para empezar, el dinamismo empresarial en Estados Unidos está disminuyendo, ya que el espíritu emprendedor en el país ha experimentado un descenso constante en los últimos años. En China, gran parte de las tecnologías más recientes son desarrolladas por grandes corporaciones con estrechos vínculos con su gobierno.
Contratar sin despedir
Europa tiene sus propios desafíos, tanto que están asfixiando la creación de nuevas empresas. Basta observar la rigidez de las leyes laborales en algunos países. Es muy difícil despedir a empleados en España. El código laboral de Francia contiene unas 3.500 páginas. Las leyes laborales complejas no solo encarecen la contratación de nuevos trabajadores, sino que también desalientan la creación de nuevos negocios.
Dinero, dinero, dinero
El acceso al capital es otro problema. A primera vista, hay más dinero disponible para las pequeñas y medianas empresas (pymes) en Europa que en Estados Unidos: en 2013, se estima que Europa proporcionó 926 000 millones de euros a las pymes, casi el doble de los 571 000 millones de euros de Estados Unidos. Sin embargo, a pesar de ello, estas empresas siguen teniendo dificultades para acceder al capital. La razón: Europa depende principalmente de la financiación mediante deuda, mientras que la financiación mediante capital riesgo es mucho más común en Estados Unidos.
En nuestro reciente libro, nosotros, junto con Xavier Rolet, consejero delegado de la Bolsa de Londres, sostenemos que esta escasez de capital de riesgo y la diversidad de fuentes de financiación seguirán obstaculizando la creación de jóvenes empresas innovadoras. Muy a menudo, los emprendedores carecen de los activos adecuados que podrían utilizarse como garantías, lo que hace que pedir préstamos sea prohibitivamente caro, cuando no imposible. De hecho, la dependencia de la financiación mediante deuda puede afectar al «estado de ánimo» en la provisión de capital: mientras que los accionistas de una nueva empresa se preocupan más por las ganancias potenciales de su éxito, los prestamistas, en cambio, se centran principalmente en el riesgo de pérdida. A menudo les preocupa mucho más la capacidad del prestatario para pagar los intereses y sobrevivir el tiempo suficiente para devolver el préstamo que la posibilidad de que se convierta en un éxito empresarial arrollador.
Renovar la educación
Construir una Europa emprendedora también nos exige repensar nuestros sistemas educativos. Cada año, la velocidad de aprendizaje de la IA se multiplica por cien. Sin embargo, tenemos escuelas que aún se basan en el formato fundado hace 250 años, que sigue un modelo de cadena de montaje. Está diseñado para formar un ejército de administrativos, no una nación de innovadores. La educación superior basada en exámenes por materias organizadas en compartimentos estancos no necesariamente logra que los jóvenes sean más emprendedores. Lo que cada vez se necesita en un mundo que se automatiza más y más son personas capaces de trabajar de forma colaborativa, resolver problemas complejos y gestionar tanto a personas como a robots. Competencias cognitivas como la empatía, la comunicación y la capacidad de conectar con las personas, así como la inteligencia emocional, están llamadas a desempeñar un papel cada vez más crítico. En un entorno empresarial en el que las grandes corporaciones reducen su tamaño y la llamada «economía gig» se expande, fomentar estas competencias puede impulsar el espíritu emprendedor que nuestras sociedades necesitan.
Emprendimiento: un igualador
Hacer que Europa sea más emprendedora tiene otra ventaja: probablemente puede ayudar a reducir la desigualdad y mejorar la inclusión. Actualmente, muchos buenos empleos suelen ir a parar a los más privilegiados. En Gran Bretaña, por ejemplo, un estudio reciente muestra que los principales empleadores contratan solo de unas 20 universidades —en la práctica, las 20 primeras— de un total de más de 115 del país. El informe señala además que el 65 % de los encuestados considera que «a quién conoces» es más importante que «qué sabes». A pesar de su épico lema, «libertad, igualdad, fraternidad», la Francia empresarial está dirigida por egresados de las «grandes écoles» y de las «polytechniques». El gran peso que se otorga a la experiencia laboral previa y a la formación tiende a favorecer a quienes tienen fuertes vínculos con empleadores prestigiosos y pueden permitirse una educación privada. Las buenas oportunidades laborales rara vez descienden a los escalones inferiores de nuestras sociedades. Dadas las condiciones adecuadas, personas de todos los orígenes —tanto nativos como inmigrantes— pueden crear sus propios negocios, lo que les permite ascender en la escala económica y social.
Para nosotros y para nuestras próximas generaciones
Se necesitan nuevas ideas y políticas para eliminar los principales obstáculos que impiden que Europa se vuelva más emprendedora. Flexibilizar la legislación laboral, mejorar la diversidad de la financiación y el uso del capital riesgo, y reformar la educación para proporcionar las competencias adecuadas son pasos en la dirección correcta. A medida que un número creciente de actividades se automatiza, hacer que nuestras sociedades sean más emprendedoras probablemente sea una de las formas más eficaces de preparar a nuestras próximas generaciones —y a nosotros mismos— para el valiente nuevo mundo.
