Nos hemos convertido en una cultura de nómadas. «¿De dónde eres?» es una pregunta que ahora nos hacemos habitualmente, porque rara vez esperamos que la respuesta sea «de aquí». Descubrir de dónde viene alguien nos dice quién es y cuál es su historia, pero nunca preguntamos: «¿Cuándo vas a volver?».
Damos por sentado que debemos marcharnos del lugar de donde venimos para descubrir quiénes somos. Esto se debe a que el lugar está profundamente vinculado a nuestra identidad. Puede que no esté en la cúspide de lapirámide de necesidades, pero el orgullo por nuestro lugar de origen está en la raíz de nuestro sentido de pertenencia.
En lugar de quedarse en sus lugares de origen, los jóvenes acuden en masa a las grandes ciudades, y las comunidades rurales se están convirtiendo de facto en residencias para personas mayores. En 2010, el 8 % de la población mundial tenía 65 años o más, una proporción que se duplicará para 2050. Muchas personas mayores también permanecen en zonas rurales, mientras los jóvenes las dejan para ir en busca de las mayores oportunidades que ofrecen las grandes ciudades. Se prevé que la población urbana mundial alcancealrededor del 70 % para 2050, y muchos de sus integrantes serán millennials.
Japón es el ejemplo más extremo de este fenómeno: el 27 % de su población tiene 65 años o más y casi el 55 % vive en zonas urbanas. El Gobierno del primer ministro Shinzo Abe hapuesto en marcha diversos incentivos para animar a los jóvenes a tener hijos y poblar las zonas rurales, pero el enfoque descendente no está cambiando las tendencias con suficiente rapidez. En cambio, los proyectos a pequeña escala impulsados por las comunidades están dando los mejores resultados. Estas iniciativas locales abordan los problemas y, al mismo tiempo, crean oportunidades sociales y económicas: un caso clásico de «resolver el patrón,» como lo expuso Wendell Berry en su ensayo homónimo de 1981.
En estos modelos, la respuesta para frenar el éxodo de jóvenes de las zonas agrícolas hacia las ciudades está en el turismo. Las personas anhelan sentir que pertenecen a un lugar y, en vez de buscarlo en nuestros lugares de origen, a menudo viajamos para encontrarlo. En elinforme de tendencias de viajes y turismo de ITB, publicado el año pasado, algunas de las principales tendencias observadas en los hábitos de viaje de los millennials eran el deseo de vivir una cultura auténtica, conocer distintas formas de vida y relacionarse con la población local.
Yoshino es una localidad industrial a orillas de un río en la prefectura de Nara que atrae a multitud de turistas durante un mes al año, quienes se hacen selfies frente a sus legendarios cerezos en flor. Pero, fuera de la temporada de floración, se está convirtiendo rápidamente en un pueblo fantasma. Con una población de unos 7.000 habitantes, el jardín de infancia local cuenta con apenas 10 niños, y se estima que cada año 200 personas se marchan a la ciudad.
La Casa de cedro de Yoshino es un nuevo proyecto impulsado por Joe Gebbia, cofundador de Airbnb. Es una cabaña de cedro de dos plantas, con alojamiento para huéspedes en la planta superior y una estancia en la planta baja que funciona como cocina y comedor para los visitantes y como espacio de reunión comunitario para los residentes. Un grupo designado de personas mayores gestiona el lugar, recibe a los huéspedes y les presenta la riqueza de la cultura de la zona y a sus personajes locales: paseos por el bosque con «el guardián del bosque», destilación de sake, fabricación de palillos y clases de sushi con el chef local. Todos los beneficios se reinvierten en la comunidad.
A primera vista, un flujo constante de turistas mantiene vivos los pequeños negocios y genera oportunidades de empleo. Pero, además del impulso económico a pequeña escala para las personas mayores y de la posibilidad de que los adolescentes trabajen como guías turísticos, hay otro beneficio: los residentes más jóvenes ven la fascinación que sienten los visitantes por el lugar de donde vienen. Esto ofrece a la población local la oportunidad de contar la historia particular de Yoshino y, al hacerlo, fomenta el orgullo por su lugar de origen.
Otro ejemplo de iniciativa que despierta este tipo de orgullo se encuentra en la isla de Fogo, frente a la costa de Terranova, en Canadá. La emigración de jóvenes de la isla se aceleró drásticamente cuando el Gobierno canadiense impusouna moratoria a la pesca del bacalao en 1992, lo que de la noche a la mañana devastó la principal industria de la isla, su economía y el orgullo de sus habitantes.
Para contrarrestarlo, Zita Cobb, una isleña que regresó a su hogar abrió el Fogo Island Inn en 2013. El hotel de 29 habitaciones, encaramado en rocas azotadas por el clima y con vistas al mar del Labrador, es un salvavidas para la población cada vez más reducida de la isla. El establecimiento forma parte de la iniciativa de Cobb, laFundación Shorefast, que ofrece financiación inicial a pequeñas empresas y busca inspirar a los jóvenes isleños para que se queden y mantengan viva la cultura local para las generaciones futuras.
Cobb construyó su hotel junto con los isleños, recurriendo a sus habilidades, materiales y artesanías locales para contar, en esencia, la historia de la cultura de Fogo. El hotel emplea a unas 150 personas —una parte considerable de los 2.400 habitantes de la isla— y toda la experiencia está concebida para revelar el poderoso sentido del lugar. Desde recoger bayas y avistar icebergs hasta confeccionar colchas y competir en carreras de botes, ofrece una experiencia que celebra la cultura comunitaria de la isla con todo su encanto vivo, singular y lleno de carácter. Cobb ha situado la isla en el mapa como un destino extraordinario y, con ello, ha reforzado el orgullo de sus habitantes.
El turismo rural hace mucho más que mostrar a los viajeros formas de vida pintorescas para que las publiquen en Instagram. Cuando la población local cuenta quién es y muestra a los demás dónde y cómo vive, forja su propia identidad y profundiza su sentido de pertenencia.
