El lanzamiento del iPhone de Apple, anunciado hace 10 años este mes, es un ejemplo clásico de cómo la tecnología transforma una industria. Puso fin al dominio de Nokia en el mercado de la telefonía móvil y creó el primer teléfono inteligente digno de ese nombre.
Es característico de la llamada «Cuarta Revolución Industrial», uno de los temas de la reunión del Foro Económico Mundial que comienza el 17 de enero. Esta revolución está definida por los enormes aumentos de la potencia de los procesadores, la capacidad de almacenamiento y la conectividad a Internet que estamos experimentando.
Apple está aprovechando esta tecnología y el lanzamiento del iPhone fue un hito clave de la revolución. Pero el éxito a largo plazo de las empresas no depende de un único invento disruptivo como el iPhone. Las empresas que prosperen en esta nueva revolución serán las que perfeccionen constantemente lo que hacen.
La propia Apple es uno de los mejores ejemplos. Es una de las empresas más valiosas del mundo, pero su éxito no se basa en un solo producto. Creó el iPod antes que el iPhone y, al hacerlo, reinventó el mercado del audio personal. Más tarde reinventaría con iTunes la forma en que la gente compraba música.
Apple también creó un mercado para cosas que la gente no creía necesitar realmente. No fue la primera empresa en plantearse las aplicaciones, pero volvió a reinventar un mercado cuando lanzó su App Store en 2008. Ahora hay alrededor de 2 millones de aplicaciones en la App Store. Cuando se anunció el iPad, algunos lo recibieron inicialmente con escepticismo. Lo veían como un hermano mayor voluminoso e innecesario. De hecho, fue un éxito rotundo y, aunque parecía derivado del iPhone, ya estaba en desarrollo antes que el teléfono. En otras palabras, el éxito de Apple como empresa disruptiva se debe a que sigue generando disrupción al adaptarse.
Otras empresas tecnológicas muestran otra forma de que las compañías sigan generando disrupción: comprar a las nuevas empresas disruptivas. En los últimos años, Facebook ha adquirido WhatsApp, Instagram y Oculus VR. Cada adquisición ha sido un intento de ampliar la influencia de Facebook. Aplicaciones como WhatsApp permitieron a Facebook llegar a una base de usuarios jóvenes que crecía rápidamente, más que la de Facebook.
Otras adquisiciones son apuestas bastante grandes. Oculus es una empresa de realidad virtual y nadie sabe si el interés por esta tecnología perdurará o será solo una moda pasajera. Pero comprar a un líder del sector ayudará a Facebook a dominar este nuevo medio si realmente despega.
Instagram da a Facebook acceso a otro grupo de usuarios y a su información, así como a una plataforma desde la que competir con empresas como Snapchat (que intentó comprar). El reto para Facebook es mantenerse a la cabeza de la competencia, con un propósito claro en mente que persiga incansablemente.
Este empeño incesante por hacer una sola cosa bien, de forma constante, ha ayudado a otras empresas disruptivas a seguir siendo líderes en su mercado. IKEA ha cambiado la forma en que gran parte de Europa consume muebles. Se fundó en 1943 y ahora es una empresa enorme, pero siempre ha hecho una cosa muy bien: producir productos sencillos, en paquete plano y con un diseño cuidado.
IKEA es fruto de escuchar constantemente y perfeccionar la manera de hacer una sola cosa para garantizar que se haga muy bien. Este enfoque se refleja en el museo de la empresa, donde los escolares pueden aprender sobre el espíritu emprendedor, la tecnología y la historia que la compañía considera sus pilares fundamentales.
Gran parte de la disrupción de los últimos años se debe a la invención de Internet y al rápido aumento de la potencia de procesamiento de los ordenadores. Los servicios financieros no han sido inmunes. El bullicio de los parqués ha sido sustituido por el zumbido de los ordenadores bancarios; las aplicaciones para teléfonos inteligentes han eliminado muchos puestos de cajero bancario y los talonarios de cheques son cosa del pasado.
El sector de la gestión de activos también está cambiando. Las estrategias indexadas y pasivas ofrecen inversiones a un coste mucho menor que la gestión activa tradicional. Esto ha dado lugar a predicciones de que la gestión activa tiene los días contados.
Pero la gestión activa no ha muerto. Cuando se hace bien, genera rendimientos superiores a los que pueden ofrecer las estrategias pasivas, y eso tiene un precio. Los clientes lo entienden y ahora simplemente tienen más opciones. Nuestra empresa se ha adaptado a este cambio ofreciendo productos tanto activos como pasivos.
El negocio del asesoramiento financiero también está cambiando. Abundan las predicciones de que las plataformas en línea dejarán sin trabajo a los asesores tradicionales. Pero el futuro nunca es blanco o negro. La realidad es que las nuevas tecnologías en línea ofrecen a los asesores la oportunidad de brindar a sus clientes algo más atractivo. La tecnología puede ampliar lo que pueden ofrecer, en lugar de restarle valor.
Es fácil idealizar cómo eran las cosas antes. Pero el cambio está ocurriendo. La Cuarta Revolución Industrial está transformando la vida de las personas en todo el mundo. Quienes se resistan a las nuevas tecnologías deberían recordar que estas suelen prosperar cuando mejoran la vida de los clientes. Algo despega porque hay demanda. Siempre que la fuente de la nueva competencia sea ética y legal, debería hacer que todos los líderes empresariales presten atención. Nadie puede dormirse en los laureles. La Cuarta Revolución Industrial no será televisada. Pero quizá se transmita en directo en tu teléfono inteligente.
