Pak Iyus es un productor de hijabs en Bandung, Indonesia. En el apogeo de su negocio, entre 2015 y 2017, podía producir 150.000 prendas al día; sin embargo, su producción ha caído un 80 %, lo que ha provocado una enorme reducción de los ingresos de sus empleados. Este cambio de fortuna es consecuencia de la inundación del mercado con importaciones, a veces ilegales. Según funcionarios del mercado mayorista de Tanah Abang, en Yakarta, el mayor del sudeste asiático, la proporción de productos locales que se venden allí ha bajado del 80 % a principios de la década de 2000 al 50 % en la actualidad.
Las prácticas comerciales afectan de manera desproporcionada a personas como Pak Iyus; las grandes fluctuaciones de las ventas guardan una estrecha relación con la cantidad de productos importados que circulan en el mercado. También ha observado que los fabricantes extranjeros detectan qué productos tienen mucha demanda en Indonesia y, en un plazo de seis meses, inundan el mercado con productos similares, pero más baratos. Para competir, debe idear entonces un nuevo producto de éxito que impulse sus ventas y, cuando lo consigue, dispone de un máximo de seis meses para aprovecharlo. Reconoce que sus competidores internacionales utilizan inteligencia de mercado para obtener una ventaja injusta y acortar el ciclo de vida de su producto estrella, pero carece de un plan estratégico para responder. Como dispone de poco tiempo para sacar partido de cualquier inversión o innovación, es muy reacio a ampliar su negocio.
Este proceso es el comienzo de un círculo vicioso típico entre las pequeñas y medianas empresas (pymes) de Indonesia: la presencia en el mercado de productos importados más baratos hace que las pymes se muestren reacias a invertir en iniciativas a medio y largo plazo; esto, a su vez, se traduce en una baja productividad y una producción ineficiente (que limitan el crecimiento) y les impide competir con los actores mundiales. Este círculo vicioso en las pymes genera otro, más pequeño, para cada trabajador: la baja productividad de la pyme reduce los ingresos del hogar, lo que a su vez lleva a la familia a gastar menos en la educación de sus hijos y genera más trabajadores con pocas cualificaciones, que más adelante dependerán en gran medida de las pymes para obtener ingresos.
Además, las importaciones también tienen un impacto real en cuanto a la pérdida de ingresos potenciales para la comunidad. Cada contenedor de hijabs importados suele contener entre 250.000 y 450.000 unidades. Para producir 150.000 hijabs al mes, Pak Iyus empleaba a una red de 3.600 hogares de toda la ciudad. Los ingresos totales de cada hogar eran de 235 dólares, el equivalente a tres veces el salario mínimo. Debido a la caída de la producción causada por las importaciones, la pérdida potencial total de ingresos para la comunidad asciende a 678.000 dólares al mes. Mientras tanto, el Gobierno recauda entre 44.000 y 93.000 dólares en impuestos por cada contenedor. Cuando compramos productos locales, el dinero circula más rápido y puede utilizarse con más eficiencia para mantener viva la economía local.
Sin el consumo local de productos locales, las pymes perderán cada vez más terreno frente a la cadena de valor mundial. Aunque una encuesta sobre las preferencias de los consumidores locales muestra que, para la ropa, prefieren las marcas locales a las extranjeras, en la práctica eso no se traduce automáticamente en mayores ventas para los productores locales. Sin embargo, hay mucho en juego cuando los consumidores no compran productos locales. Las pymes representan el 97 % del empleo en Indonesia, y dan trabajo a la mayoría de los trabajadores con pocas cualificaciones del país. También aportan el 60 % del PIB de Indonesia, y han contribuido a mejorar a gran escala la calidad de vida y a sacar a millones de personas de la pobreza. Las oportunidades para ampliar los beneficios de la producción local son enormes, porque Indonesia cuenta con un mercado grande y en crecimiento, ávido de mayores cantidades y variedades de productos. Sin embargo, todavía no hemos logrado convertir este potencial en una realidad próspera.
La pregunta que nos planteamos ahora es: ¿Cómo podemos romper el círculo vicioso en el que se encuentran muchos indonesios? Funciona como una cadena continua y, para romperla, debemos centrarnos en eslabones concretos y aplicar una o varias de las siguientes medidas:
1. Compra local o vuelve a casa. Animar a los indonesios a comprar productos locales, incluso cuando haya otras alternativas más baratas
2. Invertir a largo plazo. Incentivar a las pymes a invertir en iniciativas a medio y largo plazo, pese a la avalancha de productos mundiales
3. La productividad como motor del crecimiento. Centrarse en la formación de capacidades y la adopción de tecnología para impulsar la productividad
4. La mejor defensa es un buen ataque. Crear un ecosistema local con políticas comerciales eficaces que protejan a las pymes y adoptar un enfoque basado en más datos y en inteligencia de mercado
Si logramos romper algún eslabón de la cadena, pondremos en marcha un círculo virtuoso en el que los productos indonesios sean atractivos y las pymes estén más dispuestas a invertir en el crecimiento a medio y largo plazo. Esto se traduciría en mayor productividad, eficiencia y rentabilidad y, a su vez, permitiría que los productos locales compitieran con los mundiales. Otra opción es dar un gran salto rompiendo el ciclo de nuestra fuerte dependencia de las pymes y centrándonos en mejorar la cualificación de la fuerza laboral, para que haya más trabajadores con altas cualificaciones y menos con bajas.
Es difícil detener un círculo vicioso, pero no imposible, si todos los actores se aferran a la rueda y la hacen girar juntos como país.
