En 2012, Nigeria presentó la Estrategia Nacional de Inclusión Financiera (NFIS) y la promovió como un motor clave para convertirse en una de las economías más grandes del mundo.
El objetivo de la NFIS es reducir del 46,3 % al 20 % para el año 2020 el número de nigerianos sin acceso a servicios financieros. Estos avances representan una oportunidad prometedora para que las mujeres emprendedoras, en particular, participen en el sistema bancario.
A pesar de ser la economía más grande de África, solo el 30 % de los adultos nigerianos tiene una cuenta en una institución bancaria formal. Actualmente, más mujeres que hombres están excluidas, y alrededor del 73 % de ellas no tiene ninguna cuenta.
El problema es más grave en las regiones septentrionales del país, donde las tasas de exclusión financiera duplican con creces las de las regiones meridionales. La vida de las personas sin acceso a servicios bancarios podría mejorar si pudieran acceder a servicios bancarios básicos, como depósitos, ahorros, préstamos a plazos y remesas seguras.
En Youth for Technology Foundation (YTF), invertimos en las generaciones más jóvenes porque tienen los ciclos de productividad más largos y son cocreadoras de soluciones TIC poderosas. Asimismo, invertimos en las mujeres, muchas de las cuales son pilares económicos de las comunidades a las que servimos.
A través de una alianza con la Cherie Blair Foundation for Women, VISA y First Bank of Nigeria, YTF puso en marcha Mobile Financial Services for Women in Nigeria, una iniciativa que ofrece a las mujeres emprendedoras del país una solución innovadora basada en tecnología móvil para hacer frente a uno de los mayores desafíos de nuestra generación: la inclusión financiera en las economías emergentes.
A través de este proyecto, 2.500 mujeres de 10 estados de Nigeria (Abia, Lagos, Osun, Rivers, Anambra, Oyo, Abuja, Kaduna, Kano y Bauchi) se convertirán en agentes de banca móvil. Con ayuda de la plataforma de banca móvil FirstMonie, ofrecerán a los nigerianos servicios bancarios sin sucursales y servicios financieros móviles.
YTF ofrece a estas mujeres formación en emprendimiento y capacidades financieras, así como apoyo, seguimiento y evaluación continuos. Sobre la base de la proporción media de agentes por cliente del banco, la iniciativa prevé beneficiar a 75.000 nigerianos durante su primer año.
En Nigeria, como en muchos países africanos en desarrollo, la distancia física hasta una sucursal es la barrera más importante para acceder a servicios financieros básicos. En una encuesta de 2011 a personas nigerianas sin acceso a servicios bancarios, el 61 % expresó el deseo de tener una cuenta, pero no había ningún banco lo bastante cerca como para hacer realidad esos sencillos deseos.
La tecnología puede permitir que los bancos y sus clientes interactúen a distancia a través de comercios minoristas locales ya existentes. El objetivo principal de YTF es facilitar que un mayor número de mujeres emprendedoras se incorporen a la cadena de valor de los pagos electrónicos en Nigeria, un sector que está a punto de crecer enormemente en los próximos años. La iniciativa Mobile Financial Services for Women in Nigeria permitirá que las mujeres emprendedoras estrechen sus vínculos con el sector financiero y reciban la formación esencial y el apoyo para desarrollar capacidades que necesitan para hacer crecer sus negocios.
Uno de los requisitos previos para el desarrollo de una economía nacional es fomentar un sistema de pagos seguro, asequible y accesible. En Nigeria, como en muchos países en desarrollo, el efectivo es el principal medio de pago y un gran porcentaje de la población carece de acceso a servicios bancarios. La banca sin sucursales utiliza la tecnología para acercar los servicios financieros a las poblaciones desatendidas.
La semana pasada, YTF formó a 150 agentes bancarias en Anambra y tuve la oportunidad de conversar con varias de ellas. Manifestaron su entusiasmo por la posibilidad de aumentar las ventas y hacer crecer sus negocios. En Lagos, donde YTF formó a 500 agentes bancarias, había optimismo ante la posibilidad de que la banca eliminara, o al menos redujera, la necesidad de conceder crédito a los clientes, ya que se puede cargar el importe a las cuentas de los clientes cuando no disponen de efectivo.
Nigeria es el mayor mercado móvil de África, con 133 millones de abonados y una penetración de mercado de alrededor del 75 % en 2014, según la Comisión de Comunicaciones de Nigeria. El crecimiento continuo del mercado, impulsado por el bajo coste de despliegue y la tecnología fácil de usar, ofrece una gran oportunidad para mejorar el acceso a los servicios financieros en todo el país, con las mujeres emprendedoras a la vanguardia.
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Autora: Njideka U. Harry es presidenta y directora ejecutiva de Youth for Technology Foundation, Nigeria, y emprendedora social del Foro Económico Mundial.
Imagen: Una mujer retira nairas nigerianas de un cajero automático (ATM) de un banco en el distrito de Ikeja, en la capital comercial, Lagos, el 12 de noviembre de 2014. REUTERS/Akintunde Akinleye
